i_11c76b1f35a1a1e1 - Неизв.

больше, чем король Миритии, явно не просто поздороваться со мной

собирается. Вопрос только в том, что ему нужно.

Разумеется, подготовка к встрече высокого гостя проходила на

самом высоком уровне. Я должна была дать понять Канцлеру, что

завоевывать долину будет долго, сложно и нерентабельно (поскольку

ничего, кроме пепла, победителю не достанется), а покупать - дорого.

Насчет таких глупостей, как вставание в гордую позу и пафосное

восклицание “не продаемся” я даже не задумывалось. В этой жизни

можно купить всех. Нужно только найти подходящую цену. Деньги, услуги, угрозы, шантаж… да мало ли способов добиться желаемой

цели. Политика - грязное дело. И туда стеснительные, порядочные люди

обычно не попадают. А уж такой прожженный интриган, как Арш^, шейн

лэрсс Фьерс, и подавно не будет церемониться. Всего один арбалетный

болт - и ненужное препятствие в моем лице просто исчезнет с

горизонта. Нет уж, спасибо, лучше я буду действовать осторожно.

В конце концов, почему бы и не пойти на изменение договорных

условий, если я все равно исполнять их не собираюсь? Зачем

обострять, если можно обмануть? Покивать головой, убедить, что ты не

сорвалась с крючка, и гнуть дальше свою линию. До тех пор, пока не

наберется достаточно сил, чтобы дать отпор.

*/Арш/**/^, /**/шейн лэрсс Фьерс /*

Из столицы я выехал рано утром, держа направление по тракту, который вел в Миритию. Раз уж я все равно путешествую, то неплохо

было бы совместить полезное с приятным и осмотреться. Тракт - это

путь не только для торговцев, но и для армии. В случае необходимости.

То, что мы подъехали к границе долины, я понял сразу - Ольстрех

развернулся вовсю, строя основательные укрепления. Качество самого

тракта тоже изменилось к лучшему - меня, наконец, перестало трясти

на ухабах. Окрестный лес либо был совсем вырублен, либо так очищен

от зарослей, что спрятаться там не представлялось возможным.

Протекавшая рядом с трактом река Врых^, шша тоже не избежала

внимания. Там строились какие-то сооружения, призванные, по всей

видимости, предотвратить разливы и, в тоже время, могущие послужить

укреплениями. Пирс, кстати, тоже был восстановлен и принимал

корабли. Две сплошных линии практически идентичных постоялых дворов

на обеих сторонах тракта потрясали воображение. Никакого бардака, криков и сутолоки. Всё размеренно и организовано.

Если бы у меня был шанс прибыть в долину тайно, я бы им

воспользовался. Остановился на постоялом дворе попроще, загримировался, поговорил бы с окружающими… однако в моем случае

это было бесполезно. Мало того, что мой визит на сей раз был

официальным (планировалось заключить несколько договоров), так еще и

Ольстрех с Анж знали меня в лицо. Шансов смешаться с толпой, чтобы

увидеть то, что скрыто, у меня просто не было. Мало того, официальный статус моего визита предусматривал соблюдение протокола.

Торжественную встречу, церемонное раскланивание и дежурные речи.

Терпеть все это не могу!

К счастью, Анж умудрилась максимально сократить этот процесс, так

что всего через пару часов я уже мог отдохнуть. Переговоры были

отложены на завтра. Нужно сказать, что я так вымотался за последнее

время, что мог только мечтать о полноценном отдыхе. Тем более в

цивилизованных условиях. Не в шатре, не у костра, а в мягкой

постели. Помнится, еще в свое прошлое посещение долины я удивился

здешнему комфорту. С течением времени все должно было измениться

только к лучшему.

Постоялый двор, на который я прибыл, действительно оказался

весьма интересным. Ни грязи, ни суеты, ни криков, ни скопления

экипажей. Выяснилось, что для транспорта здесь построены специальные

помещения, закрывающиеся на замки и строго охраняющиеся, а слугам

предоставляются отдельные комнаты. Исключение составляет только тот

обслуживающий персонал, без которого хозяин не в состоянии обойтись.

Я, например, никогда не расставался с телохранителями. А остальных

слуг, типа личного секретаря, я и отдельно пригласить могу, постоянное их присутствие совершенно необязательно.

