Скайгард - Дмитрий Воронин

Недаром большая часть детских сказок и дамских романов обычно оканчивается свадьбой. Рассказ о последующих событиях вполне может напрочь разрушить всё очарование романтической истории. Хотя сама Катя была бы не прочь попробовать. Только вот подходящей кандидатуры не находилось… или она недостаточно старательно искала?

- Да уж, «всю жизнь»…

- Ты говоришь так, словно вчера отметил своё столетие, заметила она и, не давая Джаду вставить ненужную сейчас реплику, продолжила, чуть повышая голос для улучшения восприятия:

- Вы молоды, у вас всё впереди. Лови момент, Снежка - девочка красивая и умная, думаешь, она вечно будет ждать, пока ты соберёшься с силами? Упустишь её, будешь жалеть всю жизнь.

Про себя она добавила, что Снежана уж точно ждать не будет, в один прекрасный момент возьмёт быка за рога… ну, в смысле, Джада за шкирку и потащит к алтарю. Но почему-то большинству мужиков важно проявить в этом деле инициативу, так вот пусть и проявляет. И встретит полное понимание.

- Ты права, кивнул рыжий. - Да, Катя, ты права, я это понимаю, не дурак. Ну, не совсем дурак. Но сейчас я хотел бы поговорить о другом. Если Снежана согласится…

- Она согласится, не выдержала Катя, она обязательно согласится, если к тому времени не станет старухой.

- Ты разрешишь ей летать со мной?

По всей вероятности, лицо Кати, услышавшей эту потрясающе наглую просьбу, выразило такую последовательность удивления, растерянности и возмущения, что Джад заторопился, заговорил быстро, чуть ли не глотая слова:

- Катя, послушай… «Мантикора» двухместная, парни, что летали со мной на «Корсаре», уже давно разошлись по новым командам, сейчас я один. И мне нужно будет искать напарника… но я хотел, нет, я мечтал бы, чтобы со мной летала Снежка…

Твой экипаж всё равно распадается, я знаю что Лена всерьёз подумывает о возвращении домой…

- Стоп! - вскинула ладонь Шелест. - Молчать! Первое, о том, что Ленка подумывает вернуться в лоно семьи, я с ней говорила только сегодня. Ты-то откуда?

Джад потупился. Катя с огорчением подумала, что как капитан она снова села в лужу. Очевидно, большая часть проблем их маленькой компании проходит мимо неё - раз уж о дальнейшей судьбе «Маргаритки» лучшая подруга говорит в первую очередь с каким-то рыжим балбесом, а не со своим капитаном.

Интересно, до идеи увести Снежку из команды Джад сам додумался или ему Ленка подсказала? С неё станется, теория о том, что само существование «чисто женского» экипажа воздвигает некие барьеры между девушками и мужской частью населения станции, озвучивалась подругой не раз. Просто говорилось это вскользь, как нечто маловажное… но вода, как известно, и камень точит, а мысль, высказанная в той или иной форме несколько раз, заставляет задуматься.

- Можешь не отвечать, вздохнула девушка. - М-да… так вот, дорогой мой капитан Келфер. Прежде всего, я сделаю тебе подарок - если, конечно, ты созреешь на предложение Снежане в ближайшие дни…

- Так ты не против? - Глаза Джада вспыхнули радостью.

- Угу… Мой подарок будет заключаться в том, что я не отпущу Снежку, отчеканила Шелест.

Парень тут же сник, разом сообразив, что заявление, сделанное таким тоном, брать обратно Катя не станет. Сказала, и точка на этом. Уж что-что, а характер Екатерины Шелест рыжий изучил достаточно неплохо. А может, это лишь самообман - он-то был уверен, что получит карт-бланш.

- Да, именно так!

Катя несколько секунд наслаждалась видом поверженного противника, затем уточнила, уже другим тоном:

- Поверь, друг мой, в том, чтобы быть вместе днём, ночью, утром и вечером, нет ничего хорошего. Я знаю, что ты этого хочешь… я сильно подозреваю, что и Снежка желает того же. Но вы оба ошибаетесь. Я постараюсь объяснить…

Видишь ли, человеку свойственно мечтать о счастье, стремиться к нему, но обычно бывает так, что процесс достижения важнее и ценнее, чем само достижение. Ты будешь ждать её… или она тебя. Вы будете встречаться на палубе, у люка только что приземлившегося корабля… вы оба будете мечтать об этом мгновении. И каждый час, проведённый вместе, будет для вас праздником.

Джад уставился на Катю, словно на привидение, а затем, не сказав ни слова, повернулся и ушёл.

«Боюсь, ты его не убедила», хмыкнул Бес.

- Борт-812 «Маргаритка», патруль «Скайгард». Вызываю борт-231 «Эмеральд».

