Второй мир - Эдди Шах

Диксон понял, что снова остался один. Но впервые за все время он ощутил надежду. Внутренний голос подсказывал: его будут называть великим президентом, если он найдет и уничтожит Инфокалипсис. Он станет настоящим спасителем народа, спасителем демократии. Он невольно начал обдумывать речи, которые произнесет, когда раскроет тайны Инфокалипсиса. Чудовища, которое он всегда считал обманом, слухом, запущенным его врагами. Новая роль придала ему сил, наполнила его надеждой, что он выживет и станет великим спасителем.

А что, если Инфокалипсис существует на самом деле? И что, если его прячут его собственные спецслужбы? И что, если они нарочно отрицают его существование? Возможно, Инфокалипсис — настолько важная тайна, что ее скрывают даже от президента… В истории подобного рода обманы — не редкость. Ходили даже слухи, будто за убийством президента Кеннеди стоит не мафия, а ЦРУ. Да, и еще скандал с Клинтоном и этой Моникой… как ее там. Многие знающие люди в то время были убеждены, что ФБР нарочно подставило ее, а потом вынудило признаться. В самые мрачные минуты президент даже задумывался, уж не организовали ли его похищение самые близкие к нему люди. Что, если и в самом деле существует Инфокалипсис, который создавали, чтобы защитить интересы государства, и спецслужбам меньше всего хочется, чтобы он узнал о его существовании?

Его прошиб пот; лоб стал липким и холодным в мертвом воздухе «Темных зон». Господи! Если бы только можно было хоть что-нибудь увидеть…

Вновь обретенная уверенность исчезла так же быстро, как и возникла. На сей раз он не заплакал, только обхватил себя руками и в страхе принялся ждать, что будет дальше. Голос стал единственным судьей, который решит, что станет с самым влиятельным человеком на земле.

Кафе «Ядерный шаман»

846К1133, «Изумрудный город»

Второй мир

Реальное время: до контрольной точки 1 час 1 минута

Я довольно быстро получил ответ от Галлахера. Перед тем как читать сведения о Джиме Нельсоне, я убедился в том, что за мной никто не следит. Меня больше удивило то, что он так быстро нашел Нельсона, чем даже то, что на самом деле Нельсон оказался белым; похоже, он именно тот, кого мы ищем. Как и раньше, все казалось слишком просто, как будто кто-то специально подкидывал нам подсказки. А различие в цвете кожи… Что ж, аватары часто немного отличаются от своих хозяев из Реала; белые во Втором мире становятся черными, и наоборот.

Я снова вошел в систему Белого дома и ввел пароль, который прислал мне Галлахер: БДНЕЛБС8934. Видимо, я очутился на сайте отдела кадров: передо мной поплыли длинные списки сотрудников. Я прокручивал список, пока не нашел, что искал. Я увидел сто восемьдесят три случайно подобранных увеличенных снимка. Галлахер, видимо, решил прислать мне их все. Он не опасался, что посторонние прочтут нашу переписку, потому что она велась по зашифрованному каналу. Правда, со снимками он явно хватил через край. Мне хватило бы и одного… Да, на сей раз он был белым, но я все же узнал лицо человека, которого видел с Тибором. Сомнения нет — это тот же самый человек.

Я набрал: «В ЯБЛОЧКО!» — и отослал сообщение Галлахеру по тому же каналу. Поразмыслив, добавил: «ВОЙСКА ПОКА НЕ ПРИСЫЛАЙ — МНЕ ПО-ПРЕЖНЕМУ НУЖНО ЕГО НАЙТИ. НЕ ХОЧУ СПУГНУТЬ СВОИ КОНТАКТЫ. НЕ ГОРЯЧИСЬ».

Я отключился и стал разглядывать Тибора. Мальчик по-прежнему искал информацию, связанную с Цюэ. Энди занималась торговым центром «Свет надежды». Судя по всему, времени у нас оставалось меньше часа.

— Мне нужно поговорить с вами обоими, — тихо сказал я. — Причем сейчас же.

Оба послушно оторвались от компьютеров и придвинули ко мне стулья.

— Мне нужно срочно встретиться с Джимом, — заявил я тоном, не терпящим возражений.

— Я же сказал, он тут ни при чем, — обозлился Тибор.

— А потише можно? Я не сказал, что не верю тебе, но он — специалист по КРЭПам. Это значит, он специалист по Виртуалу. Кроме того, у него есть доступ в «Темные зоны». Хочу напомнить, на поиски нужного нам лица осталось меньше часа. Возможно, Джим знает, как срезать путь; не исключено, он подскажет, где могут прятать того, кто нам нужен.

— Вряд ли он знает больше, чем я, — возразил Тибор, пыжась от гордости. — Черт, да ведь я постоянно здесь живу!

— Очень тебе признателен. Но у тебя нет доступа к КРЭПам и системе безопасности!

— Нет.

— А если президента прячут в «Темных зонах»? Ты сказал, Джим может провести нас туда.

— И я тоже могу. Он отдал мне свою собственную карточку. Я ведь тебе ее показывал!

— Ну да, показывал. Но еще ты сказал, что никогда не отходишь далеко от входа — чтобы не заблудиться. А он знает «Темные зоны» вдоль и поперек — он ведь сам здесь все разрабатывал. Возможно, с помощью КРЭПов ему удастся выяснить, где в «Темных зонах» всплеск активности… и вообще, что там происходит.

Тибор, смущенный, покачал головой:

— Не знаю. Он доверяет мне, но всегда просил, чтобы я никогда никому о нем не заикался. — Мальчишка в ярости уставился на Конора: — Не надо было показывать тебе карточку! И ты больше… никогда, никогда о ней не заикайся! — Он повернулся к Энди: — Кажется, ты уверяла, что он не такой, как все! Что он наш друг!

— Ну да, так и есть. — Она попыталась его утешить. — Он просто пытается кое-кого спасти.

— Какое нам дело до паршивого президентишки из Реала! Он не из тех, кто заботится о нас здесь, во Втором мире. Ему на нас наплевать. Он не похож на Джима!

Она положила руку Тибору на плечо.

— Пусть он и не наш президент, но он президент Джима. Может, Джим тоже захочет спасти его?

Ее слова потрясли парня; он долго смотрел ей в лицо, ища уверенности.

— Не знаю. Не хочу втягивать Джима в неприятности. А если ему не положено иметь карточку для прохода в «Темные зоны»?

— Я никому больше о ней не скажу, — заверил я.

— Может, лучше спросить обо всем самого Джима? — предложила Энди. — Поговорить с ним. Мы встретимся с ним вдвоем, и пусть он сам решает.

— Только мы с тобой? — уточнил Тибор.

— Только мы с тобой, — кивнула она.

Тибор нехотя кивнул, потом снова придвинул стул к столу и подсоединил свою клавиатуру к монитору.

Я понял, что он связывается с Джимом.

— Спасибо, — сказал я Энди.

— Смотри не подведи нас, — ответила она. — Прошу тебя! У нас не так много друзей из Реала. Не спугни его!

Реальный Белый дом

2-й этаж

Центр управления безопасностью — в Реале и Виртуале

Реальное время: до контрольной точки 47 минут

В Центр управления безопасности ворвался кипящий от гнева Суилкин.