Том 1. Клоун - Cuttlefish That Loves Diving

со стоячим воротником, завышенной талией и рукавами бараний окорок. Верхняя часть платья была туго затянута, подчёркивая невероятно тонкую талию, а многослойная юбка, скроенная ярусами, идеально держалась на кринолине.

Её золотистые длинные волосы были элегантно уложены. Серьги, ожерелье и кольца сверкали ярким светом, а на ногах красовались белые танцевальные туфельки, украшенные розами и бриллиантами.

Там четыре, пять или шесть нижних юбок? — Одри коснулась кринолина правой рукой в белой кружевной перчатке.

В левой руке она держала бокал с искрящимся шампанским.

На этот раз Одри не была в центре внимания, как обычно. Она избегала шумной толпы и тихо стояла в тени портьеры у высокого окна.

Она отпила шампанского и с несвойственной этому месту отстранённостью наблюдала за гостями:

Младший сын графа Вольфа беседует с дочерью виконта Конрада. Он любит подкреплять свои слова взмахами руки. Хм, чем шире он размахивает, тем менее правдивы его слова. Это проверенный факт... Он постоянно пытается возвысить себя и унизить других, но не может скрыть свою неуверенность, и это проявляется в его манере говорить и языке тела...

Леди Дера сегодня то и дело прикрывает смех левой рукой. Хм, понятно, она хвастается этим безупречным аквамарином на левой руке...

Её муж, герцог Ниган, неподалёку обсуждает ситуацию с несколькими консервативными аристократами. С самого начала банкета он лишь раз взглядом поискал свою леди Деру... Они почти не встречаются взглядами... Возможно, хм, они не так уж и любят друг друга, как показывают...

Барон Ларри рассмешил госпожу Панис семь раз. Это нормально, ничего странного. Но почему она с виноватым видом смотрит на своего мужа... О, они разошлись... Нет, они пошли в места, откуда можно выйти в сад...

На этом роскошном банкете Одри подмечала множество деталей, на которые раньше никогда не обратила бы внимания.

На какой-то миг ей почти показалось, что она смотрит театральное представление.

Каждый из них — неплохой актёр... — беззвучно вздохнула она с холодком во взгляде.

В этот момент она что-то почувствовала и резко обернулась, посмотрев на просторный балкон за окном, в его тёмный угол.

В тени тихо сидел большой золотистый ретривер. Он спокойно смотрел внутрь, на Одри, наполовину скрытый в темноте.

Сьюзи... — уголок губ Одри дёрнулся, выражение её лица мгновенно изменилось, и она больше не могла поддерживать состояние Зрителя.

Глава 53: Слушатель

Над бушующим морем, вздымаясь и опадая на волнах, шла старинная трёхмачтовая шхуна.

Она двигалась небыстро, да и размерами не отличалась, и в этой апокалиптической картине, где небо слилось с морем, походила на сорванный с дерева сухой лист. Однако, как бы ни свирепствовал ураган и как бы ужасны ни были волны, она уверенно шла своим курсом, не кренясь.

Элджер Уилсон стоял на пустынной палубе, глядя на окружавшие его гигантские волны, похожие на горы, и о чём-то размышлял.

— Скоро снова понедельник... — беззвучно прошептал он.

Это был день, посвящённый Матери-Земле, начало нового цикла процветания и увядания.

Но для Элджера он имел и другое значение — он принадлежал таинственному существу, вечно окутанному серовато-белым туманом.

По крайней мере, я ещё не сошёл с ума... — он отвёл взгляд и криво усмехнулся.

В этот момент к нему подошёл один из немногих членов его команды и почтительно спросил:

— Ваше преосвященство, какова цель нашего плавания на этот раз?

Элджер обвёл взглядом палубу и ровным голосом ответил:

— Преследование Слушателя из Ордена Авроры.

Буря утихла, и на диковинный парусник, с орудийными портами, но всё же не соответствующий эпохе, опустился туман.

Мальчик лет восьми-девяти с мягкими, аккуратно причёсанными светлыми волосами со страхом смотрел на недисциплинированных пиратов вокруг: как они пили пиво из больших бочек, раскачивались на канатах, насмехались друг над другом и даже дрались.

Он повернулся к мужчине в чёрной мантии, стоявшему в тени, и понизив голос, спросил:

— Отец, куда мы плывём?

Пять дней назад он впервые в своей жизни увидел отца, называвшего себя искателем приключений.

Если бы не оставленный матерью портрет, подтверждавший его личность, и не перспектива оказаться в приюте, он ни за что не покинул бы родной город, чтобы последовать за этим почти незнакомым близким человеком.

Мужчина в тени опустил голову, посмотрел на сына и ласково ответил:

— Джек, я отвезу тебя в святое место, в Святилище, где некогда обитал Создатель.

— Это что, Царство Божье? Простым смертным ведь туда можно попасть, только получив благословение... — Маленький Джек был хорошо воспитан матерью и обладал достаточными знаниями. Сейчас он был одновременно удивлён и напуган.

У стоявшего в тени мужчины было лицо с такими резкими чертами, что его невозможно было забыть, словно изваяние, созданное величайшим мастером.

Он приложил руку к уху, принимая позу слушающего, и почти как во сне ответил:

— Джек, «простой смертный» — это ошибочное понятие. Создатель сотворил этот мир, Он вездесущ, Он присутствует в каждом живом существе. Поэтому во всём есть божественность. Когда божественность достигает определённого уровня, можно стать ангелом. Нынешние семь лжебогов — это всего лишь более могущественные ангелы. Смотри, я прямо сейчас слышу наставления Создателя. О, какое это удивительное откровение! Жизнь — это всего лишь духовное путешествие. Когда дух станет достаточно сильным и стойким, мы сможем найти свою божественность и соединиться с ещё большей божественностью...

Маленький Джек не понял этого сложного объяснения, покачал головой и задал другой вопрос, который не успел задать раньше:

— Отец, мама говорила, что Создатель, сотворив мир, растворился во всём сущем и как таковой не существует. Тогда почему у него есть Святилище?

Для семи-восьмилетнего ребёнка его логика была безупречна.

Мужчина с лицом, похожим на изваяние, на мгновение замер, затем ещё больше склонил голову набок, словно прислушиваясь к шёпоту.

Внезапно он рухнул на колени на палубу, и на его коже проступили сине-чёрные жилы.

Он схватился за голову, его лицо исказилось до неузнаваемости, и он закричал в страшной агонии:

— Они лгут!

После обеда, заручившись обещанием Старого Нила взять его с собой на подпольный рынок в следующий раз, Клейн неторопливо вернулся в охранную компанию Чёрный Шип. Он размышлял, остаться ли в кабинете для гражданского персонала, чтобы читать документы и практиковать свои способности, или, пока капитан Данн не запретил, продолжить бродить по городу и отыгрывать роль Провидца в Клубе Предсказателей.

Однако, не успел он принять решение, как увидел Данна Смита, входящего с улицы в чёрном плаще и полуцилиндре.

— Капитан, как обстоят дела? — спросил Клейн,