Первое, что меня удивило - нас, даже не спрашивая, проводили в

помывочную. Нет, избавиться от дорожной пыли было неплохо, но вдруг

я голоден? Однако слуги предусмотрели и это. Я потрясенно замер, увидев целый водоем в миниатюре, на краю которого стояли подносы с

легкой едой и вином. Вода была горячей, вязкая жидкость, которой

местные служанки мыли мне голову, приятно пахла корицей, а движения

их рук действовали расслабляюще. Я мысленно поклялся, что сделаю в

своем доме подобную комнату отдыха. Усталость утекала вместе с

водой, приятная нега окутывала тело, и покидать это место совершенно

не хотелось. Собственно, даже ужинать уже не хотелось. Всё, чего я

желал - как можно быстрее оказаться в постели и выспаться.

Выделенная мне комната тоже поражала воображение. И не только

размерами. Она была спланирована так, что представляла из себя три

совершенно отдельных помещения: обеденная зона, нечто вроде

походного рабочего кабинета и спальня. Огромная постель, на которой

легко уместились бы еще 5 таких, как я. Шелк, кружево, изысканная

вышивка и неправдоподобная мягкость. Я не знаю, чем были набиты

матрас и подушки, но сон накрыл меня с головой сразу же, как только

я нырнул под одеяло.

Первое, что я осознал, когда открыл глаза - я выспался. Даже не

помню, когда в последний раз мне удавалось сделать подобное. Стоило

мне пошевелиться, как в комнате тут же появился слуга, и

поинтересовался, где я соизволю позавтракать - в общем зале или у

себя. Я выбрал второй вариант, поскольку еще не определился со

стилем своего поведения. На свежую голову думалось лучше, и у меня

появилась интересная идея. А не отложить ли мне переговоры еще на

денек? Официальный статус моего визита вовсе не ограничивал меня во

времени. Думаю, взять сутки на раздумье - это вполне разумный

вариант. За это время я вполне смогу ознакомиться с долиной

самостоятельно. Пусть и в компании с соответствующей охраной.

Прогуляюсь, присмотрюсь, пообщаюсь с окружающими, а там уже можно

будет делать какие-то выводы. Пока ясно только одно - слухи о

великолепном обслуживании на здешних постоялых дворах полностью

соответствовали действительности.

Решив совместить приятное с полезным, я сразу после завтрака

отправился за покупками. Мне хотелось приобрести как можно больше

местных товаров. Причем не только для того, чтобы их исследовать и

определиться с заказом для Миритии, но и для того, чтобы обставить

собственный дом. Мне понравилась не только расположенная на

постоялом дворе помывочная, но и ткани, и посуда, и ароматические

масла, и средства для мытья тела и волос. Новинок было слишком

много, чтобы счесть это случайностью. Причем прослеживалось это

везде, даже в обстановке комнат на постоялом дворе. Ковры, шторы, предметы интерьера - всё выглядело богато, но не вычурно.

Благородная роскошь, которая знает, где остановиться, дабы не

превратиться в вульгарность.

Первое, что меня удивило - вся долина была обнесена довольно

высокой стеной, начинающейся сразу же за линией постоялых дворов.

Попасть внутрь можно было через несколько арок, которые бдительно

охранялись наемниками. Второй удивительной особенностью было то, что

перемещаться внутри самой долины позволялось только пешком. Всем.

Независимо от богатства и статуса. Ну а третьим удивительным… и

даже не удивительным - поразительным явлением оказалась сама долина.

Хотя бы потому, что была полностью вымощена. Причем так качественно, как не каждая городская площадь мостится. Вдоль долины тянулись

идеально ровные линии однотипных торговых лавок. Каждому продавцу

отводился небольшой магазинчик и место для уличного прилавка. Причем

(что я сразу же отметил) ярко-красная линия очерчивала границу, за

которую торговцам вылезать не полагалось.

Народу толпилось множество, наемники зорко бдили за порядком, и я

не отказал себе в удовольствии прогуляться по торговым рядам, обращая внимание даже не столько на товар, сколько на окружающую

обстановку. Я отметил и множество магических фонарей, и скамейки с

красивыми коваными спинками, и даже специальные ящики для мусора.

Никаких нищих побирушек и горластых продавцов. Все чинно и довольно

уютно. Я вышел к центру долины и замер от открывшегося мне зрелища.

Все-таки слышать о каком-то чуде с цветной водой - это одно, а

наблюдать его воочию - совсем другое.

В самом центре площади располагался довольно большой круг из