Жизнь так коротка - Игорь Зябнев

Около шестидесяти лет назад я возродил Олимпийские Игры. Регулярно проводятся чемпионаты Империи по многочисленным видам спорта, которые транслируются по спортивным каналам на телевидении. Народы Земли соревнуются друг с другом лишь в честной спортивной борьбе. Никто не угрожает соседям, не играет военными мускулами, не учит другие народы, как им жить. Существующие культурные связи между колониями и активно развивающийся туризм сближают различные нации…

До обеда я работал в своём кабинете, а потом пошёл отдыхать. С некоторых пор у меня стало полтора выходных дня в неделю. Об отпуске я и думать забыл: как ни отлажено всё в Империи, передавать свои властные полномочия кому бы то ни было даже на короткий срок опасно. Для этого должна быть уж очень уважительная причина. Правда, частенько я отдыхаю на выходных в загородной резиденции, расположенной неподалёку от Лондона в заповедном лесу. Надёжно охраняемая, снабжённая современными средствами связи, она даёт мне возможность расслабиться на лоне природы. Иногда туда меня сопровождают друзья или жена, и мы с пользой проводим время, играя в теннис, бадминтон, совершая конные, пешие или, что бывает крайне редко, лыжные прогулки.

Несмотря на свой преклонный возраст, братья сохранили свою физическую силу, что объясняется не только достижениями медицины, но и ежедневными занятиями на тренажёрах и плаванием в дворцовом бассейне. Моя жена, по сравнению с ними, просто девочка: ей всего-то восемьдесят два года, хотя сейчас она выглядит на двадцать с небольшим.

В этом смысле с некоторых пор всё в Империи перевернулось с ног на голову: понравится, например, молодому человеку симпатичная девушка. Подойдёт он к ней с самыми серьёзными намерениями, а она ему: «Отстань, молокосос, я тебя в три раза старше». Он, естественно, обижается, пытается выяснить её истинный возраст, а когда добьётся своего и узнает, сколько ей лет – торжествующе восклицает: «Сама ты малолетка, мне уж сто лет скоро исполнится!» Ничего не поделаешь – научно-технический прогресс. Постепенно люди привыкнут и к этому.

Я потянулся на диване и от нечего делать включил «внутренний телевизор». Несколько часов «путешествовал» по континентам, заодно проверяя, как живут люди в колониях. В который уже раз попытался «дотянуться» до Луны, но безуспешно: за пределы стратосферы Земли мои способности не распространяются, а жаль…

После раннего ужина я прошёл в спальню и поставил электронный будильник на двадцать два часа сорок пять минут. Быстро раздевшись, лёг в постель и постарался заснуть: сегодняшнее приключение обещало быть трудным.

…Ровно в одиннадцать вечера моя «тарелочка» плавно поднялась в небо над Лондоном. Недавно на ней заменили двигатели и всю бортовую аппаратуру. Машина времени прошла техосмотр и была признана годной к дальнейшей эксплуатации. Сегодня она мне вряд ли понадобится, хотя – как знать?

«Тарелкой» управлял я сам. Внимательно глядя на показания приборов, набрал приличную высоту и взял курс на городок с непритязательным названием Грязи – мою малую родину.

– Ну, командир, рассказывай, что ждёт нас на этот раз? – поинтересовался Ярослав.

– Он хочет поменять подгузники у своего двойника, – откликнулся Всеволод. – Другой причины лететь в Россию я не вижу.

– Ты почти угадал, – сказал я. – Сначала похитим малыша, а уж потом, если потребуется, и носик ему вытрем, и подгузники поменяем.

Братья переглянулись. Через некоторое время Ярослав нарушил молчание:

– А для чего тебе понадобилось совершать это похищение?

– Когда ребёнок вырастет, то станет моей абсолютной копией. Я сам буду его воспитывать. Дам полноценное домашнее образование и сделаю из него Человека, а вы мне в этом поможете. Так я буду застрахован от всяких неожиданностей, вроде заговора. Кроме того, я рассчитываю, что он со временем сможет разделить со мной бремя власти в Империи. Мне необходимо подготовить пришельцам достойную встречу, и я хочу сосредоточить свои усилия в основном на этом.

– Понятно… – задумчиво произнёс Всеволод. – И где же ты его поселишь?

– Лучше места, чем собственный дворец, я себе не представляю. Более того, придётся представить дело так, будто он – мой сын.

– Ничего себе! – изумился Ярослав. – Пять тысяч лет у тебя не было детей, и вдруг рождается от восьмидесятилетней женщины!

– Сейчас рожают и в сто лет, правда, редко, – заметил Всеволод.

– Ладно, это вопрос решённый, – не терпящим возражений тоном сказал я. – Давайте лучше подумаем, как нам организовать похищение.

