Линия Между - Алсана Злолотце

Уговаривать необходимых сообщников пришлось долго, но в итоге согласился даже Лэо.

…В самый глухой из всех ночных часов, Таи стояла, скрестив руки на груди, у одного из окон малоиспользуемого обычно коридора. Темнота не мешала ей внимательно следить на происходящим снаружи.

Шаги менестреля она тоже услышала издалека, так что в ответ на тихое «Ну что?» дриада даже не вздрогнула.

— Совсем немного осталось.

— Ничего не видно, — недовольно пробормотал эльф, прикладывая ладони к стеклу и напряженно всматриваясь. — Велемир?! Мало того, что он полы мыл…

— Я не заставляла, — улыбка ведьмы противоречила словам. — В конце концов, он самое заинтересованное лицо! Или я, по-твоему, сама должна была этим заниматься?

— Тогда, боюсь, у нас был бы потоп, — ухмыльнулся Капельный Голос.

— Вот именно, — кивнула Таисс.

Ну? — даже мысли ар-принца выглядели запыхавшимися.

Вполне. Убить не убьется, но несколько неприятнейших минут обеспечены, — авторитетно заявила королевна.

С тебя экстренные процедуры по моему отогреванию! Иначе я заболею и умру!

Дождешься от тебя, как же… — с напускной сварливостью вздохнула девушка. — Я захвачу с собой горячего вина, — тон сменился на деловитый. И, отсчитав пару ударов сердца, чтобы у жениха было время надуться от возмущения, она добавила: — В спальню.

— Ладно, Лэо, до завтра, — Таисс чмокнула менестреля в щеку.

— Да, до завтра. А ты сейчас куда?

— На кухню, — девушка уже успела отойти на несколько шагов. — А потом отогревать этого… трудягу королевской крови.

— Этого… — задумчиво повторил эльф. — Я все время забываю, что ты уже почти замужем.

Таисс замерла, потом медленно обернулась:

— Я еще ничего и никому не обещала! — отчетливо и по слогам проговорила она.

— Конечно-конечно! — закивал головой Лэо. — И цвета его ты носишь тоже просто так!

Сдавленно зарычав, девушка весьма реалистично изобразила удушение одного известного шутника с острыми ушами. Менестрель расхохотался.

Боги, ну сколько можно вспоминать о том злосчастном платье?!..

А назавтра понеслось.

От идеи поиграть в салочки Ласковый Ветер пришел в восторг. Чуть в ладони не захлопал, а уж глаза загорелись…

Сначала все шло как обычно: определили поле для игры, считалкой выбрали первого ловца, завязали ему глаза и хорошенько раскрутили вокруг собственной оси, чтобы сбить ориентацию в пространстве. И тут же бросились врассыпную. Так развлекались около получаса: Мар почти сразу же поймал Янку, та — Арлеса, Арлес — Таисс, Таисс — Лэо, Лэо — Его ар-Высочество, Велен — снова Янку.

— Ты помнишь, да? — шепнул ар-принц, завязывая акробатке глаза и начиная ее раскручивать.

— Да, конечно. Он в столовой был, кажется, — кивнула девушка.

Ей было совсем не жалко Повелителя уже хотя бы за то, что он докучал своим нытьем беременной Эрике, с которой Янка успела подружиться. Да и помочь Таисс — дело чести.

Несложно догадаться, что следующим ловцом оказался Альсельен. Реяна раскрутила его на совесть и от души: Ласковый Ветер долго тряс головой, чтобы придти в себя.

Во всем дворце неожиданно исчезли звуки, сейчас он больше, чем обычно походил на замок, замерший в ожидании штурма. Но Повелителя это нисколько не озадачило, он стоял, теребя прядь волос и раздумывая, где может находиться Велемир Свель-Рег.

— Раз, два, три, четыре, пять, — игриво провел Альсельен и, пританцовывая, направился в один из коридоров. — Я хочу тебя поймать!

Ему повезло: ар-принц нашелся со второго раза. Эльф просиял, расплылся в слащавой улыбке и быстрым шагом направился к своей жертве. Жертва не осталась в долгу, тоже выдавила из себя дружелюбную улыбку.

…Будь на месте Альсельена здравомыслящий человек, его бы непременно насторожило то, что Его ар-Высочество не предпринимал ни одной попытке убежать…

Вдруг за спиной раздался топот. Повелитель обернулся, стараясь не выпускать из поля зрения Велемира, и растаял окончательно. Потому что завернуть в тот же коридор угораздило не кого-нибудь, а Золотого Голоса Ардары. Если Его Лучезарности когда-нибудь и грозил разрыв сердца, то это был как раз подходящий случай.

Повеяло холодом. Альсельен никогда не любил холод, а тем более зиму, поэтому и предпочитал отсиживаться в замке, отказываясь от прогулок… Он, ежась, повел плечами, обернулся обратно к Велену и…

…Сначала ему показалось, что что-то не то с освещением. Лицо ар-принца стало каким-то размытым, как будто Велемир сунул голову в туман, да так и оставил. Сквозь прекрасные даже по мерке эльфов черты скул, подбородка и всего прочего проступала оскалившаяся волчья морда. Она то проявлялась, то вновь отступала, но глаза оставались волчьими.

Испуганно моргнув, эльф замер, как замирает кролик перед змеей. А человек медленно опустился на четвереньки, полностью оборачиваясь хищником. Хладнокровным. Жестоким. Голодным.

Его Лучезарность не заорал только потому, что от страха забыл, как это делается. Он в панике обернулся к Капельному Голосу и обнаружил, что вместо менестреля спасительный выход из коридора преграждает еще один волк. Открывая и закрывая, как выброшенная на берег рыба, рот, Альсельен затравленно озирался по сторонам. Вот оно, спасение! Окно!

Эльф вскочил на подоконник, в ужасе наблюдая за тем, как медленно и уверенно волки двигаются в его сторону. И тихо, как в дыму! Ни шороха, ни звука шагов! Прыгать было высоковато, хоть и первый этаж, да еще и в снег…

И тут в коридоре появилось новое действующее лицо. То есть действующая мордочка: Малявка с гордым и независимым видом прошествовал мимо ар-принца, остановился как раз напротив Его Лучезарности…

«Щенок! — с невероятным облегчением подумал эльф. — Не волк, всего лишь щеночек! Это добрый знак!»

…пошире расставил лапы…

— Собачка… — прошептал Альсельен. — Песик… Хороший…

…и зарычал. Вполне по-взрослому. Вполне по-волчьи.

Выбивать стекло не пришлось. Плохо закрытая рама широко распахнулась, услужливо пропуская эльфа наружу. Полувопль-полувизг оборвался почти сразу же — Его Лучезарность с головой окунулась в сооруженный накануне сугроб.

Таисс сменила ипостась, подхватила пса на руки.

— Что ты тут делаешь? — давясь смехом, вопросила она. — Я же тебя заперла!

— Хорошо получилось, — ар-принц (уже в человеческом облике) осторожно выглянул из окошка. Его Лучезарность барахтался в сугробе, отплевываясь снегом и оглашая двор истошными воплями.

Из-за портьеры раздались сдавленные всхлипы, и оттуда буквально вывалился Лэо. Он не просто смеялся. Он ржал, вытирая с глаз проступающие слезы.