Немного порочный - Мэри Бэлоу

— Любовь моя, — прошептал Рэнналф, едва они ступили на крыльцо, обнял жену за талию и, наклонив голову, поцеловал ее.

Раздались аплодисменты и одобрительные возгласы. Открыв глаза, Джудит обнаружила огромную толпу людей, собравшихся за оградой церковного двора. Все деревенские жители пришли посмотреть на них.

Рассмеявшись, она взглянула на Рэнналфа, которому было так же весело, как и ей.

— Ну что, готова? — поинтересовался он.

Открытая коляска у ворот была украшена большими белыми бантами.

— Да. — Взяв мужа за руку и приподняв подол платья, она устремилась к коляске. Дорога по случаю торжества была усыпана лепестками цветов, а со всех сторон слышались смех и веселые поздравления.

Прежде чем тронуться с места, Рэнналф достал из коляски увесистый мешок, извлек оттуда две пригоршни золотых монет и бросил в толпу. Опустившись на сиденье рядом с женой, он продолжал смеяться, но его улыбка тут же померкла, задержавшись только в глубине глаз, когда он взял ее за руку и накрыл ладонь своей ладонью.

— Джудит, любовь моя, ты счастлива?

— Даже слишком счастлива, — призналась она. — Счастье хочет выплеснуться наружу и не находит выхода.

— Мы найдем выход, — пообещал он, наклоняясь и снова целуя жену, — сегодня ночью.

— Да, — согласилась Джудит, — но сначала свадебный завтрак.

— Сначала свадебный завтрак, — покорно ответил Рэнналф.

— Я так рада, что наши семьи приехали на свадьбу, — сказала Джудит. — Кажется, я только сегодня поняла, насколько важно иметь семью.

Рэнналф крепко сжал ее ладонь.

Семья — это действительно редкостная ценность. Вопреки опасениям Рэнналфа семьи Бедвин и Лоу совсем не стеснялись друг друга. Бьюкасл спустился с небес на землю, чтобы произвести благоприятное впечатление на семейство Лоу. За завтраком он увлеченно беседовал с преподобным Джереми Лоу, как показалось Рэнналфу, о теологии. Маркиз Рочестер свободно обсуждал с сэром Джорджем Эффингемом политику, а маркиза, самая высокомерная из аристократок, удостоила беседой мать Джудит, а также миссис Лоу и леди Бимиш. Аллин устроил все так, чтобы за завтраком сидеть между Памелой и Хилари Лоу. Морган, которая сидела напротив, болтала с Брануэллом Лоу. Веселая и очаровательная Ева беседовала со всеми, одновременно присматривая за детьми, которые сидели тут же за столом, пока младшая девочка не устала от шума и Эйдан не унес ее наверх.

Тетя и дядя Рэнналфа очень благосклонно отнеслись к Джудит, когда он представил их друг другу.

— Раз вам удалось завоевать сердце Рэнналфа, вы, должно быть, особенная девушка, — заявила тетушка с присущей ей прямотой, покачивая в руке лорнет, — помимо прекрасной внешности. Бьюкасл говорил мне, что вы красавица.

— Спасибо, мэм. — Джудит улыбнулась и сделала реверанс.

Когда они вернулись из церкви, Морган и Фрея расцеловали ее в обе щеки, а Ева, с которой Джудит познакомилась только сегодня, крепко ее обняла.

— Два месяца назад Рэнналф приехал в Грандмезон, исполненный решимости разрушить все бабушкины матримониальные планы, — подмигнула Ева, бросив лукавый взгляд в сторону Рэнналфа. — Я так рада, что тебе удалось переубедить его, Джудит.

Эйдан — высокий, прямой, темноволосый Эйдан — отвесил Джудит низкий поклон, всем своим видом демонстрируя, что он еще более холоден и суров, чем Бьюкасл. Но потом обнял невестку за плечи, поцеловал в щеку и улыбнулся.

