Отряд - Андрей Посняков

Жан-Поль хитро прищурился:

- А зачем вам домой? Чем тут плохо? Тем более - дело налаживается. Подкопить деньжат, завести семью - что еще надо?

- Нет, Жан-Поль, - как-то устало отозвался Иван. - Хоть у вас тут и хорошо, а дома - лучше. Верно, Митрий?

Отрок молча мотнул головой. Сегодня друзья обедали втроем - Прохор как с утра привез на лошади пряжу бригаде красильщиков, так с тех пор где-то запропастился. Да и вечерами частенько не казал носа, приходил за полночь и очень довольный, из чего Жан-Поль с Иваном немедленно сделали сам собой напрашивающийся вывод. Где, говорите, Прохор? Шерше ля фам!

Вечером, покончив со всеми делами, Жан-Поль наконец-то приступил к выполнению своего обещания. По его просьбе друзья оделись поскромнее и, прихватив специально купленные молитвенники, направились к воротам аббатства. Пока шли, стемнело, в узеньких городских улочках фиолетились сумерки, а вот небо по-прежнему, как и днем, сияло яркой лазурью. Правда, недолго: когда подходили к монастырю, на небосклоне уже вспыхнули первые звезды.

- Брата Жерома? - выслушав Жан-Поля, кивнул послушник в длинной коричневой рясе. - Сейчас доложу. Вы-то кто будете?

- Я - Жан-Поль д’Эвре, брат Жером знает, а со мной - паломники из Лангедока.

- Ого, Лангедок! Они, чай, не гугеноты?

- Что ты, что ты, брат! Добрые католики, да такие истовые - всю дорогу псалмы читали.

- Ладно, сейчас доложу отцу настоятелю, может, и выпустит к вам брата Жерома. Только, предупреждаю, ненадолго!

- Само собой. - Жан-Поль, а следом за ним и Иван с Митрием приложили руку к сердцу.

Небо между тем уже сделалось темно-синим, ночным, и узкий золотистый месяц закачался над шпилем собора, отражаясь в черных водах Орна. Легкий ветерок раскачивал ветви шиповника и акаций, пахло цветами и яблоками, а над стенами аббатства порхали какие-то птицы.

Ждать пришлось недолго, ворота монастыря открылись, пропуская к гостям невысокого крепенького монашка с круглой кудрявой физиономией записного пройдохи.

- А! Жан-Поль! - Увидав старого друга, монах распахнул объятия. - Ну, здравствуй, дружище! Небось, в своем Париже ты совсем позабыл старых приятелей?

- Да не позабыл! - Обняв, нормандец похлопал монашка по спине. - Видишь вот, вспомнил. Ну, как жизнь, Анри… тьфу-ты… брат Жером?

- Все в постах да в молитвах, благодаренье Иисусу. - Брат Жером состроил настолько постную рожу, что сам же и не выдержал - расхохотался, после чего, словно бы между прочим, поинтересовался, верны ли слухи о том, что Жан-Поль открыл свое дело.

- Открыл, открыл - ничего от тебя не скроешь, - пожал плечами Жан-Поль и наконец представил своих спутников, отрекомендовав их как компаньонов.

- Компаньоны, говоришь? - Монах потер руки. - Это хорошо, хорошо… Смею спросить - а прибыльное ли дело?

- Да пока - тьфу, тьфу, тьфу! - перекрестился д’Эвре и тут же прищурился. - А ты ведь не зря спрашиваешь, а, брат Жером? Признавайся - что-то задумал?

- Да так… - ухмыльнулся монах. - Не скрою, есть одна мыслишка. Если время есть, так пошли, обмозгуем?

- Где обмозгуем? - не понял Жан-Поль. - У тебя в обители?

- Да нет, не в обители. Есть тут поблизости один кабачок.

- Ну, ты даешь, монах! По кабакам шляешься!

- Вот только умоляю: не прикидывайся ханжой, Жан-Поль!

Кабачок, куда отправились ведомые монахом приятели, находился не так уж и далеко от монастыря, на набережной Орна, в тени высоких тополей и лип. Неприметное заведение сие совсем не бросалось в глаза, и, если бы не провожатый, путники вряд ли отыскали бы его среди мрачных темных домов.

Особым образом постучав - ого, сюда, оказывается, еще и не всех пускали! - монах обернулся и призывно махнул рукою. Сквозь приоткрывшуюся дверь упал в темноту узенький лучик света.

- Входите, - гостеприимно кивнул брат Жером. - Я сказал хозяину, что вы - верные люди и мои старинные друзья. Чужих сюда не пускают.

Спустившись по невысокой лестнице в уютный полуподвальчик, друзья с интересом осмотрелись. Исходя из всего, Иван, грешным делом, ожидал увидеть какой-нибудь непотребный вертеп с разудалыми посетителями и полуголыми веселыми девками, однако ничего подобного вовсе не наблюдалось. Наоборот, все вокруг было чинно, пристойно. Сводчатый потолок, обитые синим бархатом стены, серебряные подсвечники с ярко горящими восковыми свечами, позолоченное распятие в углу. Посередине - большой круглый стол, а вдоль стен, в альковах, столы поменьше - и все полные посетителей, в отличие от того, что посередине - пустого. Шитые золотом камзолы, шелковые рясы, негромкие разговоры… Ничего не скажешь, вполне уютное местечко.

