Оружейники. Книга 3. След Химеры - Александр Павлович Быченин

— Представляем… что-то пошло не так, верно?

— Более чем. Ваш искин, насколько я понимаю, уже взломал мои архивы…

… да хрен его знает, если честно! Молчит, собака.

— … так что запираться смысла нет… — Коулмэн задумчиво покрутил головой, как будто увидел зал впервые. — Когда-то я был молод и горяч, к чему-то стремился, чего-то хотел… обычных человеческих мелочей — денег, женщин, власти… и вроде бы все получилось, но… всегда есть это но!

— Подданные взбунтовались?

— Нет, это уже следствие, — отмахнулся преподобный. — Если бы мы с самого начала не ошибались, его бы можно было избежать… вернее, к нему бы даже предпосылок не возникло. Все сложнее и одновременно проще. Восемьдесят лет назад я убедился, что в этой