Восхождение - Влад Поляков

Барон пошатнулся, но сумел поднять оба клинка и скрестить их перед собою, отражая атаку отскочившего и вновь набросившегося на него графа. В клинки немедленно ударил меч Сендрика, взятый в обе руки, поскольку кинжал был уже заткнут за пояс. Однако меч графа застрял, удерживаемый тисками двух полос стали.

Вот только что-либо сделать дальше барон не успел – граф со всей силы пнул ему в колено и полоснул вновь выхваченным из-за пояса кинжалом по лицу. Пары сантиметров не хватило, чтобы барону стать слепцом. Глубокая резаная рана протянулась по правой щеке, по лицу раненого щедро заструилась кровь, скатываясь по шее и пятная жилет с поддетой под него белой рубахой.

– Ты сдохнешь, ублюдок, – донесся до меня шипящий голос графа. – Потом сдохнут твои сынки, чтобы не портить воздух королевства своим существованием. Пусть только дорастут до возраста, когда будут в руках меч держать, раз уж некромант такой заботливый.

Барон отвечать не стал, экономя силы. А может, просто и не мог из-за ранения. После слов графа он предпринял очередную атаку, нанося резкие рубящие и колющие удары по противнику мечом и кинжалом. Этот порыв заставил графа уйти в оборону, но долго продержаться в таком темпе барон не смог. При очередном замахе он открылся больше необходимого и немедленно поплатился за это. Меч графа скользнул в брешь и глубоко погрузился в правый бок. Из раны потекла темная, почти черная кровь.

– Печень пробил, – деловито откомментировал случившееся Кайл. – Проиграл барон, а смотрелся отлично в начале боя. Не будь он так измотан и избит, графу Доргу могло быть плохо. Совсем плохо.

Смертельно раненный барон выронил ставший неимоверно тяжелым меч и зажал рану правой ладонью. Кинжал он выставил впереди себя, постаравшись защититься этим оружием. Вот только через секунду его клинок отлетел в сторону, а сам он повалился на землю после сильного удара в грудь навершием меча. Схватка была проиграна, и я ждал только того момента, когда граф прикончит противника. Вот только с этим он не спешил.

– В петлю его, – прохрипел Сендрик. – Пусть побрыкается, пока не сдохнет окончательно. И влейте эликсира в пасть – не хочу, чтобы развлечение быстро закончилось.

Солдаты графа замешкались, им явно не хотелось подвергать позорной казни умирающего поединщика, проявившего себя даже в практически безнадежной ситуации. Но тут, уловив заминку, выполнять распоряжение бросились двое из числа личных охранников Сендрика. А там и холуи из слуг подоспели. Эти халдеи, робкие в другое время, сейчас вовсю старались, попутно демонстрируя глумливые хари. Ну как же иначе! Они всегда боялись воинов, а тут такая роскошная возможность представилась…

Недовольное ворчание, потихоньку набиравшее силу, было графом тупо проигнорировано, он словно отгородился от внешнего мира, с наслаждением наблюдая за выполнением своих приказов.

– Идиот! – резюмировала баньши. – Если уж его вассалы начинают роптать после побед, то достаточно подтолкнуть, и вся его власть осыплется, словно песчаные замки.

– Он сам вырыл себе могилу, теперь падение – лишь вопрос времени. Пойдем отсюда, наблюдать за мучениями этого человека я не собираюсь. Недостойно это.

Наш демонстративный уход – Кайл так и вовсе не удержался от демонстративного плевка и растирания его ногой – остался незамеченным самим графом, но привлек внимание остальных. По сути, это был не просто жест, а самый настоящий демарш, ведь по всем законам наемники исполняли все приказы нанимателя, не касающиеся их личной жизни. Здесь же… я открыто продемонстрировал, что приказы графа для меня пустое место, если они идут вразрез с собственными понятиями. Это видели, это запомнили, к этому отнеслись весьма воодушевленно. Судьба графства повисла на тонкой нити.

Как я узнал чуть позже, по приказу графа его раненого противника и двух других пленников более низкого ранга вздернули на башне особняка, в которой сейчас проживал сам Сендрик, а раньше ее занимал его отец. Накачанные магическим эликсиром, который ускорял все регенерационные процессы и повышал жизненные силы, казнимые еще долго дергались в петле. Думается мне, что и веревка была затянута таким образом, чтобы не привести к немедленной и быстрой смерти. Жуткая смерть, если посмотреть со стороны. Еще при жизни в своем родном мире читал, что гибель от удушья считается одной из самых мучительных.

А вассалы все больше роптали. За прошедшие с момента казни несколько дней покатились слухи, что новый граф окончательно обезумел и уже не слушает советов даже тех, кто помог ему выиграть все значимые сражения. Я мог только довольно потирать руки и ждать какого-нибудь последнего пустяка, чтобы покончить с этим полусумасшедшим, но тут вмешалось новое, неожиданное стечение обстоятельств.

Для начала одним пасмурным утром я был «обрадован» возвращением Мирея, чтоб ему пусто было. Появился и вновь стал изображать из себя эдакого приближенного к хозяину холуя, что в принципе соответствовало истине. Мало того, напыщенно доложил, что отлучался по важным делам найма дополнительных солдат, равно как и нескольких магов.

Но это так, незначительный штрих к портрету. Главное событие случилось чуточку позже, через пару часиков. Именно тогда граф Дорг неведомо с какого перепугу изволил пригласить меня в свои покои. Что ж, мы со всем нашим любопытством! Прихватив с собой Сильвию и наказав остальным быть готовыми к любым неожиданностям, я отправился в указанное место. Честно говоря, меня малость тревожили странные возмущения в ауре графа. Дело было не в том, что он явно стремился избавиться от моего присутствия, а в том, КАК он собирался это сделать. Ведь мне надо было обратить эту попытку себе на пользу, а не просто уничтожить очередное препятствие на пути.

Постучавшись и получив разрешение войти, я застал графа в полном одиночестве стоящим у окна и смотрящим на кипящую под окнами жизнь. Спустя пару секунд он обернулся, и нерешительность на его лице заставила меня насторожиться, но последующий разговор позволил немного расслабиться.

– Здравствуйте, мастер архимаг. Леди Сильвия, вы хорошо выглядите, – вежливо поприветствовал нас Сендрик и, получив ответные вежливые слова, продолжил: – Я сумел кое-что разузнать по вашим поискам тайного храма.

– И что же? – спросил я, внутренне встрепенувшись. Не ожидал я такого поворота событий, если быть честным. – Неужели вам действительно удалось раскрыть его местоположение?

– В один из горных храмов приезжают жрецы, – прохаживаясь по комнате взад-вперед и не предлагая нам присесть, граф начал излагать суть дела. – Среди них есть пара человек, которые точно знают про Закрытый Храм.