- «Эмеральд» на связи, рады вас слышать, капитан Шелест!

На экране появилось изображение мужчины, затянутого в несколько вычурную униформу «Талера-Галакто».

- Вы готовы принять данные по маршруту?

- Да, «Эмеральд».

- Отправлено. - Подтверждаю получение…

Катя несколько минут просматривала сведения о предстоящем полёте, затем недовольно пожала плечами:

- «Эмеральд», вы понимаете, что выбрали для посещения один из самых опасных участков астероидного пояса?

Человек на экране оглянулся, словно желая убедиться, что люк, отделяющий его от пассажирского салона, надёжно заперт, затем ответил, чуть понизив голос:

- В курсе, капитан. Увы, решение принимаю не я. И даже не руководство компании. Эти, - раздражённый кивок в сторону люка, сами выбрали маршрут. И подписали отказ от претензий в случае форс-мажора.

- Потрясающая информированность…

- Не без этого! - усмехнулся пилот. - Я командую этим корабликом уже семь лет и привык точно знать, каковы могут быть последствия моих решений. Но я хотел бы встретить старость дома в постели… так что, думаю, непонимания между нами не возникнет.

- Рада слышать это… - Катя сделала выразительную паузу.

- Игорь Карелин, мэм. К вашим услугам.

- Вы не с Сибириады, случаем, господин Карелин?

Не то чтобы встретить земляка было чем-то особенным но, как показывала практика, выходцы с одной и той же планеты куда лучше понимали друг друга. В этом полёте оплачиваемом кучкой богатых идиотов (а как известно, кто платит, тот и заказывает музыку - эта сентенция, несмотря на заезженность, всегда точна), пилотам, дабы не нажить себе неприятностей, требуется полное сотрудничество и взаимное доверие.

- Нет, сожалею. Я родился на Земле… хотя на Сибириаде бывать приходилось. И, мэм, не нужно официоза… прошу, называйте меня просто Игорем.

- С удовольствием, тепло улыбнулась девушка.

- А я Катя.

- Рад знакомству, наклонил голову Карелин. - А знаете, Катя, вы ведь своего рода легенда Талеры.

- Правда? - удивление в голосе Шелест было почти искренним.

- Клянусь. Поговаривают, что президент нашей компании заказал два десятка ваших портретов.

- Он мной очарован? - ехидно поинтересовалась Катя.

- Вроде того…

Он, знаете ли, большой поклонник дартса. После того как вы устроили взлёт с нарушением всех правил астропорта и боевые стрельбы над курортной зоной, он просто мечтает о том, чтобы у вас, леди, нашёлся повод посетить нашу уютную планету снова.

- Я так понимаю, что этого посещения я никогда не забуду?

- Боюсь, что именно так. И воспоминания будут не самыми лучшими…

Безусловно, Катя и сама понимала, что доброжелателей среди руководства крупнейшей аэрокосмической компании Талеры, владевшей к тому же немалым числом элитных отелей, у неё нет. И ладно бы вздорную девчонку, поднявшую такой переполох, примерно наказали - так ведь, по сути, все эти безобразия сошли ей с рук.

Репутация компании, не сумевшей поставить на место экипаж заурядного штурмовика, была изрядно подмочена - и самой компании, и в первую очередь её руководства. Так что, попади девушки с «Маргаритки» в астропорт Талеры, на встречу с оркестром рассчитывать не приходилось. Но подобное предупреждение, пусть и об известных фактах, дорогого стоило.

- Спасибо за предупреждение! Она чуть помедлила и уверенно поинтересовалась: - А ваша откровенность, Игорь, не приведёт к неприятностям?

- А я запись выключил… - ухмыльнулся Карелин.

Снежка, сидевшая в кресле второго пилота, уважительно присвистнула. Заставить чёрный ящик шаттла прекратить запись мог только настоящий профессионал, сама она вряд ли взялась бы за такую работу.

- Но сейчас включу снова! - тут же жизнерадостно сообщил пилот. - Ибо нарушение устава, как вы знаете, допустимо лишь до определённых пределов. Борт-313 «Шмель», проверка связи.

- Пять из пяти, «Эмеральд», тут же откликнулся Келфер. - Готов к приёму курса.

- Передача пошла.

- Подтверждаю. Знакомые места…

- Приходилось посещать?

- Не без этого, хмыкнул Джад. - Какова программа развлечений?

- Идём к «Эпсилон-16», входим в пояс, где вы устраиваете показательные стрельбы. Затем я стыкуюсь с камешком F351-54, туристы совершают небольшую прогулку - и на этом всё. В общей сложности - сорок два часа. Прошу прощения, леди энд джентльмен, но сейчас я должен покинуть рубку. До вэйпойнта шаттл поведёт напарник, в поясе предпочитаю сам сидеть за штурвалом.