Пещерные девы - Ллойд Деверо Ричардс

– За последние шесть лет она подала кучу жалоб на Корбина Малиновски.

– Кому?

– Некоему Р. Б., что, как я полагаю, означает шерифа Родни Бойнтона, и еще кому-то, с инициалами М. Х.

– Это, наверное, Марта Хендриксон, – сказал Макфэрон. – Раньше она работала диспетчером у Бойнтона. Недавно вышла на пенсию. Родни так и не нашел ей замену. – Макфэрон обошел стол, наклонился, чтобы рассмотреть снимок на экране, и сразу узнал почерк Бойнтона.

«Пятый звонок от 20 апреля. Заявительница – Харриет Ландрю, сестра Веры Малиновски, по словам звонившей, убитой на борту круизного лайнера. Ее муж – Корбин Малиновски-третий, профессор права Университета криминалистики». Внизу, в графе «Принятые меры», стояло: «…Претензия необоснованная. Вопрос закрыт. Р. Б.».

– Чтоб меня… – пробормотал Макфэрон, читая через плечо Кристины.

Она пролистала протоколы других звонков и остановилась на одном с подписью «М. Х.». Сообщение очень походило на то, которое раньше принял шериф Бойнтон. Подбор выражений недвусмысленно указывал на отчаяние звонившей, она злобно отзывалась о Малиновски, снова обвиняла его в смерти сестры.

Кристина опустила крышку ноутбука и повернулась к Джо.

– В тот вечер за ужином Малиновски сказал мне, что ездил на весенних каникулах в Веракрус. Чтобы забрать останки своей жены, – сказала она. – По его словам, мексиканские власти уведомили его о том, что кладбище с ее могилой попадает в зону застройки и что ему дали тридцать дней на перезахоронение.

– Только не говори мне, что ты купилась на это вранье.

– К тому времени я уже сообразила, что к чему, и спросила его, где туалет. Оттуда я позвонила тебе, Джо. – Кристина пожала плечами. – Остальное уже история.

– Я не виню Родни и Марту, – сказал он. – Ведь они правда не заметили ничего подозрительного. Как ты считаешь?

Она посмотрела на него:

– Ну, я бы, по крайней мере, попыталась проверить ее слова. И ты, будь на их месте, тоже. Уж в полицию штата Индиана, а то и в ФБР, если бы местных ресурсов не хватило для проверки, ты бы точно обратился.

– Знаешь, Кристина, судить задним числом всегда легко. Но если честно, то у сестры не было никаких реальных доказательств. Когда человек умирает внезапно, да еще и в расцвете сил, члены семьи часто начинают обвинять в этом друг друга. Мы, шерифы, да и полиция тоже, просто купаемся в кляузах, которые строчат друг на друга родственники. Думаешь, кто-то из нас пошел бы на то, чтобы открывать полномасштабное расследование на пустом месте?

– Да, Джо, я так думаю, – ответила Кристина. – Больше того, я думаю, – она заговорила медленнее, – что Родни Бойнтон именно так и сделал.

– Ну так позвони Родни и спроси его об этом сама. Что бы ты ни думала о нем, он честный человек и врать не станет. Он много помогал мне, когда я только стал шерифом.

– Я не могу ему позвонить. Сегодня утром его нашли мертвым у себя дома.

– Что?!

– Сосед Бойнтона услышал в его доме грохот. Ему показалось, что это был выстрел. Он подошел и постучал в дверь. Ему никто не ответил. Тогда он позвонил миссис Хендриксон, которую знал – он много раз видел ее, когда она привозила в дом Бойнтона какие-то папки.

У Хендриксон был ключ от дома Бойнтона. Она приехала, открыла дверь и вошла. Шериф полулежал на письменном столе, мертвый – выстрелил себе в рот из служебного пистолета. Перед ним было открытое дело Харриет Ландрю.

Макфэрон медленно опустился на стул:

– Тогда почему я слышу об этом от тебя, а не от полиции штата?

– Потому что Марта Хендриксон предусмотрительно позвонила в наш филиал в Чикаго, ведь здесь, в Бенсоне, шарили журналисты в поисках любых жареных фактов об университете и о самом городе. Представь, каким подарком для них стало бы самоубийство местного шерифа. Роджер Торн переслал мне эту информацию по закрытому каналу из уважения к шерифу Бойнтону. И к тебе. К нам. – Кристина показала пальцем сначала на Джо, потом на себя и обратно. – Так что тебе не станут звонить по этому поводу из полиции штата, и этого не будет в новостях.

– Я не всегда сходился с ним во взглядах, но он был отличным шерифом. Я знал его много лет. Он сделал мне столько добра. Я… я просто не ожидал такого.

– Кристина села перед ним и взяла его за руки. Джо потерял слишком многих важных людей в своей жизни – сначала отца и мать, потом деда, который растил его после их смерти. А теперь еще и Родни.

– Это ужасно, Джо. Мне так жаль.

– Мне тоже.

Настала очередь Кристины утешать Джо, что она и сделала.

– Ты всегда был рядом со мной, Джо, когда ты был нужен мне. А теперь рядом с тобой буду я.

Благодарности

Если бы моя замечательная дочь Маргерит не призналась в любви ко мне и к моей первой книге «Каменные человечки» в коротком видеоролике в TikTok, этот роман, скорее всего, никогда не увидел бы свет.

Спасибо моему замечательному агенту Элизабет Уид из Book Group, которая просмотрела с карандашом первые наброски этого продолжения (как делала и в случае с «Каменными человечками») и сделала много хороших замечаний и предложений: я благодарен ей за ум, острый глаз и неизменную поддержку.

Спасибо Нэн Гейтвуд Саттер, которая усердно работала, очищая рукопись от всего лишнего, в том числе и от моих бесчисленных неуклюжих попыток описать романтические отношения: нельзя быть более благодарным, чем я.

Огромное спасибо Кори Хантер, которая еще больше очистила рукопись от ненужных и многословных пассажей и сцен, нарушающих ритм, и за ее пристальное внимание к деталям. Спасибо всей команде издательства HarperCollins за неиссякаемый энтузиазм и поддержку этого сиквела и его волевой героини Кристины Прюсик! Особая благодарность Эмили Крамп, Тессе Джеймс, Дианне Стердж, Джессике Розлер, Лиате Стелик, Келли Рудольф и Дженнифер Харт. Без необходимого нажима со стороны HarperCollins и настроя на позитивный лад, который они помогли мне создать, этот проект так и не обрел бы крыльев, тем более в такие сжатые сроки. Но он взлетел, и взлетел очень высоко, за что огромное спасибо им!

Я глубоко благодарен моему верному сообществу BookTok, всем людям, которые прочли мою первую книгу и поверили в меня и в мою писанину. Если бы не вы, то не было бы продолжения!

Моим талантливым сыновьям Натаниэлю и Эвану, невестке-художнице Джесси и двум внукам тоже спасибо: все они благословили меня своей любовью и поддержкой.

Посвящается моей жене Кэмерон, которую