Свободное падение - Лорен Миллер

– Эпсилон! – выкликнул Змей.

Пятая буква греческого алфавита. Змей придерживался алфавитного порядка. Любитель арахиса направился к алтарю. Следующей буду я – Дзета. Сейчас у меня последний шанс сорвать принесение клятв. Змей потянулся к большому пальцу того, кого звали Эпсилоном. Я нагнулась за рассыпанными орешками, мысленно пробормотала молитву и сунула орешки в рот. Я торопливо жевала их. Во рту было невероятно сухо. Как назло, вся слюна исчезла.

– Дзета!

В горле появился зуд. Арахис начал свое действие. Но как скоро проявятся результаты? Я подошла к алтарю и попыталась заглянуть Змею в глаза. Цветная сеточка в прорезях скрывала их, но я сумела увидеть белки глаз и даже морщинки в уголках.

– Повторяй за мной, – велел Змей, беря меня за руку.

Рукав его балахона слегка задрался, обнажив его руку. На безымянном пальце я заметила нефритовое кольцо с рисунком – двумя перекрещивающимися буквами «О».

Арахис запечатал мне горло.

Змей произносил слова клятвы. Я раскрывала рот, но не могла повторить ни слова. Я тяжело дышала, и этот звук заглушал все остальные звуки в помещении. Горло стремительно распухало.

Губы Змея перестали двигаться. Серые брови вопросительно изогнулись.

– Не… могу… дышать, – кое-как выговорила я, и у меня подогнулись колени.

– У нее аллергическая реакция! – послышался женский голос.

В отличие от голоса Змея, он не был искажен. Я сразу же узнала, чей это голос. Два месяца подряд я слышала его каждое утро, а иногда и во сне. Голос, вызывавший у меня страх.

– Продолжайте. Я займусь ею.

– Нет! – попыталась возразить я. – Только не Тарсус.

Но из моего распухшего горла не раздалось ни звука. Я куда-то падала, падала… пока не потеряла сознания.

Глава 27

Меня донимала тупая боль в горле. Я не хотела снова потерять сознание. Первая же попытка проглотить слюну – и мне заткнули рот. Кто-то пытался сдавить мое горло. Кто это был – я не видела. Я брыкалась, стараясь оттолкнуть моего мучителя. Оказалось, что обе мои руки привязаны к чему-то жесткому.

Ноги мне не связали, и я дрыгала ими изо всех сил, которых у меня было немного. Такое ощущение, что я погрузилась под воду, отчаянно стремясь выплыть на поверхность.

Я заставила себя открыть глаза. Я лежала, привязанная не то к столу, не то к койке. Люминесцентный свет, лившийся с потолка, был ослепляющим. Куда же она меня приволокла? Я зажмурилась, пытаясь дышать через нос и не паниковать. Итак, мне в горло что-то вставлено. Эту штуку обязательно нужно вытащить. И вообще, где я? Куда делась Тарсус?

«Сглупила ты, Рори», – подумала я. Я же столько знала. «Гнозис» был создан Немногими, и там всем заправляли их люди. Можно было еще немного пошевелить мозгами и понять, что на посвящении среди фигур в масках будет и доктор Тарсус. Естественно, она входила в число руководителей общества. С самого начала она была частью этой машины. Но если Тарсус занимала столь высокое положение, как она позволила мне дойти до посвящения? Уж кому-кому, а ей было проще простого не подпустить меня даже близко. Получается, главного я так и не знала. И быть может, не узнаю, если не выберусь отсюда живой.

Вокруг меня было тихо, если не считать слабого гудения каких-то медицинских аппаратов. Кроме горла, у меня ничего не болело. Я заморгала и снова открыла глаза. Зрение прояснилось, и я, насколько возможно, оглянулась по сторонам.

Я находилась в больничной палате. Мою койку отгораживала цветастая полупрозрачная занавеска. По другую сторону стояли врачи и медсестры, сосредоточенно глядя на экраны планшетников. Одна из врачей посмотрела на меня и улыбнулась. На ее розовом халате была надпись: «КЛИНИКА ТЭДЕМСКОЙ АКАДЕМИИ». Женщина что-то сказала. По движению губ я поняла: «Она очнулась». Медсестра тут же стала отдергивать занавеску.

Думать было тяжело, но я изо всех сил заставляла мозг работать. Главное, меня вынесли из подземелья. Сейчас я лежала в клинике. Доктор Тарсус меня не мучила. Необъяснимым образом она спасла мне жизнь.

– Ну наконец-то, – улыбнулась медсестра. У нее был добрый голос. – Напугала же ты нас. Сейчас я уберу расширитель горла. – Она нагнулась и вытащила то, что я приняла за кляп. Я мгновенно начала кашлять. – Горло у тебя еще несколько дней поболит, – сообщила медсестра, снимая зажимы с моих рук. – Извини, но пришлось тебя привязать. Мы опасались, что ты попытаешься вытащить расширитель. – Медсестра подала мне чашку воды. – Пей медленными глотками.

Я залпом выпила половину чашки. Вода обожгла горло.

– Медленными глотками, – повторила медсестра и улыбнулась.

Я медленно допила оставшуюся воду.

– Как я сюда попала? – хриплым голосом спросила я.

– Приятель твой принес тебя на руках. Твое счастье, что при тебе оказался эпипен, а парень умел его ввести. Это и спасло тебе жизнь.

– Мой приятель?

– Ты не бойся, – подмигнула мне медсестра. – Мы не станем сообщать, что вы разгуливали в неположенное время. – Она снова налила воды и поставила чашку рядом с койкой. – Хотелось бы знать, из-за чего тебя так тряхануло. Есть догадки на этот счет? Вроде ты давно знаешь про свою аллергию на арахис. Так в твоей карточке написано.

Я взяла чашку и снова стала пить, теперь уже малюсенькими глотками.

– Думаю, это из-за батончика сухого завтрака, – соврала я. – Девчонки меня угостили, а я не проверила Люксом его содержание.

Кто-то прищелкнул языком, но явно не медсестра. Она смотрела в сторону двери и улыбалась:

– Ишь, не может с тобой расстаться.

– С ней? Ни за что.

Это был Лиам, одетый так, как он всегда одевался на занятия. Видно, он тоже не любил после душа вытирать волосы. Он положил мне руку на лоб. Я успела заметить на запястье Лиама, сбоку, маленькую «лямбду». Его имя в обществе.

– Как себя чувствуешь, малышка?

– Получше, – ответила я, выдавливая улыбку.

Мне хотелось сбросить его руку. Какая я ему «малышка»? Потом мне стало стыдно. Ну что я накручиваю? Парень пришел меня проведать. Только ли проведать? Откуда я вообще знаю, кто какую роль выполняет в их обществе? То, что он притащил меня сюда, еще ничего не доказывало.

Я заметила, что Лиам смотрит на мою шею. Мне захотелось ощутить в пальцах мамин кулон. Я коснулась шеи. Кулона не было.

Должно быть, Тарсус сняла его с меня, когда я потеряла сознание. Но зачем? Знала ли она, чем на самом деле является кулон? Мысленно я приказала себе не паниковать. Файлов на флешке уже не было. Норт скопировал их, а затем удалил. И все равно у меня громко стучало сердце. Глупо так себя вести. Особенно в присутствии Лиама и медсестры.