Метка тьмы - Карен Ченс

— Ты знаешь почему. Дело не только в удовлетворении своих желаний — это подталкивает меня к тому, чем я не готова стать. — Как только я произнесла это, то поняла, что сказала чистую правду. Единственной причиной, почему я еще не накинулась на Мирчу, были последствия, к которым это приведет. Заняться сексом равносильно тому, что поставить крест на своей независимости, возможно навсегда. Как ни крути, я оказывалась в проигрыше. Сенат может и являлся более доброй и мягкой альтернативой Кругу, и Мирча был более привлекательным надзирателем, чем Приткин, но все же надзирателем. Но если я не стану Пифией, тогда возможно многие потеряют интерес к тому, где я и что делаю.

— Если ты не собираешься признавать свое призвание, то как планируешь убедить Круг помочь тебе с отцом?

Я вздохнула. Вот, как сказал бы Шекспир, в чем загвоздка. Я не хотела быть Пифией. Эта должность поспособствовала смерти моей матери и мне не обещала ничего кроме позолоченной клетки — в случае, если Круг не убьет меня. Кроме того, Приткин был прав: меня никто не обучал. Я не испытывала уверенности, что смогу справиться с предвидением больше, чем я уже смогла это сделать. Мне не понравились новые способности, которые я приобрела, и у меня вызывало сильное сомнение, что другие придутся мне больше по душе, независимо от того, что они из себя представляют. Но, если я откажусь от этой должности, то не уверена, что смогу помочь хоть чем-нибудь своему отцу. Я достаточно хорошо изучила Тони и знала, насколько мстительным он мог быть. Стоит ему усмотреть в этом заключении, возможность достичь двух целей сразу — поизмываться надо мной и отцом, и он никогда добровольно не согласится освободить его.

— Я не отказываюсь, — ответила я Мирче абсолютно откровенно. — Мне просто нужно немного больше времени. Не сразу сам акт, а что-нибудь другое.

Он поцеловал меня в самый низ живота.

— Это не составит труда, Кэсси. Ты — услада для чувств.

— Только ответь на вопрос.

На лице Мирчи отразилось удивление, которое тут же сменилось смехом.

— Знаешь, я на самом деле думал, что в состоянии управиться с этим делом? В следующий раз буду умнее. — Он ухмыльнулся, выводя медленные, неспешные круги на моем животе, от которых по телу разливался восхитительный постепенно нарастающий жар. Я извивалась от этих легких поглаживаний, и ему очевидно это нравилось.

— Моя пылкая, красивая, dulcea ţă.

— Я не принадлежу тебе.

Мирча усмехнулся.

— Напротив, ты всегда была моей. Поверь, не ради удовольствия побыть в компании Антонио, я оставался почти год при его дворе.

Видя мой ошарашенный взгляд, он снова рассмеялся тихим, осязаемым смехом, от которого все внутри напряженно сжалось.

— Услышав о твоих способностях, я договорился о встрече с тобой. Для меня ясновидящая предполагаемого в тебе уровня силы являлась полезным дополнением к штату, но мне требовалось сначала увидеть, что я получу, прежде чем начинать вести переговоры с Антонио. Как только я встретил тебя, то заподозрил, что возможно смотрю на следующую Пифию, но у меня не было полной уверенности в этом, пока ты не подрастешь.

Он отвел глаза и вздохнул.

— Я совершил ошибку, не забрав тебя тотчас же в свою семью, боясь своим слишком явным интересом привлечь к тебе внимание Круга. Мне пришлось оставить тебя с Антонио, приказав ему продолжать скрывать твою личность. Я планировал вернуться за тобой, когда ты повзрослеешь, но к тому времени ты все очень усложнила, исчезнув, не так ли?

— Минуточку. Ты знал об убийстве моих родителей?

— Я узнал об этом только по факту случившегося, и тогда это казалось пустяком. — Увидев мой хмурый взгляд, он вздохнул. — Ты предпочла бы, чтобы я солгал? Я не знал о тебе тогда, Кэсси, и я не мог отчитывать Антонио за то, что он поступил со своим слугой по своему усмотрению. Даже если, на мой взгляд, это было излишне расточительно, он имел на это право. Мне сказали, что с ним в автомобиле была женщина, но у нее была фамилия твоего отца, и я не мог предположить, что она является той самой сбежавшей наследницей. Прошу прощения, даже если твой отец и был самым доверенным из людей Антонио, открыто это не выказывалось. Поэтому никто не мог бы проследить, как он может быть связан с Двором Пифии.

— А что на счет меня? Когда ты узнавал, что у них был ребенок? — Если бы Мирча оставил беспомощного ребенка в жирных руках Тони, мое мнение о нем резко ухудшилось.

— Только спустя несколько лет, — ответил он серьезно, словно понимая, насколько важен этот вопрос для меня. — Я разговаривал с Рафаэлем за несколько месяцев до моего визита. Антонио послал его с поручением к моему Двору, и он воспользовался возможностью, чтобы сообщить мне правду. Конечно, я немедленно договорился о встрече с тобой.

Я поверила ему, и не только потому, что хотела, чтобы это было правдой. Мирча защитил бы моих родителей, если бы они обратились к нему за помощью. Он не позволил убить такой ценный актив как моя мать, если бы знал о ней. Достаточно было уже того, что ему было не выгодно раздражать Пифию и магов, когда он с легкостью мог сделать их своими должниками, вернув ее.

— Как Тони нашел меня?

Мирча усмехнулся.

— Эка невидаль, Кэсси. Я весь извелся, волнуясь о твоей безопасности, когда мне следовало бы беспокоиться о том, какие подлые планы ты вынашивала в отношении моего беззащитного слуги. О том, что ты сделала с Антонио, вскоре напечатали все газеты. Мои люди были немедленно направлены на твои поиски, и я приказал им не спускать глаз с Антонио на случай, если он случайно обнаружит тебя и будет достаточно глуп, чтобы не сообщить об этом. В этом случае, они должны были отвлечь его и связаться со мной, но фортуна улыбнулась нам. Один из членов союзничающего с Антонио клана, видевший тебя в ночном клубе, был вынужден остаться на всю ночь в Атланте из-за задержки рейса. Ты гадала, и это напомнило ему о молодой девочке, которую он видел при Дворе. Он сообщил своему мастеру, а тот в свою очередь продал информацию Антонио. К счастью к тому моменту я уже нашел тебя, с помощью разведки Сената.

— Марло.

— Точно. — Мирча улыбнулся. — Удивительная личность. Хотя выследить тебя оказалось дьявольски трудно, даже для него. Кстати, он желал познакомиться с тобой. Марло сказал, что у тебя должен быть почти такой же изворотливый ум, как у него — это редкий комплимент, dulcea ţă. Мы узнали, где ты находишься чуть менее года назад, но казалось, что безопаснее оставить тебя там, где ты есть и охранять, чем рисковать тем, что Круг обнаружит тебя у нас, и воспользуются условиями договора, как они пытаются сделать это сейчас. — У него снова был хладнокровный вид. — Консул будет оттягивать момент, но это не может продолжаться долго. Мы не можем бороться и с Черным и Серебрянным Кругом одновременно, Кэсси. Ты понимаешь?