Дневная битва - Питер Бретт

– Ты строишь крепость, – поразился Керан.

– Крепость, в которой мы будем вооружать и одевать войска Шарак Ка, – подхватил Аббан. – Крепость, что сейчас особенно нуждается в защите, пока она слаба.

Керан улыбнулся – впервые с тех пор, как Аббан застал его в пьяном угаре, – окинул опытным взглядом частокол и основание внутренней стены.

– Предоставь это мне. В сумерках твои ха’шарумы приступят к посменному патрулированию.

– Этого хватит пока, но станет мало в дальнейшем, – ответил Аббан. – Мои агенты накупили много рабов, которых закалил труд, но они не воины. Их тебе тоже придется учить.

– Мне никогда не нравилось решение шар’дама ка вооружить чинов, – возразил Керан. – Эведжах велит разоружать врагов, а не натаскивать.

– То, что тебе нравится, наставник, или не нравится, не имеет значения. Шар’дама ка сказал свое слово. Это не враги, а рабы, и я не гною их. Они ночуют в тепле с полным брюхом, многие – в окружении родных, и хищники им не грозят.

– Ты глупец, если доверяешь им.

Аббан расхохотался, резко остановился и схватился за костыль, чтобы не грохнуться. Утерев слезу, он посмотрел на Керана, который потемнел лицом, поскольку заподозрил, что смеются над ним.

– Доверяю? – Аббан снова прыснул. – Наставник, я не доверяю никому.

Керан буркнул невнятно, и они продолжили путь. Аббан привел его в оружейный шатер, где лязгал металл и пылали горны. Несмотря на стенные вытяжные отверстия, в шатре стояла духота, и воздух загустел от дыма, жара и пара, который поднимался от охладительных корыт. Рабочие стойки растянулись на всю длину шатра – здесь трудились кузнецы, стеклодувы, шлифовщики, столяры, лучники, ткачи и метчики.

Каждую стойку обслуживало несколько женщин в плотных черных одеяниях даль’тинг. Они, казалось, не замечали удушливой и влажной жары. Керан тоже не моргнул глазом, хотя ритмично задышал на манер шарума, принимающего боль.

Аббан глубоко вдохнул горячий, несвежий воздух и выдохнул с удовольствием, как после лучшего табака из кальяна. Здесь пахло прибылью.

Посреди шатра аккуратно складывали готовую продукцию, которая постоянно прирастала числом: копья, щиты, лестницы, крючья и шнуры, арканы для алагай, а также оружие помельче, но не менее убийственное – то, что замаскировали метчики. Груды стрел для скорпионов и огромные тележные арбалеты для их зарядки.

Наставник наугад взял копье, поставил тверже свою деревянную ногу и выполнил серию вращений и выпадов.

– Легкое какое!

Аббан кивнул:

– У землепашцев есть дерево под метким названием «златодрево», его ценность соответствует его весу в драгоценном металле. Златодрево легче и прочнее ротанга, из которого делают копья в Красии, и меньше нуждается в лаке для закрепления резных меток.

Керан опробовал острие на мякоти ладони и широко улыбнулся, когда кончик проколол ее при слабейшем нажиме.

– Что за металл? Уж больно острая кромка.

– Это не металл, – ответил Аббан. – Стекло.

– Стекло? – не поверил тот. – Невозможно. Оно же разобьется при первом ударе!

Аббан указал на холодную наковальню, и Керан, не колеблясь, ударил ее копьем с такой силой, что сломалось бы и стальное лезвие. Но дело кончилось лишь звоном и зарубкой на наковальне.

– Мы научились этому трюку в Лощине, – объяснил Аббан. – Меченое стекло легче и прочнее стали. Его крепости хватает, чтобы сохранить острейшую кромку. Мы маскируем стекло серебрением.

Он подвел Керана к другой стойке и вручил керамическую пластину:

– Сейчас шарумы держат такие в карманах…

– Знаю, – сухо отозвался Керан.

– Тогда тебе известно, что они хрупкие и в лучшем случае выдерживают один удар, а осколки причиняют вред.

Керан пожал плечами.

Аббан подал ему вторую пластину, на сей раз из прозрачного меченого стекла, блеснувшего в свете горна.

– Тоньше, легче и достаточно прочная, чтобы сломать коготь скального демона.

– У Избавителя будет непобедимая армия, – выдохнул Керан.

Аббан издал смешок.

– Простому шаруму не по карману такое оснащение, но Копьям Избавителя достанется лучшее из лучшего. – Он подмигнул. – Или моей сотне. Твои рекруты будут оснащены лучше всех, не считая элитных воинов шар’дама ка.

Глаза наставника алчно сверкнули, Аббан улыбнулся. «Еще один подарок – и он в моей власти».

– Идем, – позвал он. – Ни один наставник у меня на службе не станет ковылять на дешевой деревяшке.

Аббан удовлетворенно наблюдал за Кераном, который расхаживал перед отобранными для подготовки хаффитами и чинами. Деревяшка наставника отправилась в огонь, ее сменил изогнутый протез из меченой пружинной стали. Он был прост, изящен и позволил Керану вернуть почти все утраченные боевые способности. Наставник продолжал помогать себе копьем, но ступал увереннее.

Мужчин раздели до бидо, прочую одежду сожгли. Хаффиты носили желтые, чины – оливково-зеленые.

– Мне наплевать на поблажки, которые делали вам наставники из шараджа! – орал Керан. – Для меня вы най’шарумы и останетесь ими, пока не покажете себя в деле! Если справитесь – вас наградят. Получите воинские одежды и покрывала. Лучшую пищу. Женщин. Если же меня опозорите… – Керан сделал паузу, глядя поверх голов ровно настолько, чтобы казалось, будто он смотрит в глаза каждому, – я убью вас.

Его подопечные замерли, расправили плечи и выкатили грудь. Многие побледнели и покрылись потом, несмотря на утреннюю прохладу. Керан повернулся и кивнул Аббану.

– Давай, – шепнул тот своему племяннику Джамере, но молодой дама уже устремился вперед.

Он был высок, но не худощав и никогда не соблюдал пищевых ограничений, прописанных в Эведжахе. Не был и тучен, двигался с присущей духовенству плавной грацией. Джамере провел в Шарик Хора большую часть жизни, имел доступ к секретным руководством по шарусаку почти для всех племен. Он кое-что скопировал, кое-что выкрал и овладел запретными приемами. И с радостью продал дяде приобретенные навыки.

– На колени перед дама Джамере! – гаркнул Керан, и будущие воины повиновались, без колебаний уперлись ладонями в грязь.

Джамере воздел руки. В одной держал подписанный Ахманом указ, в другой – Эведжах.

– Верные най’шарумы! Ахман асу Хошкамин ам’Джардир ам’Каджи, шар’дама ка и глас Эверама на Ала, передал вас своему слуге Аббану. Именно Аббан обратил на вас взор Избавителя, даровал лишенным света Эверама возможность искупления, шанс доказать свою преданность! – Он скользнул взглядом по строю. – Верны ли вы?

– Да, дама! – ответил дружный хор.