Горный хребет (ЛП) - "Bronze Star"

— Я так думаю, — пробормотал Эддард Старк, — ты говоришь «мы». Значит ли это, что ты действительно поможешь нам остановить твоего брата?»

— Да, мой лорд, — ответил Виктарион.

Роберт Баратеон кивнул и заявил:

— «Тогда скажите нам, лорд Виктарион, каким будет его следующий шаг?»

Виктарион посмотрел на карту и внимательно ее изучил. После минуты непрерывного молчания он указал на два места вдоль западного побережья. Сделав это, он заявил:

— «Его силы направятся к Сигарду и Фэркаслу. Первое — это все, что стоит между ними и остальными Речными землями. Второе — укрепленная цитадель, окруженная водой. Оба являются главными целями для нападения Железного флота.

Другие лорды записали все, что только что услышали. Пакстер Редвин посмотрел на Железного капитана и спросил:

— «Можем ли мы быть в этом уверены?»

— Совершенно уверен, — заявил Грегор Клиган, — я могу подтвердить все, что только что сказал лорд Виктарион.

— А почему так, лорд Грегор? — заинтересованно спросил Киван.

Грегор оглядел комнату и объяснил:

— «Давным-давно я получил некоторую информацию о последовательности действий лорда Бейлона. После того, как он сжег флот в Ланниспорте, он сразу после этого планировал атаковать Сигард и Фэйркасл. Хотя мы спасли большую часть флота, я могу вас уверить, что он все еще намерен провести эту кампанию».

— «Я не удивлюсь, — утверждал Хостер Талли, — Сигард и Фэйр-Айл находятся практически на расстоянии плевка от Железных островов».

Эддард потер подбородок, а затем спросил:

— «Откуда эта информация?»

— «Я не могу сказать, — прямо ответил Грегор, — и не могу объяснить, почему я не могу сказать. Все, что я могу вам сказать, это то, что я получил эту информацию из моего собственного очень надежного источника».

О да. Опять «источник».

Прошло почти семь месяцев с тех пор, как Грегор впервые сообщил ближайшему окружению о своем тайном источнике. С тех пор он ни разу не упомянул об этом снова. Но Герион часто задавался вопросом, что это за источник на самом деле. Только по просьбе Грегора он и его коллеги не просили разъяснений.

Тем не менее, король и его сторонники не удовлетворились этим расплывчатым описанием.

— «Как мы можем доверять этому «источнику», если мы не знаем, кто это такой?» — риторически спросил Роберт Баратеон.

— Вы спрашиваете лорда Вариса о том, как его маленькие птички поют свои песни? — проницательно возразил Грегор.

— «Нет, но, по крайней мере, мы знаем о его птицах, — возразил Тайвин Ланнистер, — у вас есть собственные птицы, лорд Грегор?»

— «Я не использую птиц, — откровенно заявил Грегор. — Кстати, вам может быть интересно узнать, что именно этот источник спас ваш флот, милорд».

Герион старался не насмехаться над выражением лица старшего брата.

Похоже, даже великий Тайвин Ланнистер может быть озадачен.

Грегор продолжил:

— «Человек с вашим интеллектом должен понимать, что то, что вы были готовы к нападению на Ланниспорт за несколько месяцев до этого, было не просто счастливым совпадением. Вы уже знаете, что мое предостережение было тем, что предотвратило большую трагедию. но это предупреждение было предоставлено моим источником. Подумайте об этом. Благодаря моему источнику, сотни моряков западных земель все еще живы».

— Это… это правда, — неохотно признал Тайвин Ланнистеред, — но если вы знали — или даже подозревали, — что Железные острова будут восставать, почему вы не сообщили об этом короне напрямую?

— «В то время у меня не было веских доказательств, — сказал Грегор. — Мои слова были всем, что у меня было тогда».

— «Кажется, это все, что у тебя есть сейчас, — заметил Станнис Баратеон.

— «Возможно, — заявил Грегор, — но, учитывая обстоятельства, которые привели нас сюда, я хотел бы думать, что сегодня мое слово имеет немного больше силы».

