Реликтовая популяция. Книга 2 - Виктор Васильевич Ананишнов

на фундаренца и отшатнулся при виде страшной маски, возникшей перед ним. Он отмахнулся руками. Готовый сорваться ответ застрял у него в горле, превратясь в нечленораздельный хрип.

– Т-ты кто? – наконец раздался его изменившийся голос.

– Спрашиваю я! Что здесь делают тескомовцы?

Малион набрал больше воздуха в легкие и будто в отчаянии, что ему приходиться говорить о таких вещах, выдохнул:

– Бандитов ловят, вот что! – и исподлобья оглядел дурбов.

– Ф-фу!.. – делано облегчённо проговорил Свим. – Значит не за нами. А мы-то, – он показал на своих спутников, – думали, что они за нами охотятся. Идём мы себе, оборачиваемся, а позади целая флотилия. Чуть ли не полдума на нас наплывает…

Ольдим хмыкнул. Малион непроизвольно вскинул на него глаза и вздрогнул. Потупился,

– А вы разве… – растерянность Малиона не могла не вызвать улыбку, но улыбаться никому не хотелось. Уловка Свима, может быть, и сбила Малиона с толку на какое-то время, однако все понимали, что он хорошо знал за кем, собственно, охотились тескомовцы, и сейчас, по-видимому, начинал догадываться, кто перед ним. – Я тогда не понимаю… Почему? Мне сказали…

– Обманули! – отрезал Ольдим и пояснил: – Проводя секретные операции, тескомовцы не посвящают порой даже своих бойцов ни об объекте операции, ни о её целях. Такое в порядке вещей. Потому тебе и сказали о бандитах.

– Наверное, – тут же согласился Малион и смелее осмотрел команду.

На его месте большинство людей повели бы себя подобным образом, однако от Клоуды и торна, не принимавших участия в разговоре мужчин, не укрылась мимолётная смена выражения лица Малиона, когда он за дурбами увидел Тринера и рядом с ним Камрата. С его плеч словно сняли тяжесть, он с облегчением вздохнул, затаив блаженную улыбку. Он помолодел на глазах.

Клоуда щипнула за руку Свима, чтобы обратить его внимание, но тот уже думал о другом.

– Та-ак, – протянул он. – Ситуация изменилась и слегка прояснилась. Что дальше?

Никто ему не ответил, да и Свим, похоже, не ждал подсказок, а размышлял вслух.

Чуть позже К”ньец неуверенно мяукнул:

– Дело к вечеру…

– Остров большой, – добавил Ольдим.

– И тескомовцев нет, – проронил Сестерций.

Он незаметно продолжал следить за Малионом, но тот как будто был больше занят собой, ощупывая мокрую одежду, быстро сохнущую на нём, хотя иногда и посматривал в сторону Камрата.

– Ну, до вечера ещё далеко, – не согласился Свим. – А в остальном, так и есть. Островок подходящий и тескомовцев пока можно не ожидать. – Он посмотрел на безоблачное мутно-серое небо. – Если они, конечно, сюда шаров не нагонят. Малион, как случилось, что вы не знали о монстрах? Похоже, кроме тебя, никто больше не спасся.

Малион как умылся, проведя ладонью по щекам, и оттянул кожу пальцами под подбородком.

– Когда выходили вдоль… архипелага… этой залитой гряды, то, наверное, никто не знал. Да и откуда? О них даже не вспоминали. – Уже раскованно и спокойно заговорил Малион. – Наводнение началось только позавчера. Раньше времени почти на неделю. Монстры обычно появляются дня через четыре, а то и через пять дней после разлива рек… Точно! О них никто даже не упоминал.

– Это так, – кивнул Свим.

– Нам от того не легче, – бросил Ольдим. – Можем здесь застрять надолго.

– Это так, – повторил Свим. – А нам надо… Малион, раз ты лодочник, то должен знать. Эта гряда… Она, если мы по ней так и будем передвигаться, выведет нас на непокрытую половодьем землю?