Хозяин - кругленький толстячок с длинным несколько унылым лицом, украшенным куцей бородкой, - лично проводил только что пришедших гостей в один из альковов, приветливо указав на небольшой столик. Дождался, пока все усядутся, и, наклонившись к монаху, что-то негромко спросил.

- Да-да, все - как всегда, месье Вернье, - лучезарно улыбнулся брат Жером. - Все, как всегда.

Уже не хозяин - слуга принес кувшинчик вина и закуски: жареных в шафранном соусе перепелов, мясной бульон, рыбу.

- Что-то здесь как-то необычно тихо, - заметил Иван.

Брат Жером усмехнулся:

- А здесь никогда и не бывает шумно. Сюда приходят не веселиться - делать дела. Не только местные, приезжают и из Руана, Ренна, Сен-Мало. Ну, дружище, - монах перевел взгляд на Жан-Поля, - рассказывай про свое предприятие. Да имей в виду, есть у меня насчет него одна задумка… Келарь в аббатстве уж очень плох, не сегодня-завтра предстанет перед Всевышним.

- Ага, - понятливо ухмыльнулся Жан-Поль. - И новым келарем станешь ты, друг мой!

- Ну-ну, не будем пока подгонять события… Итак, что за предприятие? Каков оборот? Проблемы?

Вообще, у Ивана складывалось такое впечатление, что хитрые нормандцы - Жан-Поль и его дружок-монах - встретились лишь для обоюдной выгоды, а вовсе не для того, чтобы оказать услугу каким-то там русским. Жан-Поль кратко, но вполне толково изложил суть своей коммерции, монах внимательно выслушал, задав пару вопросов относительно сбыта, улыбнулся, услыхав о модной голубой краске, а потом, хлебнув вина, откинулся к стенке и весело подмигнул компаньонам:

- Вижу, вы с нетерпением ожидаете моего предложения? Спору нет, дело у вас хорошее… Но вскоре могут появиться и конкуренты. А также возникнут обиженные - ведь все эти красильщики, ткачи, шерстобиты когда-то работали на кого-то другого, у которого - так уж получается - вы их переманили.

- Ты это к чему клонишь, братец?

- А к тому, что вам нужны покровители, - заметил монах. - Всенепременно нужны покровители, и очень влиятельные… к примеру, такие, как наше аббатство! Что ты так сверкаешь глазами, дружище Жан-Поль? Или я не прав? Да не думай, делиться доходами, конечно, придется, но не так, как, скажем, с кем-нибудь из аристократов или «людей мантии». К тому же я открою для вас большой рынок сбыта, просто огромный!

- Неужели - в монастыре? - скептически ухмыльнулся Жан-Поль.

Монах кивнул со всей возможной серьезностью:

- Да, именно там. Ты знаешь, сколько доброго сукна идет на рясы, сутаны, праздничное и обычное облачение и прочее? Ну-ка, прикинь на всю братию? Плюс еще имеется и священнический клир, и женское аббатство! Ну, что смеетесь? Золотое дно я вам всем открыл, господа новоявленные буржуа, - вот что!

- Ну, допустим, не только нам, но и себе, - покачал головою Жан-Поль.

- И себе, а как же! Но - вместе с вами. Вы что же, не возьмете меня в компаньоны?

- Тебя? - Жан-Поль обвел взглядом друзей. - Ну, как полагаете, господа, - возьмем?

Вопрос оказался риторическим.

Вообще-то за «буржуа» полагалось бы возмутиться… но Жан-Поль был не совсем обычный дворянин. Гораздо, гораздо умнее! И очень хорошо знал, чего ему в жизни надобно, а чего - нет. Приобрести солидный капитал - это да, а вот проливать кровь за короля в какой-нибудь заварушке - извините, подвиньтесь. Мало его подставили совсем недавно у того особнячка напротив Нотр-Дама? Уж второй раз не выйдет! Если с кем и сражаться, то исключительно за собственные интересы.

- Брат Жером, можно тебя спросить кой о чем? - улучив момент, поинтересовался Иван.

Монах улыбнулся:

- Конечно, спрашивай, дружище. Чем смогу - помогу.

Иван тут же задал вопрос об аббатстве. Дескать, ищет одного знакомого монаха по имени брат Гилберт, высокого, лысого, с крупным носом.

- Брат Жильбер? - задумчиво переспросил монах. - Нет. Ни имени такого не знаю, ни людей с подобными приметами. Впрочем… постой-постой… Говоришь, лысый, высокий?

- Да, да, именно так! - Иван с Митрием переглянулись.

- Наверное, около месяца тому назад или еще раньше про подобного типа как-то рассказывала матушка Женевьева, настоятельница женского аббатства.

- Вот как?! И что рассказывала? Он, этот брат Гилберт-Жильбер, о чем-то просил?