Алая роза Анжу - Виктория Холт

После долгих споров и увещеваний Маргарита вынуждена была согласиться со своими советниками. Ссориться с Лондоном нельзя – ведь этот город не раз свергал одних королей и сажал на престол других.

Позиции у Маргариты не такие уж крепкие. Зато она показала всей стране, что может одерживать победы на поле брани. Может быть, теперь под ее знамена соберутся добропорядочные англичане, и тогда можно будет распустить наемников.

Последней каплей стало мнение Джаспера Тюдора, окончательно убедившего Маргариту не торопиться. Войско королевы осталось в Сент-Олбансе.

Варвик ехал во главе своей разбитой армии. Какое унижение пришлось ему перенести! Оглядываясь назад, граф отчетливо понимал, в чем была его ошибка. Он слишком большое значение придавал возведению оборонительных сооружений, поэтому элементарный стратегический ход вражеской армии застал его врасплох. Маргарита всего лишь нанесла удар не с той стороны, с которой ее ожидали. Плюс к тому изменил Лавлейс. Кто бы мог подумать, что капитан окажется предателем? Кому вообще можно теперь верить? Рыцари перебегают из стана в стан с такой же легкостью, словно меняют старые сапоги на новые.

Что же делать? Да ничего. Варвику случалось попадать в передряги и похуже. Не все еще потеряно. Сначала нужно соединиться с Эдуардом. Молодой человек, должно быть, очень горд собой после победы при Мортимерз-Кроссе. Когда остатки армии Варвика соединятся с войском Эдуарда, у них будет не так уж мало солдат. Высокий боевой дух воинов Эдуарда поможет людям Варвика забыть о поражении.

Граф послал вперед вестовых, чтобы те оповестили Эдуарда о приближении союзного войска, а сам принялся размышлять о будущем.

Марионетки больше нет, король Генрих из-под опеки вырвался. Теперь нельзя будет сказать, что Варвик – всего лишь верный слуга короля. Генрихом отныне будут пользоваться ланкастерцы. Однако зачем нужен такой король, именем которого нельзя прикрыться? Бедный Генрих, ни на что иное он не годен.

– Проклятье и еще раз проклятье, – передразнил Варвик короля, – раз у меня отобрали Генриха, придется обойтись без него.

К тому времени, когда в городке Берфорде состоялась встреча двух армий, настроение Варвика значительно улучшилось.

Они с Эдуардом обнялись, и принц спросил, оглядевшись по сторонам:

– А где же король?

– Передо мной, – ответил Варвик и, заметив на лице своего воспитанника недоумение, пояснил: – Теперь король вы.

Эдуард захлопал глазами, потом его лицо просияло улыбкой, он расхохотался.

– Не будем терять времени, – сказал Варвик. – Немного отдохнем, а затем я объясню вам, как мы будем действовать дальше.

Привал продолжался всего одну ночь. Каждый час теперь был дорог.

– Мы должны дойти до Лондона раньше, чем Маргарита, – объяснял Варвик. – Надеюсь, что лондонцы ее в город не пустят. Горожане не доверяют ее головорезам. Зато нас они встретят с распростертыми объятиями, ибо мы пообещаем им защиту. Тогда-то, друг мой, мы и представим жителям столицы их нового короля, Эдуарда IV. Я знаю, что все будет хорошо.

– Надо сделать так, чтобы все получилось, – заявил Эдуард.

Варвик был весьма доволен собой. Какой ловкий ход! Благодаря ему поражение превратится в блистательную победу.

Лондон гудел, как растревоженный улей. Узнав о поражении йоркистов, горожане перепугались не на шутку. Того и гляди, в город ворвутся разбойники Маргариты. Магистрат заседал денно и нощно, решая, как действовать дальше.

Гордая Сис боялась за своих младших сыновей, Джорджа и Ричарда. После трагической гибели мужа и сына герцогиня пребывала в глубочайшей меланхолии, ее терзали мрачные предчувствия. А ведь еще недавно она была уверена, что вскоре станет королевой Англии. Теперь она не находила себе места, тревожась за судьбу Эдуарда. Если ее первенец погибнет, останется надеяться только на младших сыновей.

Нежно попрощавшись с ними, герцогиня отправила Джорджа и Ричарда в Нидерланды, сама же осталась в Саутварке, приготовившись к самому худшему. Тем временем почтенные члены магистрата пришли к выводу, что с королевской армией им не справиться, лучше вступить в переговоры. Лишь бы только не начались грабежи, которыми успели прославиться шотландцы. Лавки поспешно закрывались, мирные горожане на всякий случай запасались оружием.

Пришло послание от Маргариты. Она требовала, чтобы Лондон снабдил ее войско припасами и деньгами. Мэр и олбермэны собрали все, что требовала королева. Однако вскоре стало известно, что дикие шотландские горцы, которым наскучило сидеть в Сент-Олбансе, разбредаются во все стороны в поисках добычи, и армия королевы тает. Лондонцы воспряли духом и тоже решили немного поживиться – растащили припасы и деньги, которые мэр собрал для Маргариты.

Потом настал радостный день – в Лондон прискакали вестовые Варвика. Граф с Эдуардом приближались к городу. Они защитят лондонцев от мародеров из ланкастерской армии. Пусть горожане откроют ворота, и Варвик с Эдуардом возьмут столицу под свою защиту.

В городе царило ликование. Когда к воротам подошла объединенная армия Варвика и Йорка, горожане высыпали навстречу своим спасителям. Дисциплинированная, хорошо вымуштрованная армия йоркистов стройными рядами шла по улицам. Она была вдвое меньше, чем войско Маргариты, однако сумела одержать победу, даже не вступая в бой.

Маргарита, все еще находившаяся в Сент-Олбансе, узнала, что Йорк и Варвик вошли в Лондон, и поняла – шанс упущен. Нужно было распустить наемников и отправиться в столицу с королем и верными рыцарями, их было вполне достаточно, этих доблестных и достойных дворян. Но Маргарита промедлила, и этим воспользовался Варвик. Теперь лондонцы будут считать его и красавчика Эдуарда своими освободителями.

Варвик почувствовал, что момент удачный. Граф всегда считал: правильно выбранное время – залог успеха. Пусть Маргарита одержала победу в сражении, но войско ее состояло из мародеров и к тому же чужаков. Королева совершила роковую ошибку, не вступив с королем в Лондон. Тем самым она обесценила свою победу при Сент-Олбансе. Варвик был не из тех людей, кто мог упустить столь блестящую возможность.

Он созвал лордов, сторонников Белой розы, в замок Барнард, принадлежавший Йоркскому дому. Там граф изложил соратникам план действий. Более всего он рассчитывал на Джорджа Невилла, своего младшего брата и верного союзника. Джордж был архиепископом Йоркским и к тому же лорд-канцлером.

– Нельзя терять времени, – начал Варвик. – Лондон готов принять Эдуарда. А то, что происходит в столице, назавтра распространяется на всю страну. Уверен, что, если провозгласить Эдуарда королем на площади Святого Павла, лондонцы будут вопить от восторга.