Край чужих земель - Марьяна Брай

позже мы поедем вместе, Алисия. Герцог сказал, что это всего на пару недель, - брат говорил спокойно, но я его прекрасно знала, и то, как бегали его глаза, говорило об обратном. Что-то случилось, и это касается нас.

— Нет, Варис. Я ваш опекун. И значит, решаю здесь я. Рано утром я выезжаю. Возьму с собой Лидию. Мария присмотрит за хозяйством, а ты за людьми, - заявила твердо . – Лидия, собери мне самое необходимое, что может понадобиться при дворе. И не стоит собирать все, что есть. Пару платьев, белье… - я понятия не имела, что мне пригодится в дороге и при дворе, но плевать я хотела на их правила.

— Госпожа… но как… у вас же нет ничего нового… нельзя ехать в этом старье, - Лидия опустила руки, и чай из чайника чуть не вылился на пол.

— Главное, чтобы я не замерзла и появилась перед Его Величеством в одежде. Остальное – чепуха.

— Алисия, ты не должна так быстро все решать, - не зная, чью сторону занять, ввязалась в наш диалог Мария.

— Я вообще никому ничего не должна, кроме моих братьев и … - я хотела упомянуть Бога, но не стала. – И родителей. Думаю, они были бы счастливы, зная, что я присматриваю за Грегори, - я встала и, не мешкая, поднялась в комнату. Следом за мной пришла и Лидия.

Дорога показалась мне бесконечной. Две ночевки на постоялых дворах, перекусы черствым замерзшим хлебом, который Лидия чуть отогревала над костерком, грубое мясо, чай. Все это служанка силой заставляла меня съесть, чтобы я не заболела по приезду.

Как была бы я счастлива проехать этот путь с хорошими мыслями, с надеждами и радостным предвкушением, ведь увидеть местную столицу я мечтала с первого дня, как попала сюда.

В город мы въехали еще до рассвета. Караван саней выехал с постоялого двора вечером, и мы поехали за всеми. Ряды каменных домов произвели на меня такое впечатление, будто я после своей деревни приехала в Нью-Йорк, не меньше. На улицах, встречая наш «поезд», залаяли собаки. Запах дыма из труб, морозец и возбуждение оттого, что скоро все решится. Эта неопределенность убивала меня.

— Госпожа, до рассвета нас не впустят в замок, - крикнул мне конюх. – ближайший постоялый двор сейчас займут эти, - он махнул рукой вперед, указывая на шесть или семь саней, за которыми увязались мы. Вернее, за которыми приказала ехать я, не дав лошадям отдохнуть, а конюху перекусить и погреться.

— Хорошо, найди что-нибудь. Всем нужно отдохнуть. Комнат не надо. Мы просто перекусим и посидим до рассвета, - велела я и принялась дальше рассматривать дома.

Были даже трехэтажные особняки, которые можно было назвать коттеджами, но эти мелкие оконные проемы, закрытые наглухо ставнями, делали их похожими на серые однообразные короба, прикрытые треугольниками крыш. Они могли бы сделать ставни больше, тогда снаружи домики выглядели бы соразмернее.

Я вспомнила, что местные просто не видели другого. А может, увидев наши дома, они тоже негодовали бы, и наши огромные окна казались им нелепыми?

Мне вдруг стало легче. Видимо, сказалось то, что спешить больше не нужно, но ожидание, как правило, не легче спешки. Я прислушалась к себе. Да, легче. Наверное, потому, что Грегори где-то рядом. Герцог не станет вредить ему, а уж король и подавно. Только вот все равно я не понимала, какого черта мальчика выдернули из дома. Словно он знал какую-то военную тайну.

Постоялый двор был мерзким, как и те два до него. Грязный пол, к которому на каждом шагу прилипала обувь, такие же лавки и столы. Их можно было смело скоблить ножами или топорами, так как тряпке тут делать нечего. Я старалась не думать о гигиене приготовления еды, иначе просто не смогла бы есть.

Похлебка оказалась жирной, но моему организму сейчас нужно было что-то именно такое, иначе разнервничаюсь при дворе и потеряю сознание в самый важный момент.

За столами сидели такие же, как мы, приехавшие до рассвета. Судя по тому, как потеплело, должен был пойти снег, и люди боялись застрять на дороге. Скоро наши грейдеры станут известны в каждом уголке этого мира. Зима здесь не менее снежная, чем у нас. Если в моем прежнем мире иногда не справлялись и тракторы с грузовиками, то здесь и вовсе. Лошаденки, тянущие наше изобретение, просто не осилят сугробы, если градоправители не поймут, что чистить нужно постоянно.

А значит, это дело можно поставить на поток. Даже летом мы будем обивать дерево железом, собирать грейдеры, чтобы зимой можно было полностью перекрыть запросы.

— И на что он надеется? – громко спросил собеседника мужчина, который сидел ко мне спиной за соседним столом.

— Это не в первый раз, только сейчас, говорят, в королевстве не меньше двухсот его людей. Одного из них поймали, и под пытками он рассказал, что их король надеется своими силами найти принца. Раз наш король не хочет отдавать его, отец решил забрать его силой, - ответил второй. Его лицо я видела, но побоялась, что тот заметит, как я наблюдаю за ними, и подумает еще, что подслушиваю. Опустив глаза в тарелку, помешала ее содержимое ложкой. Я поняла, что в столице что-то происходит.

— Идем, Лидия. Найди конюха. Мы выезжаем. Дождемся у замка, - бросив ложку в миску, я надела шубу, вытащила из мешочка, пристегнутого к поясу, несколько монет и оставила их на столе и вышла.

— Госпожа, холодно здесь, - увидев меня, конюх отбежал от толпы возле конюшни. – Говорят, возможна новая война, госпожа. Сейчас и не знаю даже, примут ли вас при дворе.

— Примут, еще как примут. Поехали, - я, не дожидаясь, когда он выведет лошадь из-под навеса, сама пошла туда.

Глава 35

Ворота дворца, который оказался огромной неприступной крепостью, были закрыты. Наверное, до обеда, не меньше, мы, как и десяток приехавших, стояли там, но ворота так и не открыли. Люди перешептывались, передавая из уст в уста те самые новости, о которых говорили на постоялом дворе.

Каменная стена высотой метров шесть, а то и выше, тянулась вдоль дороги, отгораживая короля от людей. Я прошла так далеко вдоль нее, сколько смогла, но ни калитки, ни каких-то еще ворот я не нашла. За стеной, как и на ней, царила