Звёздный десант - Коллектив авторов

Каньон протяженностью в десятки километров, заполненный полупрозрачным белым газом. Над ним в потоках воздуха парят маленькие и большие площади земли. Одни размером с футбольное поле, другие – не больше двух метров. Каждый такой участок земли усыпан цветами и деревьями, на некоторых виднеются тропинки и лавочки. Сотни флипперов, как мухи, подлетают к ним и отлетают, высаживая и забирая гуляющих.

Нэт ждала Маракуса на том месте, где они встречались раньше, когда она работала на Галактический Союз и могла, не скрываясь, посещать эту планету.

– Нэт! – услышала она знакомый голос.

– Маракус!

Маракус подошел и крепко ее обнял. Маракус – коренной житель Паланды. Он родился и вырос здесь, в культурной и богатой семье. Стройный худой мужчина тридцати пяти лет, со светлыми волосами и ярко-зелеными глазами. Внешне паландийцы похожи на людей, но отличаются по строению внутренних органов.

– Ну что, идем, выберем флиппер и найдем себе укромное местечко, – предложил Маракус. – Я взял тебе булочки, таких ты еще не пробовала.

Нэт улыбнулась в ответ.

Маракус и Нэт нашли флиппер, который перенес их к небольшому воздушному саду. Участок был метров тридцать в диаметре, тут журчал водопадик, а в центре стояла обвитая розами беседка. Маракус помог выйти своей спутнице. Они прошли вглубь сада и устроились на мягкой траве возле водопада. Маракус улыбался.

– Ты чего такой счастливый? – спросила его Нэт.

– Я? Не знаю. Возможно, рад тебя видеть. – Он улыбнулся еще шире.

– Я тоже рада тебя видеть. Как твои дела?

– Ты ешь булочки. – Маракус раскрыл герметичную упаковку. Воздух наполнился запахом корицы и теплого белого хлеба.

– Спасибо. – Нэт начала жевать.

– У меня-то дела хорошо, – ответил Маракус, – а вот что у тебя случилось, если ты рискнула прилететь на Паланду.

– Ты пока раффкажи о себе, а то я шую, хофорить неудобно.

Маракус рассмеялся:

– Возможно, пойду на повышение.

– О, это здорофо, теперь у меня буфет «повышенный» друх в Халактишеской полифии, – промямлила Нэт с наполненным ртом.

Маракус опять рассмеялся, но через секунду строго посмотрел на Нэт. Пришлось ей откладывать булочку в сторону. В двух словах Нэт рассказала всю историю с заложником и Королевским магнумом. О нападении сандонийца решила умолчать.

– Так-так-так, – задумчиво произнес Маракус. – Давай сделаем следующее: я сегодня узнаю все, что смогу и тебя наберу. Ты пока не вмешивайся, я сам разберусь. С меня достаточно одного раза, когда я тебя отсюда вытаскивал. Кстати, как вы приземлились? – Тема поменялась.

– Хорошо, – ответила Нэт. – Сказали, что поломались и назвались «Фортуна Рио».

Маракус улыбнулся.

– Кстати, ты ничего не слышал о неком путешественнике по имени Конан? – как бы, между прочим, спросила Нэт.

– О ком? Нет… А что, он тоже фигурирует в этой истории?

– Нет, это так, ради интереса. Говорят, он бывал на многих планетах и все такое.

Маракус прищурился. Нэт опустила глаза и начала интенсивно жевать булочку. Они еще немного поговорили на нейтральные темы, после чего разошлись – Нэт отправилась в сторону центра города, а Маракус в сторону работы.

Солнце стояло в зените, и, несмотря на уличные кондиционеры, было жарко. Высокие здания резали солнечные лучи, создавая тем самым теневые оазисы; хотя на их территории и было легче, но от духоты это не спасало. Нэт перешла на тенистую аллею. Вокруг прогуливались обитатели с разных планет. Она прошла мимо поляны с ярко-красными цветами, пересекла местную ярмарку и повернула в сторону парка с аттракционами. Посетителей было немного: видимо, действовала жара. Нэт купила себе мороженое, после чего направилась по аллее к расположенному прямо перед парком монументальному зданию.

Невероятных размеров строение в античном стиле из бежевого камня. По всему периметру здания стоят колонны диаметром около двух метров, а высотой до тридцати. Высоченные двустворчатые двери распахнуты, за ними открывается просторный холл с экспонатами. Это и есть Центральный Межпланетный музей.

Нэт зашла внутрь. Кроме нее в зале находилось еще несколько посетителей и группа детей с экскурсоводом. Внутри оказалось прохладно, светлый мрамор сиял чистотой и благородством. Огромный холл заканчивался широкой лестницей, расположенной на противоположной стороне от массивных дверей. Нэт прошлась по периметру. Под стеклом она узнала некоторые вещи с других планет, которые привозила по заказу Галактического Союза. Пока рассматривала экспонаты, обратила внимание на постамент в центре, окруженный красными тряпичными перилами. Нэт подошла к постаменту. «Королевский магнум» – было написано на табличке.

– Ух ты! – тихонько воскликнула Нэт и шепотом сама себе задала вопрос: – И этот несчастный кусочек – Королевский магнум?

Перед ней на красном бархате лежал овальный камешек бледно-желтого цвета и размером чуть больше визитки. Камень не был накрыт стеклом, поэтому изрядно запылился.

Нэт огляделась. Группа детей ушла. Людей стало еще меньше. Она не сводила взгляда с овального камешка. Сердце начало стучать громко и часто. Она стояла и обдумывала, как поступить. В конце концов, Нэт осторожно сделала полшага в сторону постамента.

– Не советую, – услышала она тихий голос позади себя.

От неожиданности Нэт вскрикнула и обернулась. За спиной стоял улыбающийся Конан. Нэт растерялась. Она часто заморгала и открыла рот от удивления. Уж кого-кого, а его тут увидеть она точно не ожидала. Конан улыбнулся еще шире.

– То, что камень не накрыт колпаком, еще не означает, что он не охраняется, – произнес Конан. – Королевский магнум – это легенда, которая потеряла былую правдивость. Тем не менее, она все еще актуальна и в наши дни.

Он подошел к перилам и остановился возле Нэт. От него исходила волна мужественности, и эта волна накрывала девушку все больше и больше. Ее ступор от его неожиданного появления сменился приступом слабости под воздействием силы его обаяния. Нэт продолжала молча стоять и смотреть на него – на сильную грудь, широкие плечи, загорелую кожу. Он продолжал что-то говорить, но ее поглотила исходящая от него неведомая энергия. И Нэт, вдруг, перестала осознавать, где она и что с ней происходит.

– Эй, – услышала она как будто сквозь сон. – Ты себя хорошо чувствуешь?

Нэт встряхнулась, собрав всю волю и самообладание в кулак.

– Какими судьбами? – попыталась она спросить серьезно, но получилось пискляво и неубедительно.

– Ты разве не рада видеть своего спасителя? – Он наклонился и она увидела его темно-коричневые, почти черные глаза.

– Просто это было весьма неожиданно, – пролепетала Нэт.

Конан выпрямился, посмотрел на камень и неожиданно сменил тему.

– Идем-ка, выпьем чего-нибудь, ты мне еще должна бутылку джина.

– C какой радости? – Нэт даже в себя пришла от такого заявления. – Никогда ничего никому не была должна, а тут на тебе, бутылка джина.

– Ну как же, ты сбежала от меня в баре, а