Ведьмак: Сезон гроз. Дорога без возврата - Анджей Сапковский

– Да?

– Благодарю за спасение.

– Это я должен быть тебе благодарен. Уже давненько высматриваю здесь кого-то вроде тебя. А то все, кто до тебя здесь шли, шли большими компаниями, людно и оружно, а на таких наш шедевр номер восемь напасть не отваживался, не высовывал нос из логова. А вот ты его выманила из схрона. Даже с большого расстояния он сумел узнать легкую добычу. Кого-то, кто путешествует один. И вдобавок невелик. Без обиды.

Край леса, как оказалось, был совсем рядом. Дальше, близ одинокой рощи деревьев, ждал конь беловолосого. Гнедая кобыла.

– До Дориана, – сказал беловолосый, – отсюда примерно сорок миль. Для тебя это три дня пути. Три с половиной, считая остаток сегодняшнего. Ты это понимаешь?

Нимуэ ощутила внезапную эйфорию, которая смыла онемение и другие последствия ужаса. «Это сон, – подумала она. – Это точно мне снится. Потому что явью это быть не может».

– Что с тобой? Ты себя хорошо чувствуешь?

Нимуэ собрала всю свою смелость.

– Эта кобыла, – от волнения у нее сорвался голос. – Эту кобылу зовут Плотва. Потому что каждая твоя лошадь носит это имя. Потому что ты Геральт из Ривии. Ведьмак Геральт из Ривии.

Он смотрел на нее долго. Молчал. Нимуэ тоже молчала, уставившись в землю.

– Какой у нас нынче год?

– Тысяча триста… – она подняла удивленный взгляд. – Тысяча триста семьдесят третий после Воскрешения.

– Если так, – беловолосый отер лицо ладонью в перчатке, – то Геральт из Ривии давно мертв. Умер сто пять лет тому назад. Но я думаю, он был бы рад, если бы… Был бы рад, что через эти сто пять лет люди его помнят. Что помнят, кем он был. Ба, помнят даже имя его кобылы. Да, думаю, что он был бы рад… Если бы мог об этом знать. Пойдем. Я провожу тебя.

Они долго шли в молчании. Нимуэ кусала губы. Пристыженная, решила больше ничего не говорить.

– Перед нами, – прервал напряженную тишину беловолосый, – перекресток и тракт. Дорога на Дориан. Ты доберешься безопасно.

– Ведьмак Геральт не умер! – выпалила Нимуэ. – Он лишь ушел, ушел в Страну Яблонь. Но вернется… Вернется, ибо так гласит легенда.

– Легенды. Предания. Байки. Сказания и романы. Я мог и догадаться, Нимуэ из деревеньки Вырва, идущая в школу чародеек на острове Танедд. Ты бы не рискнула отправиться в такой безумный путь, если бы не легенды и сказки, на которых ты выросла. Но это всего лишь сказки, Нимуэ. Всего лишь сказки. Ты уже слишком далеко отошла от дома, чтобы этого не понимать.

– Ведьмак вернется с того света! – не сдавалась она. – Вернется, чтоб защищать людей, когда вновь воцарится Зло. Пока будет существовать темнота, до тех пор будут нужны ведьмаки. А темнота все еще существует!

Он долго молчал, глядя в сторону. Потом повернулся к ней лицом. И улыбнулся.

– Темнота все еще существует, – подтвердил он. – Несмотря на поступь прогресса, который, как нам велят верить, должен рассеивать тьму, устранять угрозы и прогонять страхи. Но пока что больших успехов в этом отношении прогресс не достиг. Пока что прогресс лишь убеждает нас, что темнота есть всего лишь предрассудок, просто отсутствие света, и бояться нечего. Но это неправда. Есть чего бояться. Ибо всегда, всегда будет существовать темнота. И всегда будет царящее в темноте Зло, всегда будут в темноте клыки и когти, смерть и кровь. И всегда будут нужны ведьмаки. И хорошо бы, чтоб они всегда появлялись там, где как раз нужны. Там, откуда доносится крик о помощи. Там, откуда их зовут. Чтобы являлись, призванные, с мечом в руке. Мечом, блеск которого пронзит темноту, свет которого рассеет мрак. Красивая сказка, правда? И кончается хорошо, как и положено сказке.

– Но… – заикнулась она. – Но ведь сто лет… Как это возможно, чтобы… Как это возможно?

– Таких вопросов, – он прервал ее, все еще улыбаясь, – нельзя задавать будущей воспитаннице Аретузы. Школы, в которой учат, что невозможного не существует. Ибо все, что сегодня невозможно, завтра возможным станет. Такой девиз должен висеть над входом в школу, что вскоре станет твоей школой. Счастливого пути, Нимуэ. Бывай. Здесь мы расстанемся.

– Но… – она почувствовала внезапное облегчение, и слова поплыли рекой. – Но я хотела бы знать… Знать больше. О Йеннифэр. О Цири. О том, как на самом деле закончилась та история. Я читала… Я знаю легенду. Знаю все. О ведьмаках. О Каэр Морхене. Я знаю даже названия всех ведьмачьих Знаков! Пожалуйста, расскажи мне…

– Здесь мы расстанемся, – прервал он ее мягко. – Перед тобой дорога к твоему предназначению. Передо мной совсем другой путь. Рассказ продолжается, а история не кончается никогда. А что же касается Знаков… Есть такой, которого ты не знаешь. Он называется Сомнэ. Посмотри на мою ладонь.

Она посмотрела.

– Иллюзия, – услышала она еще откуда-то, очень издалека. – Все иллюзия.

– Эй, девочка! Не спи, а то обворуют тебя!

Она подняла голову. Открыла глаза. И вскочила с земли.

– Я уснула? Я спала?

– Еще как! – засмеялась с козел управляющая повозкой полная женщина. – Как камень! Как убитая! Два раза я тебя окликала, а тебе хоть бы что. Я уж хотела с повозки слезать… Ты одна? Что так оглядываешься? Ищешь кого-то?

– Человека… с белыми волосами… Он был здесь… А может… Сама уже не знаю…

– Никогошеньки я тут не видала, – ответила женщина. Из-за ее спины, из-под тента, высунулись головки двоих детей. – Я гляжу, ты в пути. – Женщина указала глазами на узелок и посох Нимуэ. – Я в Дориан еду. Хочешь, подвезу. Ежели и ты в ту сторону.

– Спасибо, – Нимуэ вскарабкалась на козлы. – Стократное спасибо.

– Н-но! – женщина щелкнула поводьями. – Поехали! Удобней ехать, чем пешкодралом чапать, скажи? Ох, ты, видать, здорово уморилась, что тебя сон у самой дороги свалил. Спала ты, говорю тебе…

– Как камень, – вздохнула Нимуэ. – Знаю. Устала я и заснула. А вдобавок был у меня…

– А? Что было?

Она оглянулась. Позади был черный лес. Впереди дорога вдоль ряда верб. Дорога к предназначению.

«Рассказ продолжается, – подумала она. – История не кончается никогда».

– У меня был удивительный сон.

Дорога без возврата [47]

ДОРОГА БЕЗ ВОЗВРАТА

1

Сидевшая на плече у Висенны птица что-то проскрипела, взмахнула пестрыми крылышками и, шумно взлетев, порхнула в заросли. Висенна придержала коня, прислушалась, потом осторожно двинулась вдоль лесной дорожки.

Мужчина сидел, привалившись спиной к столбу, вкопанному на развилке, и, казалось, спал. Однако, подъехав ближе, Висенна увидела, что глаза у него открыты. К тому же он