Северный ветер - Юлия Ареева

На все воля богов. – Вестар прижался губами к ее волосам. – Быть может, нам суждено погибнуть сегодня. Но мы постараемся победить. Будем биться до конца. Нашего или этой нечисти… Но ты, Рагнейд, с нами не пойдешь.

- Как я могу? – в отчаянии проговорила она. – По доброй воле оставить вас, моих воинов?

- Ты – не воин, а, прежде всего, королева, - возразил Вестар. Голос его звучал твердо. – И женщина, которая ждет наследника.

Его голос дрогнул, а Рагнейд, не в силах более спорить с ним, замолчала.

Они могли бы оставаться в этом доме вечно, но было нельзя. Северяне не привыкли поддаваться чувствам, они знали о своем долге прежде всего остального. Поэтому вскоре оба поднялись, умылись и оделись, а после поели то, что нашли в доме.

Никто из них не проронил более ни слова, пока Вестар не облачился в доспехи. Поврнувшись к Рагнейд, он молвил:

- Тебе следует быть с остальными женщинами. Позаботься о них, о себе и своем будущем ребенке. Ради себя, Рагнейд, ради него, ради всей нашей земли. Ты нужна нам живая.

Впервые Вестар говорил с ней так, будто был ее мужем, и мог указывать ей, что делать. Но Рагнейд чувствовала, что он прав. А потому королева, которая сейчас была просто любящей женщиной, лишь кивнула в ответ.

Лучник подошел к ней и обнял, а Рагнейд в последний раз прижалась к нему. Запечатлев на ее губах поцелуй, воин отстранился, взял меч и лук и направился к двери. Рагнейд провожала его глазами, силясь подавить вновь выступившие слезы.

На пороге Вестар обернулся и окинул ее пламенным взглядом:

- Я буду любить тебя всегда, - проговорил он. – До самой смерти. Помни это.

С этими словами Вестар вышел из дома, закрыв за собой дверь. А Рагнейд казалось, что это закрылась дверь в ее счастливую жизнь. Навсегда.

***

Рассвет окончательно вступил в свои права. Утренний свет безжалостно обнажил останки мертвецов, хоть и многое убрали северяне. Хенрик растерянно бродил по двору, то и дело, натыкаясь на части тел драугров, которые не заметили впотьмах, как то руки или ноги. Горло мальчика сжимало отвращение, но ему не хотелось поддаваться страху и дурным мыслям.

Внезапно он увидел королеву – она вышла из небольшого дома на окраине усадьбы и направилась к основным покоям. Заметив Хенрика, Рагнейд улыбнулась и подошла к нему.

- Как ты? – вопросила правительница северян, с искренней заботой глядя на него.

- Все хорошо, госпожа.

- Ты не пострадал во вчерашней битве? Откуда кровь у тебя на плече? – нахмурилась королева.

- Это не моя, госпожа, - проговорил Хенрик. - Вчера я видел ритуал… Как убили барана.

- А… - Рагнейд устремила взгляд вдаль. – Принесли богам жертву. Что ж, надеюсь, это нам поможет. Всем нам.

Хенрик молчал. Королева казалась ему встревоженной и грустной. А еще она была очень бледна. Ее дурное самочувствие огорчало его – он понимал, что жизнь его зависит от этой женщины. Кроме того, она всегда была добра с ним.

- Послушай, - снова обратилась к нему Рагнейд. – Я видела, что ты помогал прошлой ночью – молодец. Храбрость и мужество ценится у нас превыше всего. Ты поступил правильно.

Щеки мальчика заалели от похвалы, он невольно опустил взгляд.

- Но ты также должен помнить о том, что тебе нужно остаться в живых, - продолжила королева. – Твоя жизнь очень важна для нас и для твоего народа. Если ты погибнешь, договора с твоим отцом не будет. А это значит, что наши воины снова станут нападать на западные поселения и убивать жителей. Ты ведь не хочешь этого?

Хенрик покачал головой, чувствуя, как холод ползет по спине. Меньше всего на свете он хотел бы подвести своего отца и народ, которым тот правил.

- Тогда ты понимаешь, насколько важно для тебя спастись, - подытожила Рагнейд, не сводя с него синих глаз. – Поэтому не кидайся в битву очертя голову. А пока будь начеку – не всем в этой усадьбе можно доверять. Держись ближе к Ивару, Агнару или… Вестару.

Называя имя лучника, королева слегка запнулась, но Хенрика взволновало иное.

- Агнар здесь? – радостно воскликнул он, а Рагнейд невольно улыбнулась:

- Да, он приехал минувшей ночью. Должно быть, он с Ингемаром, давай я отведу тебя к нему.

Хенрик отправился вслед за королевой, воспрянув духом – он и впрямь был очень рад приезду светловолосого воина. Ему он верил безоговорочно, хоть и сам не мог бы сказать, почему.

***

Тусклый утренний свет озарил следы вчерашнего побоища. При свете дня все выглядело куда хуже, чем ночью, и Агнар невольно ежился от холода и дурных мыслей.

Немного отдохнув, он оставил Олли в доме спать, а сам с другими воинами продолжил строить укрепления. Колья, рвы и перегородки смогут ненадолго задержать драугров.

Ингемар вскоре присоединился к нему. Глаза предводителя покраснели – видимо, он мало спал ночью, а под ногтями засохла кровь. Агнар слышал, что ночью принесли жертву богам во имя победы, и что Хенрик видел ритуал – славно. Из мальчика получится воин. Только бы выжил.

- Отдохнул? – спросил Ингемар, и светловолосый воин коротко кивнул. Оба глядели на долину, раскинувшуюся перед ними. На доброй земле мертвецы уже оставили свои грязные следы, но то было не все, и северяне это знали.

- Как думаешь, почему это все случилось? – произнес Агнар. – Ходят разные слухи… Колдун был лишь исполнителем чьей-то злой воли.

Ингемар пожал плечами, оставаясь равнодушным, но Агнару казалось – он что-то не договаривает. Он слишком хорошо знал норда, чтобы понимать – Ингемар никогда не отдается на волю судьбе. Он всегда знает, что делает и почему. И лишь богам известно, отчего молчит теперь. Быть может, уже не доверяет старому другу.

- Где Транд? – снова спросил Агнар. При мысли о предателе у него все заклокотало внутри. Слава богам, Олли повезло сказать, кто она такая. Иначе сейчас уже стыла бы в холодной земле.

- Не тревожься, друг – ты успеешь отомстить, - проговорил Ингемар, отпив из рога. Он глядел вдаль, и глаза его, казалось, не видели ничего, кроме туманной долины. – Поверь мне, как верил прежде.

- Я верю, - отозвался Агнар. – Но тот заслуживает смерти.

- Знаю, - мрачно улыбнулся Ингемар и, наконец, взглянул на Агнара. – И он свое