Перед бегущей - Иван Мак

- Тихо! — рявкнул он ма языке миу, даже не думая, как это выглядело со стороны.

Рычание сделало свое дело. Женщины словно онемели и прекратили дергаться. Мак посадил обеих на землю. Они сопротивлялись, оглядываясь на зверя сзади, но Авурр уже была с другой стороны. Она стояла рядом с Айвеном, и вместе с ней был малыш, который сидел у нее на спине.

Женщины с изумлением смотрели на ребенка, который нисколько не боялся зверя, и, видимо, это их несколько успокоило.

Мак начал показывать на окружавшие предметы и называть их, подталкивая женщин сделать то же самое. Наконец они сообразили, что от них требовалось и стали называть их на своем языке. Деревья, землю, ягоды, руки, ноги.

Мак запоминал слова и требовал называть все больше и больше. Женщины назвали несколько действий, несколько цветов и Мак попытался объяснить им, что он хотел.

- Надо покормить ребенка. — проговорил Мак на языке женщин. Те переглянулись и протянули свои мешки с ягодами. Мак взял горсть и протянул их малышу. У того заблестели глаза, и он стал с жадностью поглощать ягоды.

Айвен снова стал расспрашивать женщин о названиях предметов. Он сразу запоминал их и через час мог более или менее изъясниться на новом языке. Ребенок весело играл с Авурр, произнося какие-то слова, а затем стал повторять некоторые слова Авурр.

Одна из сказанных ребенком фраз насторожила женщин. Они переглянулись и смотрели на него, словно на какое-то чудовище.

- Вы из племени Витку? — спросила одна из них, обращаясь к Айвену.

- Кто вам это сказал? — спросил Мак, не отвечая на вопрос.

- Мират. — ответила она, показывая на ребенка. Тот обернулся к ней, услышав собственное имя. — Это Мират из племени Витку. — сказала женщина и в ее взгляде появился какой-то страх.

- Чего вы испуглались? — спросил Мак.

- Витку убъет вас, когда узнает, что вы похитили его ребенка.

Айвен сказал, что ребенка они взяли из деревни, и показал где она находится.

- Ему никто не давал поесть утром. — сказал Мак, объясняя, почему они взяли Мирата.

- Значит, ты из племени Хикасу? — снова спросила женщина.

- Я из своего собственного племени Хийоаков. — ответил Мак.

- Мы никогда не слышали о таком племени.

- А вы из какого пелмени? — спросил Мак.

- Мы из племени Тайресу. — ответила женщина.

В этот момент послышался какой-то треск со стороны. Женщины вскочили, глядя на Айвена. Он их не остановил и поднялся сам.

- Хикасу! — вскрикнула одна из них, указывая в темноту между стволов. Айвен заметил там мелькнувшую тень человека. — Их много, надо уходить.

- Тогда уходите. — сказал Айвен. — И не ждите нас.

Женщины бросились в кусты и мгновенно скрылись. Из-за деревьев выступил человек, вооруженный копьем, и через несколько секунд появилось еще пятеро с разных сторон.

- Отдай Мирата. — проговорил человек.

- Кто ты? — спросил его Мак.

- Я Фиталс из племени Хикасу. — ответил человек. — Отдай Мирата и мы отпустим тебя.

Ребенок еще играл с Авурр, но она уже поднялась и Мират был у нее на спине.

- Зачем он вам? — спрашивал Мак, надеясь получить вразумительный ответ.

- Витку убил Тирам, дочь Хикасу. — ответил человек.

- Хикасу хочет убить Мирата? — спросил Мак.

- Хикасу принесет Мирата в жертву богу, чтобы тот вернул его дочь. Это будет через семь дней. — Человек показал число семь на пальцах.

- Мират останется с нами. — ответил Мак. — Вы вернетесь к Хикасу и скажете, что Мират остался с Авурр и Айвеном из племени хийоаков. Уходите.

- Ты один, а нас много. — проговорил человек и пошел на Айвена. Но он ничего не успел сделать. Только две черные тени мелькнули между стволов деревьев, унося Мирата от смерти.

Айвен и Авурр снова мчались через лес. Они не оставили ни малейшей надежды преследователям. Ни один человек на мог догнать черного тигра. Ни один человек не мог найти след хийоака, потерявшийся в небе.

Через некоторое время они снова опустились на землю и продолжили свой путь через остров. Целью этого путешествия был поиск хорошего места для базы. Мират чаще всего сидел на спине Авурр, а иногда бежал своими ногами. После того, как женщины сказали, чем надо кормить ребенка, Айвен находил для него плоды в ветвях деревьев, и сам Мират рвал розовые ягоды с кустов.

В один из таких моментов из леса выскочил барс, и только реакция Авурр остановила его прыжок в сторону ребенка. Зверь взревел и попытался сопротивляться. Вместо этого его обуял ужас и страх. Он метнулся в кусты, и еще несколько минут слышались хруст веток и рык зверя, уносящегося прочь.

Теперь снова не было никаких людей. Проделав несколько сотен километров за три дня, путешественники добрались до противоположного берега острова. Затем они пустились в новое путешествие, теперь вдоль острова.

Две птицы, на одной из которых был Мират, поднялись в небо и переместились в другую точку острова. Теперь путь чаще лежал через озера и реки. Людей вокруг не было, не было и следов их пребывания. Лес, выглядевший в этих местах непроходимыми джунглями, кишел всякими хищниками. От барсов и рысей до мелких животных, нападавших стаями. Из-за этого приходилось постоянно быть начеку, особенно когда Мират бегал по земле. В воде тоже было множество рептилий, нападавших всякий раз, как кто-то входил в воду. Одна из таких рептилий напоминала огромную зубастую лягушку, которая прыгала по берегу и ловила мелких животных. Но она не гнушалсь напасть и на более крупную добычу, стараясь отхватить ногу или руку.

Постепенно джунгли закончились и перешли в лес, подобный тому, где жили племена людей. За несколько дней путешествия Мират научился говорить несколько слов на языке миу и постоянно рычал, подобно зверю. Он довольно быстро запоминал слова и уже мог объяснить то, что он хочет. Его поведение начало напоминать поведение Авурр, которая постоянно смотрела по сторонам, чтобы не пропустить опасность.

Место наконец было найдено. Это была просторная площадь рядом с озером. Привлекательным было наличие нескольких скал вокруг, которые скрывали местность от посторонних глаз с трех сторон. С четвертой стороны местность была отделена широкой рекой. Айвен и Авурр обследовали лес на этой территории, прилегавшие к нему скалы и берег реки. В основном они смотрели на отсутствие следов людей.

Следов не было, но в одной из скал была найдена пещера, которая выходила на другую сторону. Ее выход был на некоторой высоте, и с нее была видна небольшая деревушка, располагавшаяся на берегу реки.

Она была примерно в нескольких десятках километров от того места, где Айвен и Авурр впервые повстречали людей.

Мират совершенно не боялся черных зверей, не боялся, когда они превращались на его глазах в белых миу, в красных алертов, в людей. Он просто говорил с Авурр, высказывал мысли, возникавшие в его голове.