Ее зовут Тень - Ксения Чайкова

Тьма, заступившая на ночное дежурство по собственному почину вместе со мной, тихонько щебетала, предусмотрительно не высовываясь из моего капюшона. Вонато тоже не слишком жаловала мороз, но, подозреваю, это скорее были отголоски моих эмоций, чем ее собственные впечатления об окружающем мире. Я от нечего делать взялась мысленно беседовать с демоном и получила потрясающие результаты: Тьме, оказывается, очень нравился Каррэн. Интересно, это отражение моих чувств или ее собственное, субъективное мнение? Впрочем, какая разница? Тем лучше, значит, схваток между моим будущим мужем и любимым демоном не предвидится.

Как только более-менее рассвело, я тут же подняла наш ворчащий и фыркающий отряд и велела собираться. Впрочем, никто особенно резко недовольство не выказывал — всем хотелось поскорее спуститься в долины Йанары. В этом мы были солидарны, и потому поторопились продолжить путь.

К счастью, боги смилостивились и решили, что на перевале мы натерпелись уже достаточно приключений. Первая половина дня прошла без происшествий. Вот только штаны Торина порвались по шву на внутренней стороне бедер. А я ведь предупреждала — не подпрыгивай в седле!

Графенок, разумеется, тут же жутко разобиделся на весь свет. Ну в самом деле, и как только боги такое безобразие терпят: штаны в мире подлунном шьют непрочные, седла изготавливают жесткие, храны ехидничают, солдаты хихикают, альмы ухмыляются... Сам объект, надо сказать, не стоил такого шума: все мужчины тут же предложили свои запасные штаны в качестве альтернативы графским воплям, однако Торин напыжился и гордо отказался, сославшись на наличие в сумках еще трех пар таких же удобных и теплых предметов одежды. Переодевшись (я заодно проинспектировала наличие заветного кошеля с кристаллами), Торин примолк. Но ненадолго. Вскоре он начал разглагольствовать, во весь голос рассуждая, чем бы занялся, окажись за стенами своего поместья. Если учесть, что возвращение в родные пенаты аристократенку светило еще очень и очень не скоро, а в данный момент он с трудом тащился в центре кавалькады, пересекающей Холодные горы, то размышления эти были как нельзя более своевременны к актуальны.

Предгорья встретили нас легким теплым ветром, несущим пьянящий аромат знаменитых йанарских тюльпанов и свежего летнего луга. Боги, хорошо-то как!

Судя по поспешности, с которой все избавлялись от предметов верхней одежды, радовалась не я одна. Только Каррэн с каждым шагом лошадей становился все мрачнее и мрачнее, упорно не желая поднимать на меня взгляд и хмыкая нечто неопределенное в ответ на мои расспросы. Я тревожилась все больше, не понимая, что происходит с альмом. Кроме того, седьмое чувство не единожды битой жизнью, людьми и нелюдьми наемницы подсказывало: скоро должно произойти что-то очень неприятное. И оно, как всегда, не ошиблось.

Холодные горы — естественная и очень четкая граница, воздвигнутая богами во время сотворения мира подлунного между Йанарой, Райдассой и землями альмов. Поэтому ни с жителями Шелковых равнин, ни с пепельнокожими остроухими ребятами с глазами цвета полной луны у населения Райдассы приграничных споров никогда не было. Это вам не эльфы, чьи леса вплотную подступают к северному краю нашего государства. Есть там пара спорных рощиц, которые уже Мрак знает сколько лет переходят из одних рук в другие. И дело даже не в самих деревьях и травах, которые, кстати, там весьма редкие и целебные, и не в аршинах земли, а в нехилых залежах серебра и железных руд, которые под этими самыми жалкими аршинами скрываются. Так что драчка на уровне королей-министров за три березовые рощицы и два небольших леска началась не при мне и не при мне, видать, закончится. С альмами и йанарцами подобных проблем никогда не возникало. На Холодные горы, по причине их полной непригодности для сельского хозяйства и добычи ископаемых, а также мерзкого климата, никто не претендовал, так что приграничных пошлин не взимала ни одна сторона, а рисовальщики карт относили пики и кряжи по желанию то к Райдассе, то к Йана-ре, а то вообще к владениям альмов. Поэтому невозможно точно сказать, когда мы покинули пределы моей родной страны и пересекли границу сопредельного государства. И на территории какой державы случилась беда, так и осталось неясным.

Не зря говорят, что пересечение дорог — нехорошее место. А уж если одна из этих дорог ведет к землям одной расы, а другая — другой, то тут вообще хоть вешайся. Что с нами едва и не произошло.

На дорожные указатели йанарцы не поскупились. Высокий, выкрашенный яркой краской столб гордо возносил над обочиной четыре большие, посверкивающие металлом стрелки. На одной значилось «Городище Тэллентэр, земли альмовские», на другой — «Союзное королевство Райдасса», на третьей — «Меритаун» и четвертой — «Триалон». Последняя и предпоследняя указывали в одну сторону, что долженствовало означать, что на пути к столице можно, не сворачивая, посетить еще славный город Триалон. А там, глядишь, и в стольный град ехать передумаете — в нем и без вас проблем хватает.

Я внимательно изучила это сооружение и кивнула в сторону Триалона и Меритауна. Дорогу я в принципе знала, но лучше лишний раз удостовериться в своей правоте чем потом возвращаться с полдороги или ломать язык, выспрашивая аборигенов, которые по закону подлости все как один, оказывались неместными, неграмотными и вообще глухонемыми.

Однако Каррэн и не подумал направить своего коня вслед за Бабочкой, а, наоборот, спешился и скрестил руки на груди. Я придержала кобылу и недоуменно посмотрела на него. Торин не успел вовремя среагировать, и его лошадь едва не задавила нас. К счастью, его кобыла оказалась умнее всадника и притормозила сама. Солдаты оказались не такими разинями, как их предводитель, и сообразили вовремя натянуть поводья.

Что такое, Каррэн? — тихо спросила я, еще не зная, в чем дело, но уже предчувствуя что-то нехорошее. И оно не заставило себя ждать.

Дальше мы поедем порознь,— тихо отозвался альм, вскидывая голову и глядя мне прямо в глаза. Я отметила, как круглые зрачки огромных лунных глаз стремительно сжимаются в узкие горизонтальные щелки, и невольно поежилась — мне будто ледяные ветры Холодных гор в лицо дунули.

В каком смысле? Ты сворачиваешь в Тэллентэр? А как же тогда кристаллы? — тут же завозился в седле графенок, едва не подскакивая от любопытства. Вот ведь егозливый какой, сейчас и вторые штаны протрешь!

Кристаллы отправятся со мной,— спокойно пояснил альм. Ощущение льда на лице не проходило; я, не понимая, что происходит, но уже шкурой ощущая неладное, закусила губу и беспомощно воззрилась на Каррэна. И что я в нем нашла? А вот поди ж ты!