Имперский цикл - Александр Дот

— Натерпелись в нижнем городе? — что-то я не припоминаю ничего подобного, а ведь такой крепкий клан в трущобах должен был непременно вступить в конфликт с бандитами.

— Не без этого. Но я думаю, что все сделали правильно. Не выжить нам было одним, — и тут я понял, в чем ошибался. Мой собеседник далеко не молод. Но по внешнему виду не скажешь. Впрочем я знал таких людей, они долгое время не выглядят старыми, зато угасают резко в течение пары лет. Конечно, во главе этого рода может быть только опытный человек.

— Сейчас надеетесь на стражу гарнизона? — попытался я его прощупать.

— Толково действуют. Спасибо вам. Я знаю, что во многом это ваша заслуга, — он кивнул мне, чуть не поклонившись. Понятное дело, аккуратная лесть для большого начальства должна присутствовать в его арсенале.

— Я старался. Но не только ради вас. Хорошо, что у вас все хорошо. Какие успехи? — пусть похвастается.

— Ближние поля распахали и засеяли. Все что выросло диким, собрали, — а у них здесь все очень чисто. Уверен, толк выйдет. Может как-то начать подселять к ним другие семьи?

— Оставили себе? — делано нахмурившись, спросил я.

— Там немного вышло. Нам в самый раз. Зато не требуем из гарнизона. Вот зайцев одомашниваем. Через пару поколений будут обычные домашние кролики, — старая игра, старые правила.

— Откуда столько взяли? Я думал, нечисть все поела, — хотя конечно охотник из меня никакой. Если не на людей.

— Зайцы умеют выживать. Надо только уметь искать, — ответил голова.

— Хвалю. Побольше бы нам таких хозяйств. Значит никто не обижает? Вы не бойтесь, если что, сразу сообщайте. Вы имеете право требовать защиту, и никаких препятствий для вашего хозяйства со стороны гарнизона быть не должно, — я смотрел прямо на него.

— Мы ничего не требуем. Нам всего хватает, — а вот мой собеседник косился в сторону. Держит камень за пазухой? Или обычный стиль поведения перед высоким начальством?

— Потому что и гарнизон будет требовать от вас. Все ваши урожаи и добыча, за вычетом необходимых вам, будут изыматься, — я выделил последнее слово.

— Жесткие у вас требования. Мы вольные люди всегда были. Я понимаю, что время сейчас непростое, но и вы поймите, людям нужно знать, ради чего они работают. Если все будет изыматься, то какой смысл особо стараться, обживаться здесь? — и тут он посмотрел мне в глаза. И я прочитал в его взгляде многое.

— Именно. Время сейчас военное. И даже если бы вы оставались в своем родном месте, то вас бы так же вынуждали работать, — я вдруг начал оправдываться.

— Я думал, все налаживается? — грустно спросил он.

— Не падайте духом. Есть согласие крупных землевладельцев и одобрение коронного совета. Все земли гарнизона, отданные беженцам, будут переданы им в собственность, — тут все было не так просто, но я решил его порадовать.

— Все земли? — голова напрягся.

— Все обработанные поля и прочие хозяйственные земли, включая лесные угодья, а также обжитые селения, — я вспоминал, до чего же мы договорились. Там законники много чего накрутили, не уверен, что запомнил все мелочи, но в целом вроде все так и было.

— Насколько обработанные? Насколько обжитые? Кто это будет решать? — а он все сразу понял и обдумал. Талант.

— В любом случае это произойдет после окончания военного времени. Полагаю, будет создана особая служба, которая это решит. Но поверьте, все серьезно. Империю не интересуют бросовые земли. Император, гвардия, легионы — все это опирается в конце концов на обжитые земли, подати и пошлины. Вы нужны империи не меньше, чем вам нужны эти земли, — я решил сойти с этой скользкой дорожки.

— Я вас понял.

Бошн был южной торговой столицей. Удачно расположенный, издавна всем известный. Здесь не найти высоких дворцов знати. Крепкие низкие строения, зачастую с пристроенными обширными складами. Много рынков и гостиных дворов. Речные причалы города были одними из самых протяженных в империи. Казалось бы, то еще место. Но я бывал здесь раньше. И здесь всегда было очень спокойно. Бошн одна из святынь, реликвий торговой гильдии и всегда поддерживала порядок твердой рукой. Контрабанда — само собой. Торговля женщинами и рабами — а как же. Убийства, разбой, грабежи или не дай боги чернокнижие — никогда. Здесь было приятно отдохнуть, для тех кто понимает. Уйма приятных таверн с талантливыми уличными музыкантами. Столичные мошенники и обманутые простаки. Шумная, безобидная и порой уморительная ругань посреди улицы. Пьяная стража и громкие проповедники. А в просвещенные времена здесь появились многочисленные артельные посады, что давало возможность покупать хорошие магики по низкой цене. Здесь всегда было очень уютно.

Наш отряд остановился на невысоком холме. Раньше в этом месте находилась старая деревянная часовня Зоси, покровителя торговли. Ее обгоревшие остатки усиленно обрастали растительностью. Неприятное соседство, но отсюда было многое видно. Спускаться в этот город не хотелось.

— Мы поставили три заставы. Одну на южных воротах, вторую на причалах и третью в центре, на месте резиденции имперского советника, — арс Тамоа возглавил эту операцию. В Бошне планировалось поставить новый северный пограничный пост нашего гарнизона.

— Как все плохо? — глядя на город, сразу было видно, что хорошего там ничего не будет.

— Больше, чем мы представляли. Не знаю, как так получилось, но здесь все пошло просто гадски. Никто не смог организовать здесь мало-мальского порядка. Выжил сильнейший и подлейший. Трупов больше, чем в Саббате. Те, кто выжил, просто звери. Мы их отстреливаем без разговоров, — мрачно хмурясь, отвечал арс.

— Стреляете навскидку? Не может такого быть. Должны остаться простые граждане, — мне передавался его настрой.

— Они одичали. Это уже даже не люди. Прошло так мало времени, но они успели стать животными, — он просто выплюнул последнее слово.

— Несмотря на то, что я немало видел в этой жизни, уверен вы преувеличиваете, — может зря эту операцию доверили арсу. Военные — это военные. Уверен, Кросс или ополчение не были бы такими резкими.

— Хотелось бы мне ошибаться, но я прошелся с боевыми группами по городу. Они очень ушлые и бегут от нас, но даже не вздумайте туда сходить один, — он резко повернулся ко мне.

— А если и вздумаю? — я уже давно никуда не хожу один. Ученый.

— Держите своего мертвителя наготове, — просто ответил он.

— Откуда вы… Впрочем, я вам верю. И что вы предлагаете? — лучше увести разговор, но если арс рекомендует мне употреблять такой мощный магик посреди населенного пункта, значит приказ сравнять здесь все с землей он выполнит не сомневаясь.