Утешительная партия игры в петанк - Анна Гавальда

Им было трудно, потому что она говорила все тише и тише, и никто не смел ее прервать…

– Вы местный? – продолжал он, извиваясь в смущении, но тот все молчал, тогда раздраженный земляной червяк, возвращается в свою нору и говорит: ой, тьфу, пятеразговаривасмаитом.

– Чего? – запротестовали присутствующие. – Скажи, как следует, Недра! Ничего не понятно! Что он сказал?

Подняла голову, на ее лице промелькнула смущенная улыбка, вынула изо рта прядь волос, которую жевала заодно со словами и храбро отчеканила:

– Ой тьфу! Я опять разговаривал с собственным хвостом…

Получилось очень мило, потому что остальные не знали, смеяться им или делать вид, что испуганы.

Нарушая тишину, Шарль негромко зааплодировал. Все последовали его примеру, но с таким пылом, что чуть ладони себе не отбили. Проснулись все собаки в округе и принялись лаять, а Рамон реветь, а все другие ослы в лагере стали упрашивать его замолчать. Ругательства, окрики, тявканье, свист хлыстов, переполох, шум со всех сторон – весь ночной мир отдал должное учтивости дождевого червя.

Кейт была слишком взволнована, чтобы присоединиться к этому ликованию.

Много позже Шарль откроет один глаз, проверяя, не подбираются ли к ним койоты, отыщет лицо Кейт по ту сторону потухшего костра, попытается разглядеть, закрыты ли у нее глаза, увидит, как они приоткроются и посмотрят на него с благодарностью.

Возможно, это ему только приснилось… Неважно, поглубже забился в свои гималайские перья, улыбаясь от счастья.

Когда-то наверняка верил, что построит нечто грандиозное и добьется признания коллег, но единственные строения, которые окажутся действительно значимыми в его жизни, и с этим видно пора смириться, это кукольные домишки…

По причине, так до сих пор и не выясненной, Рамон не захотел перейти брод прямо перед финишем. Тот самый, по которому перед этим он уже раз сто прошлепал…

Что произошло? Никто не знает. Может, ряска выплыла, может, лягушка-хохотушка нос показала… В общем за несколько метров до пьедестала осел встал, пропустил всех вперед и только тогда соблаговолил последовать за ними.

А ведь как они его обхаживали… Девочки его все утро чистили, причесывали, наводили блеск и лоск, ласкали, «ну хватит там… пробурчал Самюэль, это вам не игрушка…».

Транспарант не доставали, фотографироваться не стали, даже солнечные очки не надевали, чтобы никаких там бликов, подбадривали осторожно и болели за него до дрожи, но увы… Предпочел преподать урок хозяину… Тебе бы в школе хорошо учиться, а ты все в машинки играешь, преодолеваешь какие-то дурацкие препятствия.

Его хозяин, по случаю облачишийся в прадедушкин фрак, единственный из всех управлял без хлыста.

Он ведь самый сильный, не так ли?

Единственное, что он смог сказать, когда все, страшно расстроенные, собрались вокруг него:

– Я так и знал. Он такой впечатлительный… Да, сокровище мое? Ладно, пошли отсюда…

– А как же награда за участие? – забеспокоился Ясин.

– Ха… Сходи за ней сам… Кейт?

– Да.

– Thanks for the great support. I appreciate.

– You are welcome, darling.

– And it was a fantastic evening, right?

– Yes really fantastic. Today I feel like we're all champions, you know…

- We surely are. [346]

– Что они говорят? – спросил Ясин.

– Что мы чемпионы, – ответила ему Алис.

– Чемпионы него?

– Ну, ослов, конечно, чего же еще?

Шарль предложил ему вместе с ним вернуться домой. Очень мило, но ты ведь такой тяжелый… И потом, ему хотелось немного побыть одному…

Он обожал этого парня. Если бы у него был сын, хотел бы, чтоб он был точно таким же…

Следующий рисунок – единственный, оставшийся не завершенным.

А в сгибе блокнота застряли волоски…

Укладывая блокнот в портфель, после того как собрал свои вещи, чуть было не сдул их машинально, но передумал, оставил их там навсегда.

В качестве закладки.

Той страницы, которую он перевернул.