– Это мы запросто. На этом, общаясь с тобой, мы уже собаку съели, – тут же отозвался Ярослав.

– Ты предлагаешь что-нибудь конкретное?

– Естественно. Сейчас лето, стало быть, погода, скорее всего, будет хорошая. Малыша поведут на прогулку, тут мы его и сцапаем.

– А если дождь зарядит? Тогда что, дом штурмовать будем? Перестарался я малость с материальной помощью своим предкам: не дом, а дворец, да ещё с охраной.

– Ну и чем вооружены эти охранники? По закону огнестрельное оружие им не положено. Значит, максимум – электрошокеры. Ты один можешь справиться с ротой охранников, а мы тебя подстрахуем.

– Так тоже не годится. Слишком много шуму получится. Это не наши методы, – возразил Всеволод.

Я замолчал и «проверил» погоду в окрестностях родного города. Ничего особенного: днём – жарко, вечером – гроза.

– Хорошо, на месте разберёмся, – успокоил я братьев, а сам подумал, что малыша поведут на прогулку, скорее всего, утром.

Вскоре мы оказались над объектом. Большой красивый трёхэтажный особняк из жёлтого кирпича расположен почти в центре города и по периметру обнесён высокой стальной оградой. Детская спальня находится в левом крыле здания на втором этаже. Я «присмотрелся» внимательнее. Форточка чуть приоткрыта, оконный шпингалет вставлен в гнездо не до конца. Решение пришло мгновенно.

– Сидите пока на месте, – сказал я друзьям, отстегнул ремни, встал и подошёл к машине времени. «Скоро взойдёт солнце, а это мне ни к чему», – подумал я и решительно выставил таймер на два часа назад. Потом, на всякий случай, тщательно загримировался, надел резиновые перчатки и сел в своё кресло. Подогнав «тарелку» к нужному месту, я аккуратно развернул её с таким расчётом, чтобы грузовой люк (он же запасной выход) оказался как раз напротив окна.

– Операция начинается, – объявил я братьям. – Прошу соблюдать тишину и всячески содействовать осуществлению моего плана.

– Что ты задумал? – заинтересовался Всеволод.

– Похищу ребёнка прямо из спальни… – объяснил я, роясь в шкафчике. Наконец мне удалось найти моток проволоки подходящей жёсткости. Пассатижами я отломил кусок нужной длины и сделал на конце крючок.

– Подстрахуйте меня, – попросил я друзей. Предварительно убавив освещение, я очень медленно, с величайшими предосторожностями открыл грузовой люк. При этом помогло то обстоятельство, что он открывается внутрь. Зазор между корпусом нашего летательного аппарата и окном оказался ничтожно мал – сантиметров тридцать. Я встал на самый край и, просунув проволоку в форточку, с первой попытки зацепил шпингалет. Ярослав, держась левой рукой за корпус «тарелки» в безопасном месте, правой стал придерживать меня за талию. Ещё больше приоткрыв форточку, я опёрся одной рукой о её край, а другой потянул проволоку вверх. Раздался лёгкий щелчок, путь в спальню стал свободен. Стараясь действовать бесшумно, я вытащил проволоку и протянул её назад, где стоял Всеволод. Он взял орудие взлома и вместе с Ярославом помог мне принять вертикальное положение.

Я оценил обстановку. Охранников поблизости не было. Одна из сторожевых собак находилась на значительном расстоянии. Тем не менее, она почуяла, что происходит что-то необычное и подняла морду. В ту же секунду я понял, что эта псина непременно поднимет тревогу, и перестал таиться. Решительно потянув на себя оконные створки, я ступил на подоконник и спрыгнул на пол комнаты. Света, исходящего от «тарелки», оказалось вполне достаточно, чтобы быстро сориентироваться.

Тем временем собака во дворе подняла невообразимый лай, что заставило меня действовать ещё быстрее. В два прыжка я оказался у одной из детских кроваток и взял на руки сладко посапывающего малыша вместе с одеяльцем. Пятилетнюю сестру поцеловать в щёчку или хотя бы погладить по головке времени уже не осталось. Бросившись к окну, я передал ребёнка Ярославу и вскочил на подоконник, а оттуда прыгнул в «тарелку».

Под нами раздавались топот ног и грубая ругань. Друзья понимали меня без слов. Ярослав уже садился в своё кресло, одной рукой пристёгивая ремни, а другой – крепко держа мальчика, который проснулся и стал плакать. Вдвоём со Всеволодом мы закрыли грузовой люк в тот самый момент, когда к окну подбежала испуганная нянечка. Вход в «тарелку» вновь стал невидимым, и я успел заметить недоумённый взгляд молодой женщины.