Шаг в палеолит - Сергей Николаевич Быков

щедро награждал меня. Если бы не они, я, может, убежал бы, вопя от ужаса, когда Длиннолапый встал из-за плетня. И я себя уже никогда не простил бы. Великий шаман и вождь Горький Камень, примешь ли ты меня в своё племя? Таким, каков я есть. Клянусь быть прилежным учеником вам троим, моим учителям. Жить и служить племени Русов!

Конечно, я ответил «да».

Мерно поднимаются и опускаются вёсла, толкая нашу плоскодонку вверх по Щедрой. Брат с сестрой работают неспешно и уверенно. Практика, знаете ли… Уже давно остался за кормой небольшой уютный островок, который снова приютил нас на ночь. Я дал по приколу ему название Хилтон. А что, вполне соответствует. Ночуем на нём, как в отеле, – комфорт, безопасность…

Ещё в лодке находились Крук и Хатак, куда ж без него. Ну и товар, конечно. А Хват бодро маршировал в стойбище Правильных Людей в компании прибывших охотников от вождя Острого Рога, таща тележку с челноком и всем необходимым, что мы собрали ему в дорогу. «Снарядили» мы его знатно. Ещё когда вода только входила в свои берега, Хват приступил к освоению плавания на челноке. В принципе, ничего сложного там нет, но тем не менее пару раз кувырнуться он умудрился. И как говорится, что нас не убивает, то делает сильнее, поэтому совсем скоро Хват рассекал на челноке уверенно и ловко. Ещё мы сосредоточились с ним на спаррингах с оружием против двух, а то и трёх противников. С копьём и щитом, с топориком с клевцом и со щитом, просто с копьём и безоружный против вооружённых.

Я всё же рискнул и изготовил из выменянного метеорита нечто подобное моей Прелести. Сказать по правде, легенды о том, что из метеоритов получаются выдающиеся изделия, мечи там, кинжалы, секиры разные, – не более чем легенды. Достоверно известны лишь единичные случаи, когда из метеоритов отковали действительно стоящее оружие. Чуть больше случаев, когда метеоритное тело добавляли в основной состав металла и добивались неплохого результата. В основном же метеоритное железо – достаточно посредственный материал, зачастую весьма капризный в обработке. И тем не менее здесь и сейчас даже такой металл – это мегакруто! Так что сорокасантиметровое тяжёлое лезвие в форме кривого ножа с полуторной заточкой на двухметровом крепком древке не только отличная штука, но и неописуемое счастье Хвата.

Ещё я из части метеорита выколотил грубый, но вполне функциональный умбон для кулачного щита в шестьдесят сантиметров в диаметре. Сам же щит – это результат экспериментов по склеиванию луба и древесной щепы на основе клеев от Крука. Получилось что-то типа фанеры. Причём вполне приличного качества. Обтянули край толстой кожей, разрисовали поле щита геометрическим орнаментом и… вуаля, кулачный щит десятого века в древнекаменный период. Археологи находят и убиваются о стену от восторга! Хотя нет. Поступают, как и всегда, то есть не видят в упор и кладут с прибором на артефакты, не вписывающееся в их «стройную» концепцию истории мира… Но это я так, отвлёкся.

В общем, колошматили мы Хвата безжалостно. Ширяли тупыми копьями, били дубинами, стреляли из лука, метали в него дротики, камни. Иногда всё это делали одновременно. Хват такой полезный товарищ оказался. Мало того что на нём мы отрабатывали приёмы и практические способы работы с оружием, он ещё предоставлял большую медицинскую практику нашим сенсам чуть ли не после каждой такой тренировки. И рад был ещё! Так что пришлось парню поднапрячься. Ну ничего, зато сейчас отдыхает. После того, что мы с ним делали, переставлять ноги и тащить тележку общим весом килограммов в шестьдесят – это отдых.

Сама тележка – это два колеса, две оглобли с удобной ремённой упряжью, в которую впрягался Хват, так что оставались свободными руки, и которую при необходимости можно было моментально сбросить. И лёгкий каркас с широкими меховыми полосами, в которых, собственно, и лежал чёлн. Своего рода подвеска, чтобы уменьшить тряску и удары на чёлн, неизбежные в пути.

Ещё одна экспериментальная вещь – это палатка. Четыре гибкие полутораметровые лёгкие жердины, тщательно отобранные або и Круком, вставлялись в крестовину и фиксировались в землю. Сверху накидывался купол из крапивной ткани, обтягивался колышками, страховался стропами, и получалась четырёхгранная куполообразная палатка два с половиной на два с половиной метра. В ней имелся верхний клапан, который легко открывался так, что при крайней необходимости в палатке можно было разводить маленький костерок. Хват несколько раз разбирал и собирал эту конструкцию на время, нарабатывая практику. Максимум десять минут собрать одному, а разобрать – ещё быстрее.

Ткань была как можно более плотной, насколько получилось у наших женщин. Ещё наши алхимики долго что-то варили, смешивали, испаряли, пытаясь создать водостойкую пропитку. С моей подачи, конечно. Что-то вроде получилось.

В этом путешествии вообще задействовано много инновационных – тьфу на это ругательное слово – проектов. Вот Хват всё и протестирует. Хорошо, команда у меня о-го-го: если сказал Крук: жерди для палатки не сломаются – всё, считай, знак качества поставили; если сказала видящая, что выпьешь из этого пузырька, когда сопли потекут, а из этого, если живот заболит, – пей… и будет тебе счастье.

Помимо полного набора оружия мы снабдили Хвата ремкомплектом, и для челнока, и для оружия, и вообще… Войлочный коврик, одно из моих одеял, две пластиковые бутылки для воды, одна из железных кастрюль, такие же ложки, вилки, нож и кружка. Зажигалки аж три. Верёвки. Всякая всячина. Всё, что поможет пройти путь с наименьшим геморроем.

Ну и, конечно, ЦУ от меня, Хатака и або. Некоторые вещи, такие, к примеру, как признаки металлов, разных полезных ископаемых, где могут залегать, первая медицинская помощь, молодой охотник вообще заучивал наизусть. Всё, что я сам помнил и считал важным. Все старались, а в первую очередь – сам Хват.

Как выяснилось, на вёслах, по извилистому руслу реки практически в полной безопасности и прямиком по прерии пешком, поглядывая, чтобы тебя не сожрали, по времени где-то одно и то же выходит.

И вот мы на месте. Наше появление для неизбалованных неординарными событиями людей теперь уже без всяких скидок – праздник. Тем более это же сам Великий Хори Каман! Уплывший – с ума сойти! – по реке на хрени из палок и камыша, а вернувшийся на невиданном бревне! Что-то он покажет ещё? А впереди торговля, радость, веселье, танцы! Это они пока не знают, тёмные, что я собираюсь им продемонстрировать, как выглядят настоящие танцы.

Ещё на подходе востроглазые мальчишки разглядели нас и доложили: Великий шаман приближается! Набежала толпа народу. Сам вождь не побрезговал, выступал в первых рядах. Пришлось, по настоянию