— Посмотрим, так ли это, — пробормотал Роберт Баратеон. Он снова посмотрел на карту и подумал вслух:

— «Поскольку у нас нет окончательного способа предсказать фактические перемещения Бейлона, мы будем считать, что утверждения лорда Грегора и лорда Виктариона верны. С учетом сказанного, мы также должны предположить, что Железный флот в самое ближайшее время отплывет в Сигард и Фэркасл».

— Что нам сделать, чтобы остановить их, ваша светлость?

Эддард Старк задал вопрос, который был у всех на уме.

— «Обычно я бы предложил устранить проблему у источника, — объявил король Роберт, указывая пальцем на Пайка, — но к тому времени, когда наши корабли достигнут Железных островов, корабли Бейлона уже могут быть на полпути к месту назначения. Таким образом, нам нужно сконцентрироваться на защите Сигарда и Фэркасла».

— «Как мы будем действовать?» — спросил Пакстер Редвин.

— «У нас есть два варианта: укрепить крепости или полностью предотвратить осаду, — заявил Роберт Баратеон, — Опять же, поскольку точное расписание Бейлона неизвестно, мы можем не успеть выставить подкрепление в Сигарде и Фэйркасле или даже получить их туда вовремя. Поэтому наша единственная альтернатива — перехватить Железнорожденных до того, как они туда доберутся».

Это последнее заявление вызвало волну беспокойства в комнате.

Как раз тогда, когда все начало налаживаться…

— Ты предлагаешь нам сразиться с Железнорожденными в открытом море? — недоверчиво спросил своего брата Станнис Баратеон.

— Да, — сказал Роберт несколько насмешливо, — на войне обычно встречаешь врага на поле боя.

— «На войне обычно сражаются на настоящих полях, — рассуждал Эддард Старк, — Роберт, в то время как материк Вестероса принадлежит нам, а Железнорожденные почти что живут в море. Вступать с ними в бой там было бы безумием».

— «Я должен согласиться с лордом Эддардом, — заметил Мейс Тирелл, — на палубе корабля Железнорожденные не имеют себе равных. Известно, что они побеждают силы, в три раза превышающие их собственные. И даже когда лорд Пакстер, лорд Станнис и лорд Тайвин объединив свои флоты, Железный флот по-прежнему значительно превосходит наш».

— «Наш единственный выход — встретить их в море, — настаивал Роберт. — Если мы этого не сделаем, Сигард и Фэркасл будут потеряны. А вместе с ними и безопасность Речных и западных земель.

— «Тогда мы все будем жить в водяной могиле», — тихо пробормотал Давос Сиворт.

Почти все там думали примерно одинаково, но Луковый Рыцарь был единственным, кто осмелился высказать эту мысль. Роберт казался разочарованным или разгневанным тем, что его коллеги были так недовольны его предложением. Это был плохой знак.

Когда лидер начинает сомневаться, тогда последователи должны начать паниковать.

К счастью, паники не было. В этот момент Грегор Клиган положил руки на стол, наклонился вперед и сердито пробормотал:

— «Вы что, не верите в себя?»

— «Это не вопрос веры, лорд Грегор, — рассуждал Кеван Ланнистер, — Железный флот способен сеять хаос на побережье западных земель. В открытой воде они могут сделать еще хуже — намного хуже. Любой здравомыслящий человек не пожелал бы встретиться с ними в море».

Грегор на мгновение задумался и смиренно кивнул головой. Затем он расплылся в улыбке и лукаво предложил:

— «Что, если я скажу вам, что у нас могут быть средства, чтобы уравнять шансы в нашу пользу?»

Это привлекло всеобщее внимание.

— «Что это означает?» — остро спросил Роберт Баратеон.

— «Я хочу вам всем кое-что показать, — двусмысленно заявил Грегор Клиган, — но сначала мы должны пойти куда-нибудь еще».

— «Где?» — спросил Мейс Тирелл.

— Где-нибудь снаружи, — прямо пробормотал Грегор, — желательно где-нибудь на открытом месте.

— «В это время дня на тренировочном дворе должно быть чисто, — сообщил Герион Ланнистер. Это был первый раз, когда он заговорил с начала собрания. Он привык говорить последним. Но нечасто за ним оставалось последнее слово.

— Этого достаточно, — одобрительно сказал Грегор. Он подошел к двери комнаты и сказал остальным: