Право на жизнь (СИ) - Сказкина Алена

— Врешь.

— Поймала. Послать меня за головой и прочими частями тела Котофея решил наставник.

— Уж не тот ли наставник, которым интересовался эсса Ровер?

— Любопытство до добра не доводит, — предпринял попытку отмолчаться рыжик. — Раз Повелительница не посчитала нужным ввести вас в курс дела, эсса, имею ли я право раскрывать ее секреты?

— Прекращай паясничать! Заинтересовал, рассказывай: что за загадочная личность, твой учитель? Неужели его имя — такая большая тайна?

— Скорее, существование. А еще точнее, присутствие среди ближнего круга Альтэссы, — Крис сорвал листик, покрутил в пальцах. — У каждого правителя есть слуги, о которых не говорят. Люди-призраки. Козырные карты, редко пускаемые в ход — только когда все законные пути не сработали, а добиться результата требуется любой ценой.

— Тени, — подсказала.

— Можно и так назвать. Личные тени, подчиняющиеся исключительно приказам Повелительницы, — согласился Крис. — Поэтому на официальных приемах мэтра Селэрис ты вряд ли увидишь.

Селэрис? Сын одной из верховных семей снежного клана? Встречала ли я его вообще хоть раз? Рядом с сестрой постоянно крутилось множество различных людей и драконов, возможно, кто-то из незнакомцев и был таинственным учителем Криса. Но каким образом северная кровь оказалась среди личной стражи Харатэль?

Последний вопрос я не удержалась и задала вслух.

— О, а это весьма увлекательная история! Почти как у одного хорошо известного нам обоим демона, которого тоже внезапно приняли в свиту южной эссы. Так что приближать бывших врагов у вас семейное.

Я промолчала, не комментируя подначку.

— Изначально наставник готовился принести клятву хранителям памяти, но беда! роль разменной пешкой лиаро ему не понравилась. Когда наш общий знакомый начал войну, Фервинг использовал шанс, чтобы избавиться от «опеки». О Риккарде он, кстати, отзывался весьма тепло, но встречаться не пожелал: говорит, у командора к нему старые счеты.

Крис задумчиво изучил листик, словно на нем кто-то написал подробности размолвки между Демоном льда и несостоявшимся хранителем памяти.

— После провала южной кампании Фервинг был пленен Альянсом. Попади он в руки северных братьев, взбунтовавшийся глас, вероятно, передали бы лиаро для вразумления. Но твоя сестра практично решила, что беглый хранитель памяти может оказаться ей полезным. И не ошиблась. Она вообще очень хозяйственная, наша Альтэсса.

Крис цокнул, вспомнив нечто неприятное.

— Фервингу дали выбор, и между казнью и служением южной Альтэссе тень предпочел последнее.

— Неужели Харатэль поверила его словам, учитывая, сколько клятвопреступников развелось во время войны?

— Конечно, нет. Ты, пожалуй, единственная, чьи суждения она принимает на веру, остальных… Альтэсса умеет заставить сдержать данное ей слово.

— Заклинание?

— Угу. Вроде того. Ты как-то говорила, что умрешь, если человек, которого ты пытаешься спасти, погибнет. Харатэль использовала схожий принцип. Тени дали задание и выпустили на свободу, но нить его жизни крепко держали пальцы Повелительницы, соединив с жизнью сына вассального рода. Если бы у Альтэссы возникли малейшие сомнения в преданности слуги, мальчишку бы убили.

Кажется, я догадываюсь, кого выбрали добровольной жертвой, и мое предположение мне очень не нравится.

— Крис…

— Трудные времена диктуют жесткие решения. Каждый алый… каждый дракон приносит клятву умереть, если того потребует благополучие клана и его Альтэссы. Это то же самое.

— Но использовать ребенка…

Крис внезапно рассмеялся, щелкнул по носу.

— У тебя такой вид, точно ты меня хоронить собралась. Ланка, все давно в прошлом и травой поросло. В конце концов, я от этой связи приобрел больше, чем потерял, начиная с отличного наставника и заканчивая дружбой с одной неуклюжей… Тихо!

Болтовня рыжика осеклась так внезапно, что я поначалу растерялась, хорошо, додумалась не задавать глупые вопросы. Крис вскинулся, как пес, почуявший добычу, хмурясь, уставился куда-то в ночь. Невзначай положил ладонь на оружие.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

Несколько томительных минут тишину нарушал плеск невидимой воды, потрескивание едва живого костра да шорох ветвей над головой. Потом рыжик расслабился и подкинул хвороста в огонь.