— Добро пожаловать в нашу семью, Джудит, — сказал он. — Знаешь, парни из семейства Бедвин — настоящие сорвиголовы, справиться с нами могут только храбрые женщины.

Ева рассмеялась и погладила по головке своего маленького сына.

— Могу с уверенностью сказать, что Джудит такая же смелая, как я.

Фрея переходила от одной группки гостей к другой, со всеми держась предельно вежливо и обходительно. Однако Рэнналфу казалось, что посреди всего этого торжества она чувствует себя не в своей тарелке. Он отвел ее в сторону, пока Джудит беседовала с бабушкой, которая только что во всеуслышание объявила, что промочила уже три носовых платка, а в запасе у нее еще столько же сухих.

— Неважно себя чувствуешь, Фри? — заботливо спросил Рэнналф.

— Конечно, нет, — резко отозвалась она. — Я счастлива за тебя, Ральф. Признаюсь, я была несколько поражена, когда ты впервые привез Джудит в Бедвин-Хаус, но теперь вижу, что это не кисейная барышня и не охотница за деньгами. Думаю, ты будешь с ней счастлив.

— Да, так оно и будет. — Склонив голову набок, Рэнналф внимательно посмотрел на сестру. — Ты завтра вернешься домой в Линдсей-Холл вместе с остальными?

— Нет! — возразила сестра. — Нет, я собираюсь поехать в Бат. Шарлотта Холт-Бэррои находится там с матерью, и они пригласили меня навестить их.

— В Бат, Фри? — Рэнналф нахмурился. — Вряд ли ты найдешь там компанию молодежи и соответствующие развлечения.

— Меня это устраивает, — упрямо повторила она.

— Надеюсь, это никак не связано с Китом, — осведомился он, — и с тем, что его жена вот-вот родит?

Кит Батлер, виконт Равенсберг, бывший возлюбленный и еще прошлым летом нареченный Фреи, проживал довольно близко от Линдсей-Холла. А его жена, леди Равенсберг, ожидала скорого разрешения от бремени.

— Конечно, нет! — чересчур запальчиво проговорила Фрея. — Что за глупые мысли, Ральф.

Видимо, свадьба брата и надвигающееся событие в жизни бывшего жениха причиняли сестре боль.

— Прости меня, Фри, — проговорил Рэнналф, — но, знаешь, в твоей жизни обязательно появится кто-то другой, и ты будешь рада, что подождала.

— Оставь эти глупые разговоры, если не хочешь получить по носу, Ральф.

Он улыбнулся и поцеловал сестру в щеку, что с ним случалось довольно редко.

— Желаю тебе хорошо провести время в Бате, — сказал он.

— Постараюсь, — пообещала Фрея, заглядывая брату через плечо. — Бабушка, как ты себя чувствуешь?

Повернувшись, Рэнналф нежно обнял пожилую леди за талию.

— Как ты, бабушка?

— Сегодня, Рэнналф, ты сделал меня очень, очень счастливой, — искренне проговорила она.

Рэнналф улыбнулся. Присутствие внуков явно пошло старушке на пользу. Хотя, конечно, по ней трудно было что-то сказать. Свое здоровье она никогда ни с кем не обсуждала.

— Я тоже счастлив, — признался он.

— Знаю. — Леди Бимиш похлопала внука по руке.

Наконец Рэнналф улучил минутку, чтобы поговорить с Джудит наедине. Брачную ночь молодожены собирались провести во вдовьем домике, который по торжественному случаю открыли, убрали и украсили. Но оставшуюся часть праздничного дня решено было провести в Грандмезоне с семьями. В самом разгаре праздника им удалось похитить несколько минут, и вот теперь они рука об руку направлялись в розарий. Сейчас здесь не наблюдалось такого буйства красок, как летом, но везде царили красота и уединение. Террасы купались в лучах сентябрьского солнца, а внизу по камешкам шелестел ручей.