Турнир четырех стихий - Диана Шафран

— Неужели ты не хочешь сыграть с Рейганом еще? — спросил его Оливер. — Доказать, что ты — лучше?

— Хочу, — ответил Родерик. — Но мои личные эмоции не помогут. Что лучше: поддаться эмоциями или выиграть?

Оливер молчал, пытаясь переварить информацию. Стоит признать, получалось это у него плохо.

— Я делаю это не из-за страха перед сильным противником, а из-за команды, — продолжил Родерик. — Надеюсь, ты это поймешь, и когда придет время делать выбор между гордостью и членами своей команды, ты выберешь последнее.

Осознание того, что это не шутка, а самая, что ни есть, жесткая реальность, доходило до сознания Оливера постепенно.

— Нет, — сказал он. — Я не могу. Ни за что.

— Это оптимальный вариант, — спокойно ответил Родерик.

— Оптимальный вариант? — переспросил его Оливер. — Спятил, что ли? Ты хочешь, что бы сыграл против стратега, который даже тебя обыграл? Тебя! Понимаешь!? Да я по стратегическому планированию одни колы получаю.

Оливер сорвался на крик и почувствовал, что начинает паниковать. Вообще-то его нелегко было вывести из себя. У него была хорошая школа. Улыбка и шутки — это была его эффективная техника защиты, отточенная годами. Но сейчас ему было не до смеха. Только он начал грезить о победе, только с кем-то сдружился и на тебе: все это может разрушиться.

— Ты прав, мы с Рейганом почти на одном уровне, — сказал Родерик удивительно спокойным голосом. — Мы мыслим одинаково. Если я останусь капитаном, это будет сражение двух стратегов и, стоит признать, на данный момент он сильнее.

— Конечно, выставить против него меня — это верх эффективности, — сыронизировал Оливер.

— Именно так, — подтвердил Родерик. — Вносить хаос — это у тебя получается лучше всего. Чтобы победить стратегию, ее быть не должно.

— А тебе не кажется, что ты странные вещи говоришь, а? — спросил его Оливер.

— Нет.

— Вот, скажи, я когда-нибудь тебя победил?

— А ты часто проигрывал?

Оливер задумался. Вообще-то у них была вечная ничья.

— Ну… — нерешительно протянул он.

— Вот именно, — ответил Родерик. — Мне тяжело у тебя выиграть, потому что ты действуешь нешаблонно. Я не могу просчитать все твои ходы.

Скажи Родерик ему это еще день назад, радости его не было бы предела. Но сейчас к этому прилагались весьма обременительные обязанности капитана. А быть им Оливер не хотел ни при каких обстоятельствах. Никогда. Ни за что.

— Но я ни разу у тебя не выиграл, — сказал Оливер, пытаясь пробудить в Родерике хоть остатки здравого смысла, которого до недавнего времени у него было в избытке.

— Рейган — не я, — ответил Родерик. — Он играет в более понятной для тебя манере.

— О, это значит никаких водных струй, появляющихся из-под земли, жестких атак со стороны озера и многокапельного обстрела не будет?

— Именно, — подтвердил Родерик.

— Эй, — возмутился Оливера. — Ты тут не думай, что я согласился. Я в жизни на эту авантюру не соглашусь. Я капитан — да от одной фразы смешно.

Оливер посмотрел на Фанни и Лею, которые должны были поддержать его и посмеется над этой ситуацией, но они молчали, видимо, обдумывая слова Родерика.

— Ей, люди, вы это серьезно? — возмутился Оливер. — Вы, правда, считаете, что я должен быть капитаном. Но полном серьезе? Без шуток?

— Я не вижу в этом проблемы, — ответил Родерик.

— Проблемы он не видит, — фыркнул Оливер. — А вот я вижу одну проблему, прямо огромную. И называется она быстрый и неминуемый проигрыш.

— Тогда тебе стоит постараться, чтобы этого не допустить, — спокойно ответил Родерик.

— Постараться? — кажется, от возмущения у Оливера в легких закончился воздух. — Постараться, значит. Вот ты и старайся. Я для этого не предназначен. Я скроен из другого теста. Понимаешь?

Родерик подошел, положил руку ему на плечо и сказал:

— Я верю, что у тебя получится.

Оливер почувствовал смущение и страх одновременно, ему показалось, что сейчас на его плечи многотонный груз свалили.

— Ты что думаешь, я сейчас быстренько, соглашусь, услышал это? — спросил он. — Не будет этого. И вообще, вот Лея тоже умная, пусть она будет капитаном.

— Она для этого не так неординарно мыслит, — ответил Родерик.

— То есть она для этого слишком умная, а я — в самый раз. Так что ли? — возмутился Оливер.

— Приблизительно, — ответил Родерик.

— Нет, ну честное слово. После проигрыша ты совсем с катушек слетел, — сказал Оливер. — Давай ты еще разок все хорошенько обдумаешь, а!?

— Я уже все обдумал. В этой игре я участвовать не буду, — ответил Родерик тоном не терпящим возражений.

— Но почему? — спросил Оливер. — Из-за одного маленького проигрыша?

— Не только, — ответил Родерик. — Мне нужно восстановиться. В прошлой игре я потратил много сил.

— Понимаю, — сказал Оливер. — Но никто не просит тебя играть в лабиринте, просто делай то, что у тебя так хорошо получается — создай стратегию, а мы ее старательно выполним. Правда, девчонки?

Они не ответили, смотря на парней ошарашенными глазами.

— Есть еще кое-что, — сказал Родерик. — Вы все слишком полагаетесь на меня. Я не против, но это мешает вам развиваться. Пришло время вам найти свои ответы.

— И ты выбрал для этого великолепное время, просто блестящее, — ответил Оливер, чувствуя, как удавка под названием «капитан команды» все сильнее затягивается на его шее. Он осознавал это с ужасающей отчетливостью.

— Когда мне стоит это сделать? — спросил его Родерик. — Дальше будет только сложнее. Если вы не сможете победить Рейгана, нам нет смысла участвовать дальше.

Оливер попытался найти еще хоть один аргумент, чтобы заставить Родерика отказаться от этой сумасшедшей идеи. Но он прекрасно понимал, что спорить с ним бесполезно.

— Фанни, Лея, Рина, — обратился к ним Родерик. — Я редко вас о чем-то прошу, но в этот раз, поддержите меня, пожалуйста.

Оливер с раскрытыми от ужаса глазами смотрел на девушек. Они медлили с ответом, но он уже знал — его участь решена и обжалованию не подлежит. Родерик пользовался у них таким доверием, что они согласились бы даже деревенского жителя без капли магии в команду принять, если так было нужно. Прошло несколько минут, прежде, чем они кивнули. Ну, вот и все, капкан захлопнут. Он капитан и уже никуда от этого не сбежит.

От слова «ответственность» Оливера всегда мокрый пот прошибал, он всеми правдами и неправдами избегал любых обязательств, которые хотели на него навесить с завидной периодичностью. И, стоит признать, делал это также мастерски, как Родерик играл в Го. Или, по крайней мере, он так считал. Но Родерик опять обвел его вокруг пальца и заставил играть по своим безумным правилам.