Нищий - Евгений Щепетнов

— Эти вот слова — из языка кочевников пустыни. А эти… с ними сложнее дело. Я тоже интересовался, откуда они, но не нашел аналогов им ни в одном языке. И, заметь, они странные, шипящие, как будто предназначены не для человеческого языка. Слушай, как они звучат. Ссвисс-стуссай! Асс-санисс-сунай! Касс-ссанасс-саансс-ссис-сус! Без долгой практики и не выговоришь. И еще, заметь, все эти слова связаны с управлением воздухом. Есть одна догадка, но она слишком фантастична… — Эльф замер, как бы не решаясь рассказать мне, потом решился: — Ты что-нибудь слышал о драконах?

— Хм… вообще о драконах или о драконах в этом мире?

— У вас тоже есть легенды о драконах? Впрочем, почему бы и нет… Так вот, якобы это язык драконов, которые сродни змеям и имеют схожую с ними глотку, потому они и произносят слова с таким свистом и шипением. Наши драконы, по рассказам, летающие, потому большинство этих заклинаний связано с воздухом. Ну, это понятно.

— Это-то понятно, непонятно только то, почему никто из людей, эльфов или гномов не видел этих драконов? Если они такие большие, летающие, почему люди их не видят, почему это только легенды?

Эльф рассмеялся, потом положил руки на стол, наклонился и спросил вкрадчиво:

— А кто тебе сказал, что драконы большие? Хе-хе-хе… вот то-то же оно! А представь дракона величиной с маленькую лису — может такое быть? Может он спрятаться? Если он обладает таким разумом, что имеет свою магию, свои заклинания, свой язык? И вот ты часто в небе разглядываешь стаи птиц, летящие где-то в вышине? То-то же… Ладно, заговорились мы! Вон твоя подруга нам уже чего-то там наварила, пора обедать. — И эльф добавил со смешком: — Надеюсь, яду она нам в суп не подсыпала со злости.

Нет, яду Аранна не подсыпала. Может, и сыпанула бы слабительного заставившему ее поработать эльфу, но из этой же кастрюли ел и я, а ей бы, скорее всего, не хотелось, чтобы я обделался в самый ответственный момент, лежа на ней, так что обед прошел вполне благополучно и даже благодушно. Особо на еду мы не налегали, так как предстояли физические упражнения, а я не люблю, когда во время физкультуры к горлу подкатывает только что съеденное. Лучше недоесть, чем переесть — по крайней мере перед тренировкой.

Наконец, обед закончился, и Шаланнар пошел в дальний угол дома, где нажал какой-то скрытый рычаг, потянул за полки со свитками, и часть их плавно отошла в сторону, открыв темный узкий проход. Он поманил меня за собой, Аранна пискнула и жалобно сказала:

— Я тоже хочу с вами! Я умру от любопытства, если вы меня туда не пустите! Вы же не хотите, чтобы я умерла, Шаланнар?

— Хм, это надо обдумать… хочу ли я? — Эльф старался сохранить серьезный вид, потом фыркнул: — Иди, только с тебя еще две обеденные готовки! Согласна?

— Ага, согласна! — Аранна взвизгнула и чуть не бегом подбежала к проходу, затем мы следом за эльфом вошли в темный проем.

Шаланнар произнес заклинание, в котором я с удовольствием узнал то, что предназначено для создания освещения при помощи специальных растений — обучение давало свои плоды, — и мы начали спускаться вниз по ступеням, отделанным дубовыми досками. Скорее всего, они были вырублены в земле и потом покрыты древесиной.

Лестница привела нас к еще одной двери, которая выглядела мощной и непробиваемой, была окована бронзой и не имела никаких отверстий для ключа. Шаланнар наклонился к ней, начал тихо произносить какие-то заклинания — Аранна тут же притиснулась к нему, с горящими глазами пытаясь разобрать то, что он говорит, но эльф сразу прервался:

— Так, пигалица, иди к нему прижимайся, а не ко мне — это приятнее и для души, и для тела, и нечего подслушивать заклинания, все равно не поможет. Вот вечно сует нос, куда не надо!

