Дети ржавчины - Михаил Тырин

Я подбежал к Подорожнику и поднял его с колен, сдирая с рук веревки. Надежда была рядом, ее не связали. Я беспокоился, что старик может пальнуть в нашу сторону, так и случилось.

Мне удалось распутать веревки, когда взрыв ударил совсем рядом, заставив нас отскочить друг от друга. Споткнувшись, я упал. Перед носом вдруг мелькнул носок потертого сапога, и от удара я опять завалился навзничь. Искры перед глазами вспыхнули и погасли, я прыжком поднялся на ноги. Горелый с перекошенным от злобы лицом стоял передо мной и крутил в руке тесак. Я сделал шаг назад, потом еще. Я не собирался с ним драться - это бесполезно. Все решит случай, одна секунда, но кому она достанется?

Горелый замахнулся и прыгнул ко мне, я извернулся ужом, уходя из-под лезвия. В воздухе мелькнула серебристая тень, раздался глухой стук - и Горелый упал на колени, выронив тесак и схватившись руками за голову. Из-за его спины появилась Надежда с магнитной дубинкой в руке. В ту же секунду рядом показался и Подорожник.

- К лошадям, быстро! - крикнул он.

Мы в несколько прыжков пересекли поляну, чудом уйдя от очередного взрыва. Я успел заметить, что истребитель пьяно мотается над головой, цепляясь за верхушки деревьев и царапая края больших камней.

Подорожник на ходу подобрал брошенный тесак и перерубил веревки, державшие лошадей. Мы с ним вскочили в седла одним прыжком.

- Я не умею! - закричала девушка.

- Вот и учись! - ответил я, подтягивая ее в седло.

- Держись за гриву, - крикнул Подорожник. - Крепко хватай гриву и прижмись к лошади. Бей ее пятками...

Выезжая на тропу, я заметил, что истребитель ткнулся в отвесную базальтовую стену, клюнул носом и обрушился вниз с гулким железным лязгом. Скалы скрыли от нас ритуальную поляну. Мы увидели лишь огненный столб, поднявшийся над местом аварии.

Лошадь Подорожника бежала первой, задавая темп. Нас немилосердно трясло, и я постоянно оглядывался на Надежду. Она опустила голову и прильнула к телу животного, словно приклеилась.

Скоро мы выехали в узкий неглубокий каньон, где лошадки с легкостью перешли на галоп. Земля была ровной и каменистой, будто утрамбованная.

- Куда мы скачем? - спросил я, поравнявшись с Подорожником. - Ты знаешь эти места?

- Знаю, - ответил он. - И ты знаешь, где-то впереди Долина водопадов.

Я не понял, что он имеет в виду, но не стал переспрашивать. Скалы впереди смыкались полукольцом, и я пытался рассмотреть, есть ли там тропа для лошадей. Между тем сзади послышались свист и крики. Про нас не забыли, нас пытались догнать.

- Впереди может быть тупик, - крикнул погонщик через минуту. - Надо сворачивать.

Однако сворачивать было некуда. Скалы по бокам поднимались все выше и круче, мы, похоже, направлялись в самое сердце этого дикого каменного массива.

- Надежда отстает, - крикнул я.

- Вижу, - процедил погонщик.

Она боялась подгонять свою лошадь, чтобы не вылететь из седла. Краем глаза я уже видел позади старост-всадников, которые продолжали преследование. Их крики становились все громче и злее.

Через сотню метров наши лошади сами остановились. Дороги не было - впереди громоздились камни - все выше и выше.

- Вон тропа! - крикнул Подорожник, разворачивая лошадь.

Мы оказались в узком неудобном проходе, где наши животные едва продирались. Теперь они только мешали, нас легко было догнать пешком.

- Бросаем лошадей, - первым решил погонщик и спрыгнул на траву.

Он тут же подбежал к Надежде, чтобы помочь ей.

- Бежим!

Мы двинулись вперед, прыгая с камня на камень. Через пару минут старосты гомонили уже почти за спиной. Они тоже спешились. Я вдруг услышал короткий звон - словно по камню ударили хрустальным молоточком. Впрочем, никакой это был не молоточек, а выстрел из иглострела.

Надежда двигалась с трудом. Иногда мы с Подорожником просто брали ее за руки и тащили. Я нашел секунду, чтоб оглянуться - за изгибами тропы старост пока не было видно.

- Что-то шумит, - проговорила девушка.

- Долина водопадов, - ответил Подорожник. - Она где-то рядом.

- Она перед нами, - уточнил я.

Я шел впереди и первым увидел, что отвесные скалистые стены вокруг расступаются, расходятся вилкой, открывая засыпанную валунами долину. В нескольких местах с утесов падала вода, разбиваясь в пыль, которую гнал на нас ветер. Стало свежо. Мы все невольно замедлили шаг, осматриваясь. Стоял непрерывный гул, видимо, водопады шумели не только здесь, но и дальше.

- Идем, - сказал погонщик. - Будем прятаться за камнями, пока не найдем пещеру. Здесь должно быть много пещер.

- Пещеры? - переспросил я, вспомнив что-то.

- Быстрее, - поторопил погонщик.

Мы побежали, перепрыгивая через многочисленные ручейки и залитые водой впадины. Обувь скользила на мокрых камнях, но затем воды стало меньше, водопады остались по сторонам. Мы бежали в лабиринте валунов, большинство из которых были выше человеческого роста. В них легко было затеряться.

- Кричат, - проговорил Подорожник, задыхаясь от бега. - Они... они близко.

- Не останавливаемся, - ответил я. И тут же сам тихо воскликнул: - Стойте!

Я присел на корточки, прячась за грудой булыжников, девушка и погонщик сделали то же самое. Впереди шли двое карателей, настороженно озираясь. Оба держали наготове тесаки.

- Они нас обогнали, - тихо проговорил Подорожник.

Пространство впереди было почти свободно от больших валунов. Если бы мы выбежали туда, нас бы сразу заметили.

- Слышите? - произнесла Надежда. - Сзади тоже идут. Они кругом.

Действительно, голоса раздавались отовсюду. Старосты разделились и искали нас, громко переговариваясь.

- Там пещеры, - сказал Подорожник. - Мы совсем немного не дошли.

В двух сотнях шагов поднималась огромная каменная стена, поросшая чахлыми кустами. У ее подножия действительно темнели несколько провалов.

- Может, рванем? - предложил я. - Успеем же добежать.

- Успеем, - согласился погонщик. - Они тоже успеют увидеть, куда мы спрятались. Оттуда нас и достанут.

- Надо попробовать! - воскликнула Надежда.

- Не надо пробовать, - покачал головой погонщик. Он вытащил из-за пояса тесак, провел пальцами по лезвию. - Это все, что мы теперь можем. Готовьтесь, скоро нас найдут.

Он со злостью сплюнул под ноги.

- Убери оружие, - сказал я. - Ложитесь лицом вниз и расставьте руки. Может, тогда они не будут сразу стрелять...

Подорожник сплюнул еще раз. Я немного приподнялся над камнями, чтобы посмотреть вокруг. И вдруг у меня закружилась голова. Я даже покачнулся, выставив руки, чтоб не упасть. Под ногами загремели камни.

- Тише! - шикнул погонщик.

Я не понимал, что происходит. Голова словно бы начала опухать, увеличиваться в размерах, становясь невесомой и рыхлой. Через секунду это прошло. Я сидел, расставив ноги и облокотившись о валун.