Край чужих земель - Марьяна Брай

— Мария, а мы ведь можем построить один большой дом, пару печей по центру и ярусами спальные места частенько устроить, - получив от Марисы горячий чай, сказала я подруге.

— Для этих? – качнула она головой в сторону столовой, где шумно говорили мужчины.

— Для этих, Мария. Они бы и чаи свои там гоняли, да и человечнее в тепле отдыхать. Им же через несколько часов дальше ехать. Брать с них совсем немного, только за дрова. Хозяйки ведь за проезд денег заплатили, за свою комнату заплатили, - я говорила больше вслух сама с собой, но Мария тоже по чуть проникалась моими идеями и теперь не принимала их сразу в штыки.

— Может, и стоит, госпожа, - встряла в наш разговор Мариса. – Они ведь, зная, что здесь выспятся в тепле, да спину распрямят, к нам будут хозяев везти, - скинув со сковороды первые две лепешки на деревянную доску, стоящую перед нами, сказала Мариса. И заторопилась печь еще – гостьи хотели есть.

— Да, Мариса, именно это я и хотела сказать. Раз ты поняла, значит, и все они поймут!

И тут я услышала знакомые голоса – в столовую ввалился Истан, за ним, щебеча, как неугомонный скворец, вошел Грегори, а следом вкатили и Вариса.

Я чуть не опрокинула кружку, неровно поставив её краем на доску, подхватила и бросилась бежать в столовую. Только сейчас я поняла, как скучала по Грегори, по серьезному Варису и изменившемуся до неузнаваемости Истану.

— Идемте в кухню, здесь натоплено жарко, чай готов, Мариса жарит лепешки, - помогая Варису раздеться, тараторила я. Мария отжимала меня от него, проверяя, теплые ли у жениха руки, спрашивая, как он доехал, не устал ли.

— Помолчите обе, - грозно сказал Истан, и мы притихли, глянув на него.

— Нет, Истан, хочу вот что спросить… есть ли у нас свободный дом для рабочих? Кто-то же уехал…

— Свободного полностью дома нет, но места там есть, - ответил он, и я заметила, как на его лбу пролегли две морщинки. Он явно пытался понять, что я еще задумала…

— Там нужно устроить этих людей, - я указала на мужчин, привалившихся к стенке и слушающих сейчас нас.

— Так на конюшне не так и холодно, а у них в санях рухляди немеряно, - ответил Истан.

— Пусть отведут, как поедят, я тебе потом все объясню. Пусть люди хорошенько отдохнут с дороги, - намеренно громко сказала я. Говорливые мужики, они говорливые везде. На следующем постоялом дворе, лежа в санях рядом с другими такими же, как они, обязательно расскажут, что их, как господ, провели в теплый дом и спать на кроватях с одеялами уложили. Еще и приукрасят все. Нам такие слухи как раз и были нужны.

Пока Мария кормила Вариса и Грегори, которые могли бы поесть и сами, я объясняла Истану только что открывшуюся нам истину. А он кивал головой, молча соглашаясь. Впервые я чувствовала себя с ним комфортно. Впервые он внимательно слушал мои слова, не отмахиваясь, как от без умолку болтающей бабы. Он понял, что быть со мной на равных выгодно в первую очередь ему.

***

Четверо купцов прибыли до обеда. Расположились в двух комнатах, выбрали и оплатили лучшие места на нашем рынке – самые ближние к отелю. Плотно перекусили, обсуждая наши окна. Старались незаметно пощупать ткань, проверяли на продуваемость – подставляли ладони. Света от них было, конечно, меньше, чем если бы это было стекло, но все равно, можно было не зажигать свечи или масляные горелки, которые нещадно чадили. Окна походили на фальш-окна из моей прошлой жизни. Это такие стилизованные оконные проемы с опущенными рулонными шторами, за которыми располагался источник света. Матовое свечение, не яркое, но приятное глазу. В солнечные дни наши окна станут еще краше.

Девушки постарались, и шторы вокруг окон получились богатыми: от потолка и почти до пола, широкие, со складками. Для них такие занавески были в новинку, но я настояла на своем, и сейчас была рада. В зале царил уют.

Мы с Марией заняли столик в углу, и, скорее всего, были похожи на гостей. Это было нам на руку – можно было последить за людьми, присмотреться, на что они обращают внимание.

Как только купцы отправились к рядам, мы неспешно оделись и пошли за ними. Мне хотелось понять, всё ли работает так, как мы задумали. Часть товаров они выложили на прилавки, часть осталась в санях, которые поставили под навесы. Истан должен был проследить за тем, чтобы за санями присматривали люди из деревни, а не пришлые работники. Плохая слава нам была ни к чему. Сейчас нельзя было экономить ни на чем.

Еще пятеро купцов прибыли после обеда. Все старались заселиться поплотнее, чтобы не платить лишних денег. Оценили они и то, что за лепешки с медом платить было не нужно. Тем, кто оплатил комнату, они доставались бесплатно. После перекуса они торопились занять места на рынке. Легкий снегопад был нам на руку: люди видели наши грейдеры в работе, а еще это значило, что другие дороги подзаметёт, а наша останется чистой.

Работы по стройке двух других домов не прекращались, но рабочие часто слонялись по рыночным рядам: любопытство к приезжающим гостям тянуло людей к площади. Я заметила, как Бирк подгоняет всех на место работы, и попросила его не особо разгонять работников. Когда на площади появлялись люди, она выглядела живой, и казалось, что все начинает оживать.

— Алисия, скоро начнет смеркаться, а у нас так и нет проезжих. Купцы заметно недовольны. А Истана вообще лучше не трогать, - заметила Мария, когда я и сама уже начала переживать. Да, Истан молча пообедал, потом, ближе к вечеру, пришел в кухню, чтобы налить чай и сел за один из столов.

Я не подсела к нему, и наблюдала осторожно, как он трет подбородок, оглядываясь на любой шум со стороны двери. Но людей не было.

Суета улеглась, как только солнце село. Снег повалил стеной. Где-то вдали выли волки. Рабочие разбрелись по своим домам, купцы, недовольно бурча, свернули лавки и ушли по комнатам. Ужинали молча и косо смотрели на кухарок и горничных.

Мария, скорее всего, понимала, что говорить о ситуации нет смысла, а у меня внутри росла холодная глыба отчаяния. Неужели я что-то упустила, чего-то не учла, или вообще, изначально была неправа? Деньги теперь у