Не названа цена - Мария Дмитриевна Берестова

должно быть, жалеет о том, что так сблизилась с ним в поисках утешения в трудный момент.

— Тогда почему мы опять на вы? — уточнила она с тёплой улыбкой.

Сердце его забилось гулко и радостно.

— Потому, — сказал он с видом весьма постным, однако счастливый блеск в глазах выдавал его с головой, — что я занудный старший следователь, который досконально выполняет свои должностные инструкции, в том числе и регламентирующие отношения со стажёрами.

Илия рассмеялась, видя теперь за этой его манерой не настоящее занудство, а весьма забавную и остроумную игру, призванную ввести собеседника в заблуждение и посмеяться над тем, что он принимает это показное занудство за чистую монету.

Теперь, когда она понимала сущность этой игры, та стала ей очень нравиться.

— Интересно, — демонстративно постучала она себя пальцем по губам, — но я почему-то совершенно уверена, что не видела в подписанных мною документах пункта о том, что мой наставник в ситуациях, где я расстроена, будет утешать меня поцелуями!

Леон тоже рассмеялся и согласился:

— Какое упущение! Нам придётся переписывать теперь ваш договор!

Сердце её переполнилось радостью и восхищением. В пару быстрых шагов она подошла к нему вплотную и поскорее поцеловала его.

Спустя минуту опомнилась, и, ужасно покраснев, отстранилась с жалобным вопросом:

— Наверно, совершенно же недопустимо заниматься этим в рабочее время, да?

— Совершенно недопустимо, — согласился с ней Леон и поцеловал её снова.

Тоска, сжимавшая его ледяной рукой всё утро, отступила.

Глава девятая

У архимага было достаточно качеств, которые чрезвычайно бесили госпожу Юланию, но одним из самых раздражающих, на её вкус, была манера появляться из ниоткуда там, где его совсем не ждали.

Например, в её собственном рабочем кабинете.

Который она только что собственноручно открыла своим собственным ключом.

Архимаг, к тому же, сидел за её столом в её кресле, небрежно закинув ноги на стул, который, очевидно, перетащил сюда именно ради того, чтобы устроиться с максимальным комфортом.

— Решил перейти на должность начальника Следственного управления? — сухо поинтересовалась Юлания, оставшись стоять у двери и подумывая вообще уйти работать в другой кабинет.

Не удостоив её взглядом и продолжив разглядывать прекрасный пейзаж на стене, архимаг небрежно ответил:

— Да, судя по отвратительной работе этой конторы, мне стоит заняться ею лично.

Не вступая в препирательства, Юлания приподняла брови в вежливом недоумении.

Бросив на неё мрачный и недовольный взгляд, архимаг передвинул по столу папку в её направлении и сухо поинтересовался:

— Что это за очередная отписка?

Юлания не стала подходить к столу, чтобы убедиться в содержимом папки — и так было очевидно, что речь всё так же идёт о расследовании кражи артефакта.

— Чем ты недоволен на этот раз? — спокойно переспросила она. — Преступник найден, допрошен и ожидает суда. Приговор, полагаю, не станет сюрпризом.

По правде сказать, из-за допроса и суда над Рийаром всё управление стояло на ушах уже несколько дней. Не то чтобы коллеги сильно Рийара любили — характер у него был сложный — но им, определённо, гордились, как первоклассным боевиком и легендарным магом. Новость о том, что он украл экспериментальный артефакт, перебудоражила всех, и вызвала не столько осуждение, сколько сочувствие. Из-за того, что Рийар магичил направо и налево, все почему-то сразу решили, что артефакт ему нужен был по делу — причём по делу какому-то геройскому, — и слухи о нём стали ходить совсем уж сказочные.

— Чем я недоволен? — завёлся архимаг, опуская ноги и вставая. Открыв папку, он быстро нашёл в ней интересующий его документ, стремительно подошёл к Юлании и сунул его ей в руки.

Она взяла и с деланным интересом вчиталась в него: это была характеристика предоставленного Рийаром артефакта, который он украл.

— Что тебя не устраивает, Лийр? — повторила она свой вопрос, поднимая глаза от бумаги. — Артефакт сейчас находится у нас как улика по делу, но мы вернём его тебе сразу после суда.

Архимаг пронзил её горящим взглядом и зло ответил:

— Ты держишь меня за идиота, Лани? В самом деле думаешь, что я поверю в эту сказочку о том, что эксперимент провалился? Мне не нужна та пустышка, которую вы называете уликой, — выплюнул с презрением он. — Мне нужен мой артефакт!

Лицо его и особенно взгляд пылали гневом. Юлания на всякий случай решила отойти от него подальше, маскируя это отступление под необходимость вернуть документ в папку.

— У нас есть только один артефакт, — холодно продолжила гнуть свою линию она. — Тот, который украли нанятые Рийаром бандиты. И его подлинность подтверждается магическими показаниями, — она нашла в папке несколько листов — протокол магического допроса Рийара и бандитов, на которых он указал и которых управление разыскало, — и протянула их в сторону архимага.

Он даже не взглянул на эти бумаги, продолжив гипнотизировать её злым горящим взглядом.

— Меня не интересуют ваши махинации, — ледяным голосом ответил он.

Она пожала плечами и опустила листы обратно на стол. Его стремление повесить провал эксперимента на её управление весьма её раздражало, но она пока не смогла придумать, как его угомонить, поэтому просто ждала, когда он выдохнется со своими обвинениями.

Архимаг, между тем, в самом деле добрался до непосредственно обвинений.

— Вы украли мой артефакт, — уверенно заявил он.

Она чуть не закатила глаза, но вовремя спохватилась, опасаясь спровоцировать его. В голову ей пришла мысль предложить ему провести собственное расследование — раз уж ему так неймётся — но она оставила эту мысль на крайний случай. В конце концов, он, скорее всего, придёт к такому же решению, поэтому ей выгоднее будет подать это как его победу, которую он продавил через её сопротивление — больше шансов отделаться от него поскорее.

— Может быть, ты сама и прикарманила его, Лани? — с опасной мягкостью в голосе выдвинул новое предположение он, подходя к ней.

Юлании стоило больших усилий не отойти снова — это выглядело бы как страх.

— Зачем мне сдался твой артефакт? — вместо этого спокойно спросила она.

— Кто знает, что ты скрываешь? — наклонился он к ней, прожигая совершенно чернильными глазами.

Не устояв, она всё же закатила глаза, потом отошла от него к одному из своих шкафов и достала там документ, потом положила его на стол со словами:

— Регламент предъявления обвинений начальнику Следственного управления.

Её подчёркнуто равнодушный отказ играть по его правилам окончательно взбесил его. Ему нужен был этот артефакт — нужен был! — и каждый день проволочки существенно повышал градус его злости.

— Знаешь, что!.. — прошипел он, наклоняясь и хватая её за руку, которой она только что положила на стол документ.

Договорить