Гроза над Миром - Венедикт Ли

На юбке Тонки внизу живота расплылось влажное пятно. Палач продолжал удерживать ее тело на весу, под его серой хламидой вздулись мощные мускулы. Но тут Хозяйка небрежно кивнула ему, и он отпустил веревку. Тело Тонки скользнуло вниз и тряпичной куклой распласталось на гладком каменном полу. Свет в зале разгорелся снова, и я увидел дока Гаяра с его обычной кислой миной на физиономии. Не поздоровавшись, он отпихнул кого-то локтем, наклонился, встав на колени над Тонкой и стал делать ей искусственное дыхание. Его помощник извлек из несессера шприц. Потом бедняжку уложили на снятую со стола скатерть и унесли. Уходя, Рональд Гаяр выглядел еще мрачнее, чем когда появился.

– Оригинальный танец исполнила для нас Тонка. – Хозяйка изволила пошутить в своей неулыбчивой манере. – А мы вернемся к классике. Или… кто-то хочет повторить ее опыт?.. – под ее взглядом гости попятились.

И опять заиграла музыка, а Хозяйка подошла ко мне, приглашая танцевать. Вела она танец уверенно, так же, как властвовала над подданными.

– Я не позволила тебе вмешаться, как прошлый раз. Что хмуришься?

Я следил, как бы не наступить ей на босые ножки – признаться, был порядком деморализован.

– …Зачем?..

– Ни о чем не спрашивай. Я не жестока. И… хватит о грустном, смотри-ка лучше: у нас новая гостья.

И я увидел легкую фигурку в солнечно-желтом платье. Ригли была хороша до невозможности, так что, глядя на нее, хотелось заплакать от радости, что тебе выпало встретить такую девочку. И вдруг от внезапного жуткого подозрения у меня аж заплелись ноги, и Хозяйке пришлось поддержать меня своей твердой рукой.

– Нат, по-твоему, она будет так же храбра?

Я встал столбом посреди скользящих в танце пар, Хозяйка тоже и мы уставились друг на друга. Остальные делали вид, что не замечают живописной скульптурной группы: «Хозяйка Острова и Хозяин Тира обсуждают важные государственные вопросы». Затем Хозяйка прильнула ко мне.

– Я пошутила.

 9. ВИОЛЬСКИЙ ВОДОПАД

Ригли оторвалась от своего очередного кавалера и прошлась, кружась волчком, отчего платье на ее тоненькой фигурке встало желтым колоколом. Затормозилась она, схватившись за меня.

– Хватит сачковать, давай со мной! – они с Хозяйкой обменялись понимающими взглядами.

Ригли легко двигалась в танце, успевая улыбаться мне, глазеть по сторонам и говорить безумолку:

– А почему ты не сказал ей, чтобы пригласила меня пораньше. А то я такое пропустила!

Бесполезно было вразумлять ее, учить сочувствию к чужой беде. Не стал я и делиться с ней своими опасениями, что острый язычок Ригли вкупе с ее близостью к Хозяйке легко может довести до беды. У той ведь своеобразное чувство юмора.

– Я не знал. И никто не думал, что у Хозяйки такая долгая память. «Кроме самой Тонки. Как жила она девять лет под дамокловым мечом? Как не сломалась? Почему не бежала, куда глаза глядят, а рискнула жизнью ради призрачной мечты? «Наследница Ваги…» И почему Хозяйка не довершила дело – ведь ей ни к чему даже такие опереточные, нелепые соперницы вроде Тонки».

– Она умерла? – Ригли тоже думала о Тонке.

– Я поцелую тебя, чтобы ты замолчала.

Она подпрыгнула в движении и повисла на мне, подогнув ноги, пока я целовал ее под аплодисменты зала. Всеобщий первый шок сменялся атмосферой слегка истерического веселья, она сближала нас, независимо от чинов и званий. Я отпустил Ригли и она ловко «приземлилась» на стул рядом с госпожой В.М., задумчиво взиравшей на торжество, подперев кулаком подбородок.

– А почему вы не танцуете? – требовательно осведомилась у нее Ригли и, подумав, представилась: – Я – Реджина…

– Можешь звать меня Урсулой. Это имя ничем не хуже любого другого, тем более носила я его порядочно лет. А не танцую, потому, как не умею. Но люблю смотреть на танцы. Тебе нравиться здесь?

– Очень!

– Не обижают?

– Что вы! Она добрая.

– Прекрасно, – и, адресуясь ко мне, – Тойво тоже умел ладить с детьми.

– Не понял?

– Его называли «Великим чистильщиком». Она чем-то походит на него. Глядите.

Хозяйка снова стояла у своего королевского сиденья, опять-таки дискутируя с Арни, потом повернулась к залу, приняв вид гордый и строгий.

– Хана веселью, – прокомментировала В.М., и ее грубый выговор не вязался с утонченным обликом Великого Магистра.

– Мы только начали… – забунтовала Ригли.

– Она всегда закругляет действо до того, как оно перерастает в оргию. Дисциплинку блюдет. Внешне. Надо соответствовать образу.

– Вы сильно не любите ее? Так исходите желчью… – я был пьян достаточно, чтобы стать откровенным.

– Смотрю непредвзято, только и всего. Ограниченная, несмотря на весь свой ум, пижонка, себялюбка. Мы должны ее беречь.

Я удивился:

– Последнее с первым у вас не вяжется.

В.М. вздохнула.

– Чего не понять? Снова карточный домик власти выстроен под одного человека. А ей хоть бы хны: «После меня хоть потоп…» – Тойво тоже так считал. Не станет ее – и мы все провалимся в тартарары.

– Но остаются эльберо. Опираясь на них, новый правитель…

– Неужто? Костяк эльберо до сих пор составляют элитные отряды Тойво Тона, те, что избегли в свое время Тирской мясорубки. И они повинуются только ему.

Голова моя шла кругом не только от выпитого.

– Окститесь! Тойво мертв.

– Это мы с вами так думаем. А многие видят его в ней.

В.М. встала и мы вслед за нею. К этому времени все взоры обратились к Хозяйке, а она подняла руку в заключительном приветственном жесте.

– И все-е-о?.. – протянула Ригли.

– Наверно, нас сейчас заставят спеть что-то верноподданническое… – предположил я. – Так я слов не знаю.

– Не волнуйтесь. Их никто не знает. Сейчас пойдет фонограмма.

И грянула мелодия, и завел свою песню хор. Я старался не поддаваться общему настрою. Шевеля губами в такт музыке, спросил:

– Что за умник написал гимн в ритме вальса? Под него танцевать можно – смех!

– Я, – ответила В.М. – Чтоб мелодия запоминалась. Заткнитесь.

Настанет этот день, знаем мы: он придет,

Когда проснется Мир, и Она нас ведет –

Надежда наша добрая, Мир ее ждал,

Так славьте люди, славьте Наоми Вартан!

Страдала, ради нас не жалела себя

И в самый тяжкий час, свою душу крепя,

Решилась людям в жертву себя принести,

Когда не знали мы, как беду отвести.