Охотница - Сьюзен Кэррол

— Открывай рот, дружок, и позволь мне взглянуть, — Кэт уговаривала его уже по третьему разу.

Но Джем упрямился, качал головой и отворачивался. Кэт с досадой вздохнула. Бессонная ночь и попытка преодолеть головную боль мало способствуют терпению.

Хотя Джем и был почти в два раза выше ее и весь состоял из долговязых ног и жилистых рук, Кэт схватила его за ворот рубашки и прорычала:

— Открывай рот, если не хочешь, чтобы я встала на колени на твоей груди и вырвала твои челюсти.

Джем застонал, но чуть разомкнул губы. Кэт схватила его за подбородок, заставляя открыть рот шире. Она осмотрела покрасневшую десну, раздувшуюся вокруг почерневшего гнилого зуба.

Мисс Баттеридор маячила за спиной Кэт, косясь на мальчишку.

— Заячьи мозги, — глубокомысленно произнесла старуха, кивая головой для верности. — Надо только потереть ими по воспаленной десне. Чудесно помогает малышам, у которых пробиваются зубы.

Кэт прикусила язык, чтобы не сказать, что она думает о подобной идиотской и отвратительной практике. Они с Агатой совсем недавно достигли некоторого перемирия, и Кэт стремилась соблюдать его, по крайней мере ради Мег.

— Полагаю, Джем уже перерос младенческий период для подобного лекарства, мисс Баттеридор. Этот зуб явно нуждается в удалении.

— Нет, — завопил Джем.

К удивлению Кэт, Агата нехотя согласилась с нею.

— Лучше всего попросить хозяина послать за Тернером, цирюльником с Ганнинг-стрит.

— М-м-м! — Джем затряс головой, зажимая руками рот.

— Тихо, тихо, дорогуша. — Агата локтем отодвинула Кэт и наклонилась, чтобы убрать Джему волосы с глаз. — Мистер Тернер хорошо тащит зубы. Он делает это очень быстро, а заодно и подстрижет эти твои лохмы. Надо сказать, давно бы следовало.

В ответ Джем только издал очередной жалостный стон. Кэт оставила Агату утешать парнишку, насколько это было возможно, и пошла поговорить с Мартином. Тот ушел из дома очень рано, а после возвращения заперся в кабинете.

Кэт столкнулась с Мег на пороге кухни.

— Как там Джем? — Девочка с тревогой смотрела на Кэт. — Сэмюэль сказал, он может умереть.

— Твой Сэмюэль — идиот и большой любитель распускать слухи, — Кэт успокоила Мег, похлопав ее по плечу. — С Джемом все будет в порядке, как только у него вытащат гнилой зуб.

Мег вздрогнула, сочувственно потирая собственную челюсть. Оглядевшись, она поманила Кэт к себе.

— Я могу немного помочь Джему, — зашептала девочка. — Я помню средство, которое вычитала в... в одной книге.

Кэт напряглась. По тому, как Мег отводила в сторону глаза, у Кэт почти не осталось сомнений, какую книгу имела в виду девочка.

— Есть такое снадобье, его надо накапать на носовой платок и прижать к ноздрям человека, и он потеряет сознание. Если я приготовлю его для Джема, все просто подумают, что он ослабел от боли. Только надо быть осторожной, потому что... если накапать слишком много снадобья, человек может...

— Нет! — прошептала в ответ Кэт. — Это не очень разумно, Мегги.

— Разве разумнее заставлять Джема страдать? — нахмурилась Мег.

— Он и не будет.

Очередной жалостный стон раздался с кухни, опровергая ее.

— Ему и надо-то всего лишь собраться с духом, — Кэт поморщилась. — Несколько хороших рывков — и все закончится.

Не похоже было, что она убедила Мег, но, когда Кэт уговорила ее выйти в сад, чтобы не слышать стенаний Джема, девочка подчинилась.

После ухода Мег Кэт, обеспокоенно нахмурившись, стала обдумывать слова девочки. Уже очень давно Мег даже намеком не упоминала ничего из особых знаний, почерпнутых ею из «Книги теней».

Девочка с головой ушла в освоение игры на лютне, рукоделие и другие превращения в воспитанную английскую девушку. И вообще, со стороны казалось, Мег твердо настроилась похоронить свое прошлое. Она больше не прятала в кармане платья «лезвие ведьмы» и не смотрела на комету в необычную подзорную трубу, которую она соорудила, чтобы изучать небо.

Попадет Мег на остров Фэр или не попадет, девочке необходимо научиться справляться со своим редчайшим даром. В любом случае Кэт просто обязана найти способ убедить в этом и Мартина.

Но, войдя в кабинет, она поняла, что для подобного разговора момент отнюдь нельзя было назвать благоприятным. За столом никого не было, перо, чернила, счета и счетоводные книги были разбросаны по поверхности. Мартин стоял у окна, и в стекле отражалось его мрачное лицо.

Его лицо просветлело, когда он увидел Кэт. Их взгляды встретились, и на мгновение Кэт почудилось, что даже воздух вокруг них наполнился воспоминаниями о прошедшей ночи. Привыкшая бесстрашно встречать взгляд любого мужчины, она сделала нечто, чего никогда не делала прежде. Она первая отвела взгляд.

— И как там наш многострадальный Джем? — поинтересовался Мартин.

— Ведет себя, как дите малое. — Кэт презрительно скривила губы. — Мисс Баттеридор говорит, нам стоит послать за мистером Тернером, и я с ней согласна. Иначе Джем доведет меня, и я сама решу его проблему по-своему, — с этими словами Кэт ударила кулаком в свою ладонь.

— Бедняга Джем, — улыбнулся Мартин. — Ладно. Пошлите Сэмюэля за цирюльником.

Кэт кивнула. Ей стоило больших усилий вести себя с Мартином непринужденно, притворяться, что прошедшей ночью не произошло ничего, кроме случайной близости. Порыв страсти, которая нашла выход в пылких объятиях разгоряченных желанием тел.

Дежурная улыбка Мартина и его веселый голос могли ввести в заблуждение кого угодно, но Кэт узнала этого мужчину слишком хорошо, чтобы так легко обмануться.

Она тоже подошла к окну и встала около него. Катрионе пришлось подавить в себе желание помочь ему, сняв часть напряжения легким массажем. Надо было помнить, как легко возгорается ее влечение к нему. Ей лучше научиться держать руки при себе.

— Что-то случилось? — спросила она, спрятав руки за передник. — Я ожидала, что вы даже немного заважничаете после вашей встречи с Уолсингемом. Вы уверили меня, что все пойдет как надо.

— Так и есть. — Мартин пожал плечами. — Сэр Фрэнсис, похоже, остался очень доволен мною. Он обещал мне щедрое вознаграждение за портрет и сказал, что я могу считать свою роль в этом деле сыгранной. От меня больше ничего не требуется. Но утром я рискнул снова подойти к дому Полея, — скрепя сердце признался он.

— Мартин! — От расстройства, смешанного с тревогой, Кэт ударила его кулаком в предплечье.

— Я знаю. — Он вздрогнул и потер место, куда она ткнула его. — Черт возьми, да понимаю я, насколько это было глупо. Но после всех рисков и опасностей прошлой недели я должен был узнать результат. Я наблюдал издалёка, как они арестовали Балларда. Они захватили священника прямо в саду дома Полея, к которому он пришел за Бабингтоном, Сам Бабингтон сумел скрыться в самый последний момент.