Отступник - Наталья Шитова

Мальчик немного поерзал, устраиваясь на ветках и закрыл глаза. Его дыхание снова выровнялось и стало еле слышным.

Раньше Валентин не очень-то верил в священный Нерш и его силу. Он просто допускал, что какие-то особые свойства воды Нерша, трав, растущих на его берегах, да просто психологическое единение с природой придавали лешим дополнительные силы, пробуждали в их и без того вполне совершенно устроенных организмах какие-то скрытые резервы.

Но сейчас, потеряв друзей, Валентин стал вдруг ловить себя на мысли, что разговаривает с рекой и молится ей. Совсем недавно, сидя на залитом кровью песке, глядя в мертвые глаза милых славных лешат, Валентин молился о том, чтобы те, кого он до сих пор не нашел оказались все-таки живыми. И когда и Шеп с Кшаном, и сын, и брат с подругой, все разом показались на берегу, Валентин совершенно искренне поблагодарил Нерш. Тогда он не сомневался, что это был большой подарок великой реки.

Ну а теперь Валентин молил Нерш придать силы измученным горем друзьям. И тоже надеялся на милость реки, потому что смотреть на муки леших для Валентина оказалось занятием куда более тяжким, чем страдать самому.

Слова Мироши показались ему несправедливыми. Бедный малыш, он потерял даже ту единственную опору, которая все еще поддерживала взрослых лешаков…

Валентин поднялся на ноги и огляделся.

Лешие лежали, не то спали, не то просто погрузились в свою тоску. Им теперь многие и многие дни придется жить со своей болью, и никто не в силах будет им помочь…

Лида тоже спала, укрытая голубой курткой Сергея. А сам Сергей сидел между ней и Кшаном, поеживаясь, и время от времени оглядывал своих подопечных.

Валентин подошел и присел рядом с братом.

— Замерз? — спросил он, видя, как Сергей скорчился.

— Ничего, я толстый, жир греет, — буркнул брат.

Только теперь Валентин понял, насколько же сильно он ждал приезда Сергея. Он хотел не только увидеть его после двухлетнего перерыва. Валентин собирался провести с братом несколько недель. Вместе побродить по лесу, позагорать в саду, искупаться в Нерше, сыграть в шахматы… А теперь, когда Валентину пришлось рассказать правду о сыне и познакомиться с подругой брата, он ясно почувствовал, как было бы здорово посидеть с братом за разговором всю ночь напролет, послушать про Сережкины ветеринарские будни и про его отношения с Лидой, рассказать Сергею о Мирошке, о том, какой это умный, талантливый и добросердечный ребенок…

Поняв, наконец, что этому всему так и не суждено сбыться, Валентин сглотнул комок в горле.

— Ты когда-нибудь собираешься отдыхать, Сережа?

— Как только я почувствую, что без этого больше не обойтись, я усну на целые сутки, — улыбнулся Сергей. — Я ведь большой и выносливый.

— Чему ты улыбаешься? — удивленно спросил Валентин.

— Я рад тому, что ты жив. Разве это не повод? И я очень рад, что ребята уцелели… Твои друзья мне очень симпатичны, не сочти это за лицемерие… Ты скажи лучше, что ты собираешься теперь делать?

— Я пойду с ребятами. А что ты можешь мне предложить? — буркнул Валентин. — Свою трехкомнатную квартиру?!

— Валька!.. — Сергей с силой толкнул брата локтем в бок. — Опять, да? Ну что ты за сволочь такая?! Зла не хватает!..

— Тише, ребят разбудишь! — испугался Валентин, и почувствовал горький стыд. — Извини меня, Сережа, я опять несу чушь…

Сергей вздохнул и поежился.

— Нет, правда, Сережа, ты прости меня за все, за эти четыре дня я уже столько тебе напакостил…

— Ладно, я не только большой и толстый, я еще и добрый. Давай-ка забудь о твоих выходках… — Сергей шлепнул своей тяжелой ладонью по спине Валентина. — Ох, Валяй ты мой, Валяюшка… Бедолага непутевый… Спасибо, хоть жив остался…

Валентин ясно ощутил, как с его души свалился тяжеленный камень.

— Послушай-ка, Валяй, — вдруг медленно заговорил Сергей, словно ему в голову только что пришла идея. — А что, если… Мы с Лидой вернемся в деревню и двинемся в путь домой с таким расчетом, чтобы в оговоренный час оказаться в условленном месте. Вы с мальчиком будете нас там ждать… Ну, где-нибудь на лесной опушке у шоссе, мест таких навалом… Мы подберем вас и увезем с собой… Никому и в голову не придет искать тебя так далеко от Лешаниц…

— Захотят — найдут, Сережа, — вздохнул Валентин.

— Честно говоря, я полагаю, что никому ты не нужен, еще по всему свету тебя разыскивать! Да даже если и поищут… Я не теряю надежды уговорить Лиду насовсем переехать жить ко мне. А ты мог бы устроиться с Мирошей в ее квартире… Разве ты такой уж монстр, чтобы объявлять на тебя вселенскую травлю? Ну, снимут с меня какой-нибудь допрос, да и закроют это дело…

Валентин не был уверен, что все было бы так просто, как представлял себе Сергей. Но в любом случае, решение у Валентина уже сложилось, и менять его он не собирался.

— Спасибо, но я все-таки пойду с лешими, — отрезал Валентин, чтобы прекратить всякие разговоры об отъезде.

— Ты что, совсем без них не можешь, да? — скептически проронил Сергей.

— Сережа, ты же видишь, Кшан еле ходит, его нужно лечить. А у Шепа теперь младенец на руках… Разве я буду им лишним?

— Да ты что, мил-друг, ополоумел?! — брат вскинул руку и вцепился в плечо Валентина. — Что же ты творишь, Валька?! Друзья — это хорошо! Допускаю, что рогатые друзья — это еще лучше! Но при всей моей симпатии к ним, я думаю в первую очередь о тебе, а не о их шерстяных младенцах и незалеченных боках! Если ты уходишь с ними для того, чтобы тебя не посадили за убийство — это одно, а если для того, чтобы нянчить эту зверюшку с хвостиком — это уже другое!

— Сережа, что ты такое говоришь? — ужаснулся Валентин.

Сергей с гримасой невыносимого отвращения покачал головой и кисло усмехнулся:

— В наше время так легко спрятаться от правосудия! Стоит только иметь крышу над головой на достаточном удалении от того места, где набедокурил, и неболтливых богатых родственников. Тебе повезло, братишка, у тебя все это есть. И если тебе твоя больная гордость мешает этим всем воспользоваться, то ты дурак, каких свет не видывал! — Сергей перевел дыхание. — Если тебе доставляет удовольствие вставать в позу из принципа, подумай о нас с мамой!

— Я подумал, Сережа! У вас все было и будет в порядке. Мама не нарадуется на твои успехи, а ты хорошо сумеешь успокоить ее так, что она не будет сильно волноваться за меня… Ты просто процветаешь на ниве свободного бизнеса. Скоро, наверняка, женишься на этой молчаливой принцессе… И я буду за вас спокоен. Так позволь мне поступить так, как мне хочется.

— Хочется? — почти по слогам переспросил Сергей.