Хранитель - Александр Гончаров

- А что он делает?

- Ничего, - хохотнул гном. – Просто пугает невежд. Моя репутация помощника магистра Кастора очень этому способствует. Вот и король меня хочет использовать для получения помощи от магистра Гверна.

- Почему сам не попросит магистра?

- Гордость королевская не позволяет. А так, он надавил на мои гномьи струнки, я передал Гверну приглашение посетить Подгорное королевство. Тордек уверен, что магистр не откажет. Заполучить союзников им обоим охота. Теперь нужно дождаться, когда магистр выйдет из кабинета, и дело в шляпе. Ладно. Бери мешки, и двинули в башню. А то там твои друзья, чего доброго, с голоду опухнут.

Эберн подхватил бочонки с элем и засеменил в сторону складских кварталов. Лоттан поспешил за ним, шатаясь от тяжести мешки. Вскоре показались знакомые дома с минимальным количеством декоративной отделки на фасадах. Возле нужных складов их поджидала группа вооруженных гномов во главе со старым знакомым Хурбином. Когда Эберн с Лоттаном поравнялись с ними, воины встали, загораживая проход в нужный проулок.

- И что это значит? – спросил Эберн, ставя бочонки на пол и упирая кулаки в бока.

- Мне велено передать просьбу от канцлера Дуергатха, - сказал Хурбин. – Заглянуть к нему первым делом, когда ты придешь в следующий раз.

- С чего это?

- Мое дело – передать просьбу канцлера. Тебе решать, выполнять ее, или нет. И помни, тут постоянно будет стоять пост на случай твоего визита. Держи, - Хурбин протянул семи конечную звезду. – Предъявишь ее дежурному, и он выполнит твои приказы. Это чтобы ты время не терял зря, толкаясь по рынку.

- Хорошо, - в голосе Эберна послышались добрые нотки. Он тут же нацепил звезду на камзол. – Так, чего замер? – строго спросил он Лоттана. – Нам еще топать и топать по тропе.

Лоттан подхватил сумки с провизией, Эберн свои драгоценные бочонки с элем, и вдвоем они двинулись межу расступившимися гномами. В стене появилось знакомое марево, когда гном достал нужный камень, и оба путешественника растворились в нем, не оборачиваясь на изумленных гномов.

Глава 28

Когда Лоттан вышел вслед за Эберном на улицу из комнаты с тропой, был уже поздний вечер. На небе не было ни облачка, и звезды весело подмигивали с небосвода. Гном потрусил с зажатыми подмышками бочонками, что-то бормоча под нос. Парень же сделал несколько махов руками, разгоняя усталость, полученную от забега по тропе с мешками, полными провизии.

- А ты тут что делаешь? – раздался голос Эберна.

Лоттан побежал вокруг башни, чтобы понять, в чем дело. Около крыльца стоял Зорг и что-то бормотал гному. Парень был поражен, ведь он еще не знал, что это чудо лесное может говорить.

- Ларишу ранили длинноухие эльфы, - бубнил Зорг. – Лахаш ей дал кровь. Зорг принес ее в башню. Она спит. Женщина-воин попросила охранять башню.

- Понятно. Ага, ты все слышал, - обернулся гном к Лоттану. – А где мешки? Зорг, помоги парню донести мешки к двери, а то он словно барышня рассыплется от переноса тяжести.

- Ничего я не рассыплюсь, - огрызнулся Лоттан. – Мы должны были вдвоем их нести, а досталось все мне.

- Я нес эль! Мне нужно было в зубы мешок взять? То-то.

Лоттан пошел за Зоргом, и вдвоем они занесли мешки на крыльцо. Там его уже встречал Лахаш и Агна. Принцесса бросилась парню на шею и заплакала. Орк просто подхватил один из мешков и затащил его в башню. Пока Агна повторяла рассказ Зорга, Лахаш затащил второй мешок.

- Все же хорошо, Агнушка, - гладил по голове всхлипывающую принцессу Лоттан. – Лариша и не из таких передряг выбиралась.

- Я просто сильно перепугалась, - ответила Агна, отстраняясь от парня. – Магистр заперт в кабинете, вас с мастером Эберном нет, Лариша ранена. Дочери короля, конечно, не подобает так поддаваться эмоциям, но я, наверно, сильно устала за последнее время. Еще и Райя сегодня меня гоняла тренировками. Закаляла, как она говорит, дух и тело. Вот и вырвались эмоции наружу.

Она отошла от парня и села на кресло, стоящее около камина. Со второго этажа спустился Эберн с Райей. Гном был сильно задумчив, о чем говорили глубокие складки на лбу и сжатые кулаки.

- Так! Девчата и ребята! – строго сказал он. – Я голодный, словно тысяча волков! Кроме эля у меня нет ничего в брюхе! Лоттан, думаю, тоже. Есть что-нибудь поесть?

- Нет, - ответил за всех Лоттан. – Мы то мясо добывали, то Ларишу спасали, то мясо потом срезали. Не успели.

- Понятно. Значит нужно быстро приготовить. Давай-ка нарежь мяса на всех, я сейчас принесу один чудесный ящик. Одно из творений магистра Кастора. Лоттан, достань овощи, Агна тебе поможет помыть и нарезать. Сейчас я вам покажу чудо.

Пока ребята суетились, выполняя распоряжения гнома, сам он полез в шкаф и долго в нем прокопался. Потом извлек деревянный ящик размером с небольшое ведро. После вытащил тяжелый мешочек, судя по напряжению рук, державших его, и начал в нем копаться. Извлек пару красных кристаллов и вставил их в пазы в ящике. Они засветились тусклым светом.

- Получится не так вкусно, как на костре, зато быстро, - пояснил он. – Магистр сотворил его, - он кивнул головой на ящик, - когда увлекся изготовлением троп в поисках…, в поисках чуда по деторождению. Нужно было быстро готовить что-нибудь, а времени не было. Полезная штука, когда сильно есть хочется. Помыли мясо и овощи? Загружайте.

Лоттан и Лахаш быстро высыпали нарезанные мясо и овощи, вытягивая шеи и заглядывая в ящик. Эберн закрыл ящик, положил руки на кристаллы и надавил на них. Они глубже вошли в пазы, и ящик начал дрожать. По комнате пошел запах вареного мяса и овощей. Райя, которая просто наблюдала за всем, и та проявила заинтересованность и стала принюхиваться к распространяемому аромату.

- Готово! – сказал торжественно Эберн, когда кристаллы перестали светиться.

Он поднял крышку, и оттуда по комнате разнесся аромат мясного рагу. Все подтянулись к ящику и стали в него заглядывать.

- Берем тарелки и начинаем есть!

Никто не отваживался начать, пока гном не принялся смачно чавкать едой. За ним принялись есть Лахаш с Лоттаном, а затем и девушки. Какое-то время