Он решительно отодвинул ее ко мне, я взял Аранну за плечи и прижал, обняв обеими руками. Она вздрагивала от едва сдерживаемого любопытства и от прохлады помещения — тут было как в погребе, не более семи-восьми градусов тепла.

Наконец тяжелая дверь медленно открылась, и глазам предстал слабо освещенный длинный зал, метров порядка десяти длиной, вдоль стен которого стояли и лежали во множестве различного вида мечи, сабли, топоры — чего только там не было. На полках громоздились латные доспехи и просто кольчуги, на стенах висели луки, рядом лежали колчаны со стрелами.

— Моя коллекция! — с оттенком гордости сказал Шаланнар. — Собирал много-много лет!

— Ни-че-го себе коллекция! — с восхищением воскликнула Аранна. — Да тут армию вооружить можно!

— Ну, армию не армию, но человек сто одеть и обуть можно. И вооружить. А может, и больше. Не считал. Давайте к делу, время идет. Нам с тобой надо выбрать два клинка по твоей руке — клинки должны быть эльфийские. Кстати, это, в общем-то, одно название — эльфийские, ковали-то их все равно гномы! Мы уже давно забросили производство своих клинков и брони — не эльфийское это дело. Давай, Викор, подбирай себе оружие — вот тут стоят все эльфийские мечи. Выбирай по длине рук, чтобы тебе было удобно им пользоваться.

Я прошелся по помещению, с интересом осматривая сложенное там снаряжение, вернулся к эльфийским мечам и стал их перебирать. Один привлек мое внимание — он был простой, без золота и серебра на рукояти, но узор его лезвия напоминал рисунок ткани. Я взмахнул им в воздухе, проделал несколько фехтовальных движений, потом поставил острием на пол хранилища и оглянулся на эльфа:

— Можно?

— Давай, не бойся! — Он понял меня.

Я изо всей силы нажал на рукоять, сгибая клинок, он выгнулся дугой, я еще нажал — он принял почти кольцеобразную форму, но не сломался, и когда я ослабил нажим — легко вернулся в первоначальное положение, ничуть не деформировавшись или как-то еще проявив последствия такой нагрузки.

— Классный меч, — с восхищением сказал я. — Можно, я его возьму?

— Бери, для того и привел тебя сюда. Вон там ножны от него — бери сразу с ними. Это поясные ножны. Если тебе надо, чтобы они были на спине, закажешь у кожевенника, и все, переделает перевязь. Ты как предпочитаешь носить меч?

— Честно говоря, никак, — ответил я. — Тот меч, что я носил, был совсем без перевязи, и он остался в пещере гномов. Он тоже был хорош, но, конечно, не такой классный, как этот.

— Все время забываю, что ты из другого мира, — усмехнулся Шаланнар. — Ты выбрал один из самых лучших мечей, Викор, чутье у тебя есть. Этому мечу не менее тысячи лет, и он острый, как и прежде. Он укреплен с помощью магии гномов, на него наложено заклинание, и он никогда не тупится. Будь с ним очень осторожен, а то палец отлетит, как прутик, не пробуй остроту лезвия пальцем. Броня тебе не нужна, так что вроде все мы взяли. Ножны взял? Ага. Они не такие старые, как меч, естественно, но ста-а-аренькие. Береги. Ох, вот что забыл — два тренировочных меча. К чему нам тупить элитный меч, хоть он и не тупится… Не дай бог пройдет удар… никакой лекарь не поможет — пополам разрубит. Вот тут лежат тренировочные — они как настоящие, только тупые, без режущей кромки. Подобрал? Ну все, пошли назад, а то наша героиня тут совсем окоченела. Что ты там нашел? Э-э-э! Не трогай. Не надо это трогать, тебе говорю! Не читай! Ну что за непослушные дети! Не все надо трогать, что лежит, мама тебе не говорила? Говорила? Так какого рожна ты хватаешь, что ни попадя? Все, все — пошли отсюда! — Рассерженный Шаланнар повелительно махнул рукой на дверь.