Накануне все утро и день провел с Ясином, носился как одержимый, собирая «Картофелемет». Пришлось в который уж раз наведаться в стройтовары, труба из ПВХ не годилась. Нужна была металлическая.

Их «Картофелемет» будет работать на химической реакции… Из него можно будет запустить картофелину прямо на Сатурн, конечно, если правильно провести реакцию «Кока-Колы» с «Ментосом» (на уксусе с содой дальше Луны не полетит, а это совсем не так интересно…).

Боже мой, ну и набегались же они с этой своей затеей… Пришлось втихоря накопать картошки в огороде Рене, стащить у Кейт уксус, моденский, и тут же его вернуть, еще и нагоняй получить за это, хотя уксусу грош цена, смотаться в булочную, потому что дуры-девчонки слопали все леденцы «Ментос», а Сэм чуть было не выпил «Колу», уговаривать Фрики выплюнуть уже малость пожеванный им затвор, производить серию опытов, снова нестись в поселок, покупать банку «Колы», потому что в большой бутылке ниже концентрация газа, отгонять любопытных, бегать на речку мыть руки, потому что липкими пальцами не получалось плотно вкрутить затычку, в четвертый раз возвращаться к бакалейщице, которая уже заподозрила что-то неладное (хотя… уже давно не сомневалась, что в этом доме живут одни психи…), потому что, мол, с «Coca light» должно сработать лучше, чем с обычной…

– Знаешь, Ясин, мне проще с Павловичем построить в России торговый центр… – со вздохом признался Шарль.

И вот они сконфуженные возвращаются домой. Эх, сколько картошки «фри» – килограммов десять, не меньше, – получилось бы из той, что ухлопали впустую… И ведь снова придется лезть в Интернет…

Кейт во дворе стригла Сэма.

– Ясин, ты следующий…

- Но… Мы еще не закончили наш «Картофелемет»… [347]

– Правильно, – ответила она, выпрямляясь, – длинный волос – короткий ум, гриву тебе подрежу, в голове-то и прояснится… И вообще, дай Шарлю передохнуть…

Он улыбнулся. Никогда бы не признался, но уже и впрямь сто раз пожалел, что ввязался в это дело… Сходил за блокнотом, принес себе стул, расположился рядом с ними, хотел их порисовать.

Ясина обкорнали, девчонкам кудри подровняли, состригли покороче и «лесенкой», по настроению и последней моде Ле Веспери, пряди разной длины и цвета падали прямо в пыль.

– Все-то вы умеете, – восхитился Шарль.

– Почти…

Когда Недра встала, парикмахерша встряхнула накидку и повернулась к рисовальщику:

– А вы?

– Что я? – спросил он, не поднимая головы.

– Хотите, я и вас постригу?

Больная тема. Изменился в лице.

– Послушайте, Шарль, – продолжала она, – в нашем грешном мире для меня не существует особых принципов и правил… Сами знаете… видели, как мы живем… А уж тем более в отношении мужчин… Но в одном я абсолютно уверена…

Нервно щелкал автоматическим карандашом.

– Если у мужчины редеют волосы, лучше ему с ними расстаться…

– Гм… что, простите? – поперхнулся он.

– Сбрейте все! – засмеялась она. – Избавьтесь вы от этой проблемы раз и навсегда!

– Вы так думаете?

– Уверена.

– Эээ… А как же это, как его, мужественность… Когда Далила остригла Самсона, он потерял свою силу…

- Come on, Charlie. [348] Вы станете в тысячу раз сексуальнее!

– Ну хорошо… Раз вы так говорите…

Кошмар… Двадцать лет он холил и лелеял свою чахлую растительность, берег ее аки зеницу ока, и вот сейчас эта девушка за пару минут собирается все это погубить…

Уже шел на плаху, когда она сказала, как отрезала:

– Сэм, машинку.

На помощь!

– Кейт, позвольте я повернусь лицом к фавну… Хоть порисую его прекрасные кудри себе в утешение…

Ее сообщник вернулся с орудием пытки, и дети отвели душу, обсуждая детали:

– Сколько ты ему оставишь? Пять миллиметров?

– Нее, это длинновато. Давай, два…

– Сдурел ты что ли, зачем нам бритоголовый! Три, Кейт.

Осужденный молчал, как рыба, но без труда воспроизвел лукавую улыбку сатира напротив.