Унаследованный Армагеддон - Дэвид Вебер

– Хотел бы я, чтобы люди почаще задумывались о подобных вещах, – заметил Колин.

– Люди, – отозвался Дахак, – превосходят меня интуицией, но уступают в логике.

– Ох! – Колин улыбнулся в первый раз за очень долгое время, но тут же снова стал серьезным. – Что ты еще разузнал?

– Я еще не закончил взламывать коды безопасности Военного Компьютера. Должен сказать, что часть информации запечатана так крепко, что я едва начал нащупывать верный способ доступа. Из уже открытых данных следует, что компьютер «Торговца Смертью» был своего рода вице-королем главного компьютера Гнезда Аку’Ултан и непосредственным руководителем нашествия.

Судя по всему, главный компьютер удерживает популяцию Аку’Ултан в рамках именно теми способами, которые вычислили старший капитан Коханна и советник Тюдор. Все ачуультани выращиваются искусственным образом в управляемых компьютером центрах воспроизводства, при этом участие в процессе самих ачуультани строго запрещено. Большинство клонов – особи мужского пола. Женские особи являют собой ничтожное меньшинство, и… – в голосе компьютера засквозило отвращение, – …все они уничтожаются сразу после достижения половой зрелости. Их единственное предназначение – поставлять яйцеклетки. Определенный процент эмбрионов появляется в результате естественного оплодотворения и выращивается «в пробирке». Это делается для обновления генетического материала. Все «птенцы», независимо от способа воспроизводства, помещаются в ясли. С этого времени они воспитываются должным образом, – «программируются», как выразилась старший капитан Коханна, – для выполнения определенных функций в обществе Аку’Ултан. Практически никому не приходит в голову ставить под сомнение какие-либо аспекты такого воспитания; тех же, кто оказывается способным на такое, уничтожают еще до выхода из яслей за «отклонения в поведении».

Предположу, что изъятие из общества женских особей является продуманной мерой безопасности. Это устраняет наиболее вероятный источник конкурирующей лояльности, – привязанность к супруге и потомству, – и обеспечивает отсутствие «незапрограммированных» ачуультани, ибо существуют только взращенные компьютером особи.

Из полученных данных ясно, что рядовые Защитники даже не подозревают о том, что ими управляет небиологический интеллект. Я думаю, что даже те, кто добился звания младшего повелителя, – возможно даже меньшего повелителя, – считают Военный Компьютер лишь глобальным источником мудрости и учения, исходящего от Повелителя Гнезда, но не самостоятельно мыслящим созданием. Только флагманские корабли оснащены по-настоящему самостоятельными компьютерами, и, насколько я смог определить, компьютеры флагманских кораблей низкого уровня обладают куда меньшими возможностями, чем занимающие более высокое место в иерархии. Судя по всему, главный компьютер не желает создавать себе потенциального соперника, что также объясняет запрет на исследования и ограниченные возможности большинства кораблей Аку’Ултан. Запрет на технический прогресс позволяет главному компьютеру избежать создания касты технократов, которая могла бы угрожать его власти. Ограничение возможностей боевых кораблей исключает возможность успешного мятежа, ибо ничто не сможет сокрушить его оборону. Кроме того, я подозреваю, что боеспособность кораблей ограничена для увеличения потерь Аку’Ултан.

– Зачем ему это? – недоумевающе спросил Тамман.

– Вся политика «Великих Походов» нацелена на поддержание постоянных военных операций «во имя защиты Гнезда». Скорее всего, эта бесконечная война необходима главному компьютеру для удержания контроля над своим программным ядром. Психологически, гибель огромного количества кораблей во время «Великих Походов» укрепляет веру Аку’Ултан в то, что Вселенная полна угроз их существованию.

– Боже мой, – скривившись, сказала Адриана Роббинс. – Несчастные ублюдки.

– Несомненно. Кроме того, они… – Внезапно Дахак смолк.

– Дахак? – удивленно спросил Колин.

– Минутку…

Голос компьютера прозвучал настолько резко, что Колин в ужасе оглядел своих товарищей. Он никогда не слышал прежде, чтобы Дахак говорил так бесцеремонно. В воздухе повисла тишина, но, в конце концов, компьютер снова заговорил, на сей раз нарочито официальным тоном.

– Ваше Величество, во время нашего разговора я продолжал взламывать коды безопасности компьютера ачуультани. Только что мне это удалось. Должен сообщить вам, что они защищали военную информацию чрезвычайной важности.

– Военную?.. – Глаза Колина расширились, затем резко сузились. – Мы разбили не всех, – произнес он спокойным ледяным тоном.

– Так точно, сэр, – сказал Дахак, и все собравшиеся ахнули.

– Насколько плохи наши дела?

– Нам противостояли силы под командой Великого Повелителя Готана, заместителя главнокомандующего «Великим Походом». После получения рапорта Великого Повелителя Соркара о результатах первого боя, основные силы разделились.

– Создатель! – выдохнул Тамман.

– Великий Повелитель Готан шел на соединение с Великим Повелителем Соркаром, – продолжал Дахак. – Великий Повелитель Тэрно сейчас ожидает вестей от них с резервом численностью примерно двести семь тысяч кораблей, считая его собственный флагман – истинного руководителя нашествия.

Колин почувствовал, как кровь отлила от лица, но ничего не смог с этим поделать. Но он сумел сохранить твердость голоса.

– Известно, где они?

– В настоящий момент они находятся на расстоянии трех световых лет ачуультани – трех целых восьмисот сорока девяти тысячных земных световых лет. По моим расчетам, уцелевшие корабли Великого Повелителя Готана доберутся до них через шесть дней. Через двадцать девять дней после этого – то есть через тридцать пять земных дней – они будут здесь.

– Даже после того, что здесь произошло?

– Так точно, сэр. Выжившие после битвы с нами доложат Великому Повелителю Тэрно – точнее, его командному компьютеру, – обо всем, в том числе и о наших потерях. Логичной реакцией будет выступить вперед и проверить, пришли ли к нам подкрепления. Если нет, компьютер сделает вывод – верный – о том, что мы ими не располагаем вовсе. В этом случае логичным решением будет разбить нас и выдвинуться к планете, с которой, по докладу разведчиков Великого Повелителя Фуртага, мы пришли.

– Господи Иисусе! – прошептала Адриана Роббинс.

В конференц-зале воцарилось гробовое молчание.

Глава 26

– Я проиграл, Танни.

Колин МакИнтайр, не отрываясь, смотрел в глубины голографического дисплея «Дахака», а Джилтани сидела рядом с ним в капитанском кресле. Отраженный свет звезд сиял в ее черных волосах, а в ладони она сжимала рукоять кинжала, висевшего на поясе.