Бледное солнце Сиверии - Александр Меньшов

Трудно было начать. Ведь всегда трудно что-то начинать.

Я скинул лишнюю одежду и подошёл к тропе. Орки остановились, и шаман подтолкнул меня вперёд, одновременно кивая на груду черепов у скалы.

— Видишь, сколько было желающих бросить вызов? Среди них только твоего черепа и не хватает… Украшением он, конечно, не будет…

За спиной послышались насмешки, громкий хохот. Я поднял голову вверх и увидел шагах в пятидесяти двух стражей, вооружённых боевыми секирами на длинных рукоятях. У одного из них был щит.

Отсюда эти орки казались весьма и весьма могучими воинами. Думаю, что на самом деле так оно и было.

Я отбросил сомнения и решительно зашагал вверх. Идти по припорошенной тропе было несколько сложновато. И когда мне уже удалось добраться до стражей, то дыхание было сбито.

Я остановился на почтительном расстоянии, глядя на орков. Те прямо сверлили меня маленькими злобными глазками, отчего внешне начинали напоминать лесных кабанов. Длинные клыки во рту уже есть, ещё бы пятачок и того и гляди вот-вот хрюкнут.

Интересно, нападут оба и сразу, или по очереди?

Тот, что справа похлопывал древком секиры по ладони, а потом решительно бросился в бой. Второй тут же пошёл в обход.

Вж-жик! Вж-жик!

Секира мрачно рассекала воздух. С каждой секундой орк ближе, его движения становятся резче. Финт, замах и лезвие просвистело у самой головы.

Я чуть отступил, стараясь не выпускать из поля зрения второго стражника.

Вж-жик! Лишь на секунду я отвлёкся, чтобы увернуться от топора и тут же получил в плечо сильнейший удар. Да такой, что отлетел в сторону и покатился вниз на несколько саженей.

Это меня с разбегу щитом долбанул второй орк. Он довольно хохотнул и что-то сказал своему напарнику.

Я не спешил подниматься, прикидывая расклад и ожидая следующих действий орков.

Снизу послышался одобрительный гул. Думаю, племя восприняло первую стычку с некоторым восторгом.

— Как тебя зовут? — спросил первый орк, снова пошлёпывая древком секиры по матёрой ладони.

— Зовут Зовуткой, а величают уткой! — огрызнулся я, чуть приподнимаясь.

Тот, что со щитом, кинулся вперёд, замахиваясь секирой, чтобы размозжить мою башку. Я не спешил вскакивать, пусть уж он торопится.

Уже в последние секунды сделал отчаянный подкат, уворачиваясь от лезвия. Непростительная ошибка для воина: неверно оценивать своего противника. Да ещё к тому же орк вложил в удар всё тело и не смог удержаться. Его шея оказалась открытой. Она была как раз на уровне моих глаз, и нож вонзил свой одинокий зуб, перерезая трахею.

Тело завалилось вперёд и поехало по насту вниз, оставляя на снегу длинный кровавый след.

Я поднялся, даже не оглядываясь назад. Стражник наверху несколько удивлённо смотрел на тело своего напарника. Через секунду он злобно хрюкнул, понимая, что его товарищ уже погиб. И начал атаку.

Вж-жик! Вж-жик!

В этот раз стражник действовал уже осторожнее, но при этом весьма напористо.

Выпад… ещё выпад… прикрылся щитом и снова удар… Ловко, умело. Это хороший боец.

Я прикинул свои шансы. Передо мной отлично вооруженный орк, и мало того ещё и превышающий меня по росту и весу. Шансов никаких.

Но я всё ещё держал себя в руках, и пятился, поджидая момент для броска (конечно, его могло и не быть). С таким напором не мудрено остаться без головы.

Скорее всего, — говорил мой опыт, — у меня будет «окно» в несколько мгновений. Главное успеть нанести критический удар либо в бедро, либо в лицо. Тем самым я на время остановлю орка, а потом…

Додумать не успел, как раз появилась нужная брешь. Я увернулся от очередного удара, орк чуть поскользнулся и замешкался, удерживая равновесие.

Укол прямо в бедро. Снова тот замешкался, тупо глядя на сочащуюся кровь. Я заскочил ему за спину и вцепился рукой за перевязь, одновременно нанося удар сверху в шею. Послышался странный хруст. Это, скорее всего лезвие напоролось на кости хребта.

Орк зашатался и рухнул на колени. Ещё один удар и вверх брызнула алая струя крови.

Стражник медленно упал на снег.

Я еле-еле дышал. Воздуха критически не хватало.

Глядя на молчаливую толпу внизу, в голове родилась следующая мысль, что мне просто победить стражников будет мало. Нужно «закрепить» победу, эффектно её преподнести.

И через несколько минут я насадил на приставленные к валунам древки секир головы орков…

И вот уже семеро стражников позади. Своё слово я держу: у меня только нож (пришлось его снова примотать к ладони тряпицей, чтобы не потерять в пылу битвы), магией не пользуюсь (хотя какой, к Нихазу, из меня колдун).

С последним из орков повозился дольше всех. Он здорово мне наподдал. Рёбра гудят, будь здоров. И тут вдруг взяла такая злость, что… Ему я потом распорол живот от самого низа. А сейчас, думаю, зачем же так жестоко? Дурак…

Отлежался, отдышался… Идти вперёд не было никаких сил.

А сколько я прошёл? Ну, полпути, может, чуть больше. Чем дальше иду, тем матёрей бойцы. Если доползу до Когтя, то даже не знаю, как с ним придётся биться.

Вспомнился Орешек. Вот уж где пришлось попрыгать. Не думал, что смогу там выстоять.

Но ведь смог! И сейчас выстоишь… Должен выстоять.

За поворотом дежурили ещё двое. Орки с удивлением посмотрели на меня и с некой ленцой взялись за оружие. Тоже, небось, думают, типа, нас он точно не пройдёт. Мы не такие, что стоят в начале тропы.

Один из орков подозрительно поглядел на моё оружие. И в глазах блеснул немой вопрос: «Только нож?»

Я вытер лезвие о штанину и подошёл ближе, готовясь к атаке. В этот раз нападать буду первым. Вот они удивятся.

И точно. Орки отчего-то попятились назад, даже забыв, что у них в руках мечи.

Хороший бой, вернее сказать правильный бой, должен длиться не больше минуты. В это время организм находится в самом пике своих возможностей и выкладывается полностью. Тут главное рассчитать силы и не делать лишних телодвижений. Тогда и победа не за горами. И удача улыбнётся.

Первый страж стоял на коленях, сплёвывая кровяные сгустки на снег. Второй, сразу видно, что от отчаяния, бросился на меня. Мы сцепились и кубарем покатились по тропе.

Упал я неудачно, сильно стукнувшись плечом о землю, а пока боролись, ещё и умудрился удариться затылком о каменную стену. В результате оказался прижатым к земле.

Картинка перед глазами поплыла, и мне пришлось отчаянным усилием воли возвращать своё сознание к реальности. Я словно карабкался из тёмного болота, туда, к свету, к жизни.

Орк навалился всем телом, не давая продохнуть. Его ладонь сжала горло, и я понял, что ещё чуть-чуть и снова потеряю сознание.