Стать победителем - Юрий Иванович

Мария в растерянности оглянулась, не зная, как переговариваться дальше. Но тут над ней буквально нависла зуава и зашептала с яростной настойчивостью:

– Говори, что тебя зовут Мария. Быстрее!

– Меня зовут Мария! – прокричала растерянная девушка и в микрофон, и в дырку. Тотчас снизу послышался крик воина:

– Мы гордимся тобой, Мария, дочь Герчери!

Ивлаева хотела пискнуть, что она никакая не дочь и тем более не Герчери, как ее рот был грубо зажат пятерней, а грозный голос зуавы продолжил давать приказы:

– Говори, что выведешь их в иной мир! – (Разжатая ладонь и покорный крик.) – А теперь: что им придется отвоевывать новые земли у людоедов! Молодец! Теперь: что уйти можно лишь пешком, неся только то, что выдержат собственные плечи!

Уже начав осознавать, чего добивается старый ветеран войны со зроаками, Мария воспряла духом, заулыбалась и выкрикивала предлагаемые фразы в охотку и почти бездумно. Поэтому и выкрикнула последнее наущение, не совсем вникая в его смысл:

– Я стану вашей императрицей!

Лучше бы она язык себе прикусила. Потому что в следующий момент воин снизу проорал:

– Мы гордимся тобой императрица Мария, дочь Герчери! Веди нас!

И все это в полной, почти гробовой тишине со стороны остального лагеря. Даже те люди, которые просто не могли что-либо услышать или хотя бы понять важность происходящего, словно почувствовали настроение иных собратьев. Все теперь повернули лица в сторону статуи, просто догадываясь, что около их святыни что-то происходит.

Мария все-таки вывернулась из рук зуавы, выключила микрофон переговорного устройства и возмущенно выкрикнула:

– Что за шутки! Какая, к зроакам, императрица?! Это же подло – в такой момент вырывать у обреченных людей какое-то обещание! Не ожидала я от тебя такого, Апаша! Ох как не ожидала!

Аккуратно усаживаясь на сундуке и потирая свою ноющую коленку, зуава неожиданно рассмеялась:

– А что же мне, самой было в императрицы вызываться? Или сразу двух одинаковых с лица императриц им выдавать?

Ха! Мы лучше будем тебе помогать при правлении, тем более что империи еще и нет. Ее вначале надо отбить у… Правильно! У зроаков! Так что ты не думай, что доля у тебя и судьба будут легкие и праздничные! Как и у нас рядом с тобой! Будем молить судьбу, чтобы выжить хоть один лутень. Потом второй… О! Орет усатый, словно мерин! Давай отвечай ему, как спасать народ будем. И кречем-то на меня не смотри! Люди на грани жизни и смерти находятся, а она в гляделки играет! Им нужна икона! Им нужен лидер с харизмой! Они должны идти не за богиней, а за человеком! И ты в данном случае самый лучший вариант.

Мария покорно опять подползла к дырке.

– Мозги не соображают. Говорить-то что?

– М-да! Молодо-зелено! Повторяй за мной: «Немедленно укрепить леса и поднять единую дорогу к самой груди богини!» Теперь открой секрет: «Я изнутри пробью отверстие! Осторожней! Могут падать вниз осколки!» О! Смотри, как стоят, слушают! Ха! Все рты раскрыли. Теперь: «Переход в иной мир будет вестись из внутренностей статуи! Выполнять все мои распоряжения и распоряжения моих помощниц беспрекословно! Какими бы они вам странными ни показались!», «Первыми к переходу приготовиться двум сотням воинов во всеоружии. Может, им придется сразу вступить в бой с людоедами!» Ну и напоследок: «Приступайте!»

После чего Грозовая спустилась вниз, захватив свой меч, прошла к окошку, которое нависало над лесами, подпирающими статую, и приготовилась поработать фамильным оружием, словно ломом.

– Видимо, не судьба тебе, мой славный меч, погибнуть в бою. Э-эх! – Нанеся несколько ударов, озадаченно развернулась к Ивлаевым: – А вы чего застыли, словно мужиками вас обделили? Быстренько привели себя в порядок да прихорошились! Своим подданным сейчас показываться будете! Да и вообще, давайте все эти цацки и короны в стороны раздвигайте, здесь же скоро сплошная череда людей будет проходить, все растопчут.

Катерина оживилась и стала озираться первой:

– Может, мы сразу самые большие сундуки к нам перенесем и там…

Она сделала руками пассы, обозначающие глаголы «припрятать», «схоронить», «укрыть», а то и «засунуть за пазуху». Зуава на это лишь пожала плечами и посмотрела на Марию. На будущую императрицу уставились и близняшки. И та вдруг решила:

– Девчонки, а что золото? Разве оно сейчас стоит жизни хоть одного человека? Пусть так и стоит! Пусть сокровища все видят и понимают: их жизни стократ важнее! Ну а если успеем, то напоследок и сундуки захватим. Разгребаем!

И пока зуава лихо пробивала окно в новый мир, Ивлаевы со смешками, подначивая грустную Катеньку, разгребли сокровища в стороны, освобождая пространство до самого пола. И правильно сделали! Там тоже оказались подобные окна!

Теперь Апаша переключилась на нижнее окно, с залихватской удалью все больше и больше нанося непоправимые зазубрины своему фамильному оружию. А так как высота помещения исчислялась четырьмя метрами, то получалось, что и надстраивать леса людям внизу теперь придется гораздо ниже. Как и короче настилать ребристый трап в виде дороги в иной мир.

Кстати, организованная работа внизу началась сразу и велась без остановки, невзирая на летящие сверху кусочки раскуроченной святыни. Убирались от лесов все шатры, палатки и навесы. Отгоняли скот и повозки, а все мало-мальски пригодные бревна использовали для установки второго ряда подпорок и возведения полого поднимающегося от центральной дороги широкого трапа.

На конечном этапе вырубки окна уже обломком меча работала лично Мария. На этом особенно зуава настаивала, ну а близняшки ее горячо поддержали. Уж если и пристало увидеть народу свою новую императрицу, то не за плечами у кого-то и не потом, когда-нибудь. А сразу, первой и крушащей непоколебимую, неприкосновенную святыню.

– Это еще больше укрепит веру в тебя, – убежденно советовала Грозовая. – Они только за палец ее осмеливались подержать, а ты ее вон как лихо дырявишь!

Единственное, что пришлось сделать мешающее создаваемому имиджу юной правительницы, так это обвязать ее под мышками страховочной петлей. Уклон-то немалый, окно прямо под ногами, а ну как поскользнется да грохнется на леса? Финита ля комедия! Конец правления! Если и выживет спасительница, то на всю жизнь авторитет потеряет. Так и назовут: «Выпавшая из Падающей».

Все прошло отлично. Вначале народ увидел Марию по пояс. Потом по грудь. Потом она и вся высунулась в пробитое окно и приветливо помахала своим подданным ладошкой.

Вот тут и пришлось убедиться, что громко орать могут не только авторитетные усатые воины. Орали дурным голосом от восторга люди. Причем даже те, что со своей стороны не могли видеть выглянувшую девушку, или не могущие ее рассмотреть из-за огромного расстояния. Мычали дико коровы, будто с них заживо сдирают кожу. Блеяли овцы, словно на них обжигали шерсть паяльными лампами.