Свим высказался и поздравил себя: вопрос был хорош со всех сторон. Как владелец лодки, Малион должен был знать окрестности, а значит, и способен был подсказать пути выхода на сушу. Тогда его появление подобно неожиданному приятному подарку. Правда, Свим сомневался получить положительные сведения, так как после двух дней движения по затопленным возвышенностям мало верилось, что где-то есть выход на безводье. Тем не менее, спросить его следовало. В первые минты после миновавшей угрозы быть сожранным он мог ничего не вспомнить, но зато сейчас, успокоившись, вдруг что-нибудь отыщет в памяти.

С другой стороны, незнание Малионом таких подробностей выкажет в нём субъекта, выдающего себя не за того, кем он тут перед ними представился.

– Всё зависит от уровня подъёма воды, – осторожно проговорил Малион.

Его не обманул сугубо деловой подход Свима к вопросу. Только сейчас, как он понимал, началась настоящая его проверка.

По тому, как Малион подобрался и не торопился высказаться, Свим догадался – поставленная им ловушка сработала вхолостую.

– В этом году, – продолжал владелец лодки, – он очень высокий. Берметов на семь-восемь выше обычного. Поэтому… Гряда тянется дальше ещё свиджей на двадцать. Дальше будет большая вода.

– Спасибо, успокоил, – с досадой раскланялся Свим.

– В хорошей мы оказались мышеловке, – сказал Ольдим и внезапно обратился к хопсу: – Как думаешь, К”ньюша?

Хопсу подобная вольность дурба не понравилась, он фыркнул.

– Не через Сох же пробиваться, повернув назад, – посетовал Свим, не находя отклика от членов своей команды. – Малион, долго вода будет стоять?

– Это как повезёт, – пожал одним плечом Малион. – Бывает, дней двадцать стоит, бывает месяца два. Но… – Малион замялся.

– Говори!

– Видишь ли… Не знаю твоего нэма…

– Свим Сувелин Симор, – машинально произнёс дурб.

Тут же недовольно подумал, что слишком поторопился назваться. Тескомовцам назвался и попал в липучку. И Малиону не стоило говорить своего нэма. Впрочем, слова слетели с губ, и жалеть о сказанном было поздно и глупо.

– Так вот, видишь ли, Свим, – все без исключения отметили повеселевший голос Малиона, будто он услышал невесть какую радостную весть, – там, в конце архипелага… этой гряды есть возможность свернуть либо к берегу Ренцы, либо к дороге – Фост-Примето.

– Ну, ну, – нетерпеливо подбодрил его Свим.

– К берегу пробиться будет проще. Во время половодья там остается длинная не залитая водой полоса вдоль Ренцы. На ней растёт лес, много места. Можно переждать высокую воду. На дорогу выйти сложнее и рискованнее. Всё время придётся брести по воде, а кое-где и вплавь. Могут быть монстры, правда, что помельче тех, которые побывали здесь. Но не обязательно. Они промышляют вокруг городов и поселений, где можно поживиться. А здесь…

– Мы видели, как они города опекают, – буркнул Ольдим. – Жрут всё, что движется и вдали от поселений.

– Подожди, Ольдим. Ведь то, что он сказал, кое-что. Обнадёживает, – удовлетворился Свим и почесал заросший подбородок.

– На дороге тескомовцы, конечно, – сказала Клоуда.

– Вот-вот, – отозвался Ольдим. – А прибрежная полоса – тот же остров. Что в нём хорошего? Тот же тупик. Другой берег ведь тоже под водой?

– Да, под разливом, – подтвердил Малион.

Тут случилось то, чего так не любил Свим.

Все члены его команды и даже Малион посмотрели на него выжидающе.

– Что уставились? Что вы от меня хотите? – взорвался дурб. – Как что, так я! У вас своих мозгов не хватает, что ли? Я уже говорил, если что решать, то только всем вместе. Ясно?

Клоуда, успокаивая, висела на его руке. Она заметила особенность Свима реагировать на такое её