Ночь пляшущей тени - Алексей Бессонов

Г-н Ральеш, чрезвычайно заинтересовавшийся таинственным холмом, через полгода снарядил за свой счет небольшую экспедицию и прибыл на остров Тар. Дальнейшая судьба его сложилась, по всей видимости, самым трагическим образом, потому что и сам он, и трое его спутников бесследно исчезли в горах Тарринтана, неподалеку от обители. Власти провели тщательное расследование, но пролить свет на это ужасное происшествие не удалось; по общему мнению дознавателей Стражи и жрецов, маленький отряд пал жертвой одной из разбойничьих банд, доставлявших немало горя островитянам».

– Госпожа Элида, какой сейчас праздник? – отрывисто спросил Маттер. – Не Вознесения ли Сонма?

– Именно, – подняла брови женщина. – В эти дни чествуют духов, сопровождавших Секех в ее последнем походе. Духи тогда пали и были Вознесены, а Секех еще некоторое время странствовала одна, в своем телесном облике.

– Спасибо…

Маттер захлопнул книгу и сделал глоток вина.

«Праздник закончился, и теперь Инго, наверняка заручившийся поддержкой жрецов Секех в Майли, может спокойно ковыряться в древнем могильнике: паломников там вокруг уже не будет. Или же – весьма, кстати, вероятно, – он выкупил эти земли у клириков, пообещав им не только деньги, но и какие-нибудь преференции в делах. Итак, «Духов Палец»… да, все совпадает. Почти все, если отбросить в сторону Даглана, который появится здесь денька через три. Успеем опередить? Может, и нет».

Недавно еще он не обратил бы ни малейшего внимания на сообщение о какой-то там экспедиции Горной Коллегии, случившейся за несколько лет до его появления на свет. Сонмы духов, заброшенные рудники допеллийской эпохи – все это было для него ерундой, совершенно не стоящей времени. Теперь же картина происходящего складывалась буквально на глазах, обрастая все новыми деталями и прибавляя в контрастности.

Давно интересуясь загадками древности, Инго уверился в том, что с мрачноватым культом Секех что-то не так, и жрецы ее (по крайней мере, высший круг) располагают какой-то информацией, проливающей свет на некоторые нестыковки в картине мира, которую ему вбивали в голову учителя. Наверное, это случилось с ним давно, но долгая учеба не давала возможности заняться исследованием всерьез. Когда же пришла свобода – относительная, конечно, ибо свобода принца крови всегда ограничена тысячами условностей, – он без колебаний выбрал местом своей службы Старый Юг, где храмы Секех обладали почти мистической властью над людьми.

А где такая власть, там и знания. Пусть забытые, погребенные под толщей пыли подземных хранилищ, но знания в Пеллии сохранялись всегда, и человек пытливый мог найти к ним дорогу. Дальнейшее было делом времени. Прикинувшись наивным мальчишкой, ищущим истины на путях Секех, принц завоевал доверие серьезных жрецов, и они допустили его к старым книгам, из которых он, по всей видимости, узнал о странствиях Корна и о делах на Таре. Где-то, видимо, упоминалась и Книга Хонтлоров, содержащая прямые указания на тайну рудника под толщей «Духова Пальца». Прекрасно зная, что действовать самостоятельно, или хотя бы через кого-то из своих присных, он не может, Инго без особого труда нашел Седжа Терсио, уже известного своим умением покупать и продавать проблемные, с точки зрения права, активы, и предложил ему интересное дело. Познакомились они, скорее всего, еще в столице, то есть до того, как принц Инго поехал править службу в Майли: это объясняло самоуверенность Терсио в те дни, когда он расставался с Элидой. Седж, с его довольно узким кругозором, впал в буйный восторг и готов был идти за принцем хоть на ту сторону бытия. Как бы то ни было, со своими делами он справился отлично, добыв у Хонтлоров таинственный манускрипт, и, без сомнения, мог легко крутнуть любую сделку на Таре, но вдруг оказался нужен Даглану…

Даглану, который во все эти умопостроения не вписывался никак, хоть ты тресни.

Глава 24

Эрмон и Хадден, отправленные на поиски транспорта, вернулись только к вечеру. Маттер встретил их на небольшой веранде гостиницы, обращенной к пышному фруктовому саду.

– Дела наши не очень, – удрученно сообщил Ян, садясь на складной парусиновый стульчик.

– Никто, конечно же, не работает? – понимающе кивнул Маттер.

– Не так, чтобы никто, командир. Нам удалось вытащить из-за праздничного стола хозяина одного крупного агентства, и он повез нас на свою складскую площадку. По словам тех, кто нам его рекомендовал, в клиентах у этого человека самые богатые бароны острова… А богатеев тут много. Ну да, склад у него действительно производит впечатление, вот только одна беда – сейчас конец сезона сбора урожая, землевладельцы уже получили первые платежи, и почти все машины раскуплены. Они стоят, ждут хозяев, так что перекупить их нельзя. В общем, выбора у нас практически нет.

– Ну, а что есть? – терпеливо прервал излияния навигатора князь. – Что можно забрать прямо завтра?

– Есть «Хуссы» с заводов Мантиферра, совсем новая модель, шесть мест, большая грузовая платформа, широкие шины, но он для вас как-то не очень… на таких ездят многодетные фермеры.

– Это годится, – махнул рукой князь. – Я видел эту машину. Все «Хуссы» неприхотливы, и у них очень большие газовые баллоны – берем. Что еще?

– Мы заспорили… – Ян развел руками и посмотрел на Хаддена.

– Там есть машина из Ла-Велле, – произнес тот. – Компания «Катцикке-ту-Ард», они делают очень дорогую и долговечную сельскохозяйственную технику. Это – прогулочный аппарат на шесть мест, довольно необычный для нас. В Пеллии никто еще не додумался до идеи трехосника.

– У нее три оси? – удивился Маттер. – Словно у тягача, что ли?

– Примерно, но, в отличие от тягачей, колеса пневматические. Проходимость просто поразительная. Правда, багажный отсек только для пары баулов. Я понимаю, что это не годится, но к этому «Кату» можно взять прицеп. У него стосильный мотор, так что самый обычный фермерский прицеп он потянет просто со свистом.

– А надежность? Такую машину на кузнице не отремонтировать.

– Я знаю эту компанию, господин князь, иначе не стал бы предлагать. Они существуют уже сто лет, их техника обычно служит двум-трем поколениям. Когда вы увидите эту машину, вы поразитесь.

Маттер пожевал губами. Можно было, конечно, снова обшарить весь город завтра, но это новая потеря времени. А Инго с его невероятной целеустремленностью терять время явно не станет…

– Два «Хусса» и этот самый «Кат», – решил в конце концов Маттер. – Ходовые запчасти на него есть?

– Есть все, господин князь. Эти машины покупают здесь вполне охотно.

– Два колеса в сборе, смеситель, свечи, ремкомплект зажигания и пара рессор. Все это в багажник, прицеп должен быть пустой. На прицеп тент, обязательно. Надеюсь, Хадден, ты не ошибся в своем выборе!