Объяснений не требовалось, но друг все равно озвучил.

— Недалеко были драконы.

— Нас не заметили?

— Наоборот, — Крис выглядел задумчивым. — Заметили… и ушли.

***

В некоторые дни, кажется, не может случиться ничего плохого.

Когда солнце радостно сияет в лазурном небе, птицы заливаются любовными серенадами и природа бурлит как котел, расплёскивая через край эликсир под названием жизнь, думать о смерти и войне, пусть близкой, но сию минуту невидимой, нереально и даже кощунственно.

Крис беззаботно насвистывал, шагая с видом «мне захотелось побродить по лесу». Полностью доверившись другу, я тоже расслабилась и наслаждалась погожим днем. Поэтому появление врага для меня стало полной неожиданностью.

— Al’iav’el’, e’ssa. Terron ver'e net'iu chrono.[1]

— Кадмия? Что ты тут делаешь?

Я нервно оглянулась по сторонам, но больше драконов не обнаружила. Странно. Не могла же командир лучников явиться одна?

Крис, между тем, вышел вперед, прикрывая меня от западной валькирии. Рыжик по-прежнему выглядел довольным и расслабленным, но искру демонстративно направил на противницу, хотя и не спешил разжигать.

— В Подковке вы больше напоминали Повелительницу Небес, чем нынешним днем, — проигнорировала вопрос женщина, задумчиво изучая меня с ног до головы. И правильно сделала, что проигнорировала: нечего спрашивать очевидные вещи. Понятно же, что ищет парочку беглецов.

Кадмия вопреки моим опасениям нападать не спешила, да и оружия я у нее не заметила, только два туго набитых мешка, которые она с облегчением сгрузила у ног.

— Небесам виднее, кому подчиняться, — усмехнулся Крис.

— Разумеется, — рассеянно согласилась Кадмия.

Внимание женщины сосредоточилось на карателе, что логично: тот был вооружен и представлял большую опасность.

— Ты мне кого-то напоминаешь. Мы раньше не встречались?

— В Подковке.

Женщина кивнула, принимая ответ, хотя, похоже, имела в виду нечто иное. Разговор не клеился. Я не понимала, зачем она явилась и чего хочет? Кадмия же явно колебалась, ощущала себя неуютно и продолжала разговор через силу, точно не находя слов.

Нет, не верно. Скорее, она не знала, что можно нам сказать, не нарушив клятву и не предав союзников.

— Были рады повидаться, — первым попрощался Крис. — А теперь, если драка отменяется, мы пойдем дальше.

— Смотрю, за словом ты все так же в карман не лезешь, — решилась валькирия. — Первая стягивает войска к Гайе. Драконы покидают Сорниту и Пьол, мои отряды тоже. Через две недели я встречусь с командором. Если вы захотите, эсса, и рискнете довериться моему слову, я обещаю, что в безопасности доставлю вас к нему в южное крыло.

Командор? Она имеет в виду Рика?

Внезапно предложение сдаться Кадмии в плен показалось мне весьма заманчивым. Может, оно и лучше, чем впроголодь пробираться сквозь неприветливые горы, рискуя попасть под обвал или замерзнуть насмерть. Да и кто сказал, что первая же встреча с вражеским патрулем не окончится тем же, если не гибелью.

Рик… Все эти бесконечные месяцы, я запрещала себе думать о темноглазом драконе, но прошлое упорно рвалось сквозь возведенные барьеры воли и памяти. Я безумно соскучилась. Отдала бы все на свете, чтобы снова быть рядом, слышать его голос, ощутить на плечах тяжесть теплых рук.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

Все? Уверена, что все?

Помнишь, как раскачивались колокола, заливая Южный Храм траурным звоном? Как оплакивали они Повелительницу и ее верных воинов? Готова ли ты встретить катастрофические последствия минутной слабости?

А чего мелочиться, эсса?! Хватит ли тебе отчаяния предать кланы и Завет? Я до сих пор не знала, что задумал Рик (а Крис, зараза, не спешил отвечать!). Но если меченый снова, на самом деле, а не притворяясь, присоединился к западным завоевателям, согласишься ли ты отринуть все, во что верила, и встать на сторону Демона льда в его борьбе? Подчиниться Юнаэтре?