Второе пришествие - Александр Новичков

— Это правило вовсе не глупое. – Ее глаза снова стали холодно–сердитыми. – Наши имена знают только посредники. Для всех остальных мы не существуем.

— Мы? – переспросил я, хотя дедукция уже позволила мне кое‑что предположить. – Так, значит, ты не одна такая. Мы – это уже целая организация. Наемные убийцы или шпионы, может, телохранители и, безусловно, профессионалы, которым платят не только за работу, но и за то, что никому и никогда не станет известно, как работа была выполнена. Верно?

— Ты умен, – не стала подтверждать мою догадку она, – даже слишком. Знаешь, к чему это приведет?

Я приподнялся, повернулся. Из‑за неудобной позы левая нога затекла и мышцы неприятно закололо.

— Если бы ты пришла, чтобы убить меня, то уже попыталась бы это сделать. И у вас существует правило, запрещающее убивать не вовлеченных. Тогда ты не была бы так скрытна и… стеснительна.

— Я не стеснительна! – возмутилась она. Чуть громче, чем раньше. Герман слегка поводил носом, но не проснулся. А ведь она стояла прямо над ним. Не думаю, что я успел бы остановить ее, решись она убить глупого мага.

— Ну да, – съехидничал я. – Ты бесчувственна и безжалостна, тебе вообще чужды человеческие эмоции. Но стоило тебе оставить свою одежду рядом с группой незнакомцев, как все эти эмоции внезапно появились.

— Я пыталась вернуть ее!

— Плохо пыталась. Могла просто попросить. Я бы вернул тебе все и, конечно же, отвернулся.

Ее глаза загорелись яростью. Но мне почему‑то так понравилось злить ее.

Впрочем, злилась она недолго и быстро вернула над собой контроль.

— Тебе известно, зачем я пришла сюда.

— Да, верно, – ответил я и бросил ей мешочек с золотом, который держал в руках. – Но мне кажется странным, что ты проделала такой путь, чтобы вернуть деньги. За одно выполненное задание ты должна получать куда больше, чем есть в кошельке. Не думаю, что деньги – проблема для тебя. Так почему ты пришла сюда?

— Ты, – ответила она. – Ты мне интересен, необычен. Поэтому я расскажу тебе кое‑что.

— Я весь во внимании, – улыбнулся я.

— За ним придут, – она указала взглядом на Германа. – Он украл ценную вещь и не заслуживает прощения. Поэтому я хочу предупредить тебя: не вмешивайся в это дело. Тот, кто придет за ним, очень силен и опытен. Если попытаешься помешать – умрешь. Кем бы ты ни был.

— Мне приятна твоя забота, – возразил я. – Но я не позволю убить друга. А убить меня, поверь, будет не так‑то просто. Но отказаться от задания уже нельзя, верно?

— Нельзя, – прошептала она.

— Но это задание поручено точно не тебе, верно?

— Не мне…

— Я рад.

— Ты рад? – Ее глаза стали на мгновение удивленно–глуповатыми.

— Конечно. Я бы очень не хотел, чтобы у нас были причины сражаться. Что же, я буду ждать появления твоего… коллеги.

Она спрятала кошелек за поясом и подошла к окну.

— Один вопрос, – решился я. – Мы еще с тобой встретимся?

— Не думаю, – выдохнула она. – Но я буду наблюдать за тобой. Мне не верится, что ты сможешь победить его.

— Я люблю удивлять, – сказал я, но слишком поздно, незнакомка уже выпорхнула в окно.

Я подошел к окну и выглянул на улицу. Мне было неспокойно. Незнакомка ушла, оставив неприятное известие: Германа хотят убить, и если завтра я вступлюсь за него, мне придется драться.

Особой проблемы, конечно, я в этом не видел, но все равно переживал.

А ночь, наоборот, была тиха и спокойна. Прохладный ветер слабо задувал в окно, лаская кожу лица и безуспешно пытаясь растрепать мои волосы. Я вглядывался в силуэты домов, что ночью были лишь большими тенями, но где‑то в них прятались жилые здания и мастерские ремесленников, и думал, куда же могла пойти незнакомка. И не знал ответа.

Внезапно в доме неподалеку от постоялого двора раздался грохот, будто кто‑то что‑то уронил. Я, возможно, и не услышал бы его, если бы Эфир не изменил строение моих ушей и соответственно способ восприятия звуковых волн – теперь я различал их лучше любого человека, возможно, даже лучше некоторых животных. И шум, доносящийся из странного дома с деревянной башенкой на крыше, показался мне подозрительным.

Я принялся наблюдать.

Меньше чем через минуту оттуда выбежал человек в черном балахоне, небрежно накинутом поверх белого одеяния. Он был возбужден, возможно, напуган и очень сильно торопился. Быть может, его беспокоили совершенно обыденные проблемы, вроде резкого падения цен на курятину или подорожания меха выдры, какие‑нибудь торговые вопросы, но его появление подстегнуло мое любопытство. Почему именно ночью? Это же было как минимум подозрительно.

Человек, позабыв закрыть входную дверь, побежал к центру города – постоялый двор находился на окраине. Я немедля двинулся за ним.

Прятаться мне практически не пришлось, мужчина так торопился, что почти и не оборачивался. К тому же я держался на расстоянии, да и двигался довольно тихо, так что подозрений не вызывал. Он спустился в один переулок – срезал путь – я за ним, затем в другой – я также не отставал. Пробежал по длинной узкой улочке – я последовал за ним по крышам. Это оказалось даже слишком просто.

Вскоре мы оказались во дворе небольшой, но высокой и очень красивой капеллы. Мужчина с трудом сдвинул массивную дверь и вошел внутрь. Я тенью последовал за ним.

— Учитель, – он подбежал к человеку, одиноко стоящему перед огромной иконой, и оперся о колени, тяжело дыша. – Как я рад, что вы еще не спите.

— Я молился, – обернулся тот. – Вильям, что с твоим лицом? Ты напуган?

— Беда, учитель! Голубиная почта. Только что расшифровал важное сообщение из Керенора…

— О боже! – Голос учителя стал тревожнее. – Там что‑то случилось?

— Не там. Здесь!

— Здесь?

— В сообщении говорится, что в Берон проник демон, и не обычный, а настоящее порождение Вельзевула. Тот самый демон, что учинил пожар в Гинне!

Несколько долгих секунд мужчины молчали.

— Что нам делать? – не выдержал более молодой, тот, что принес сообщение. – Вам, учитель, приказом архиепископа предоставлены особые полномочия. Близ города остановились на ночь рыцари ордена Золотого дракона, мы можем попросить о помощи их.

— А сколько там человек? – приосанился учитель.

— Примерно семьдесят конников и двести пятьдесят человек пеших.

— Когда мы сможем разбудить их и вывести на улицы города?

— С рассветом, учитель, – молодой присел на одно колено.

— А в сообщении говорится, где прячется демон? Где он устроил свое логово? Где скрывается это грязное чудовище?

— Нет, это неизвестно. Нам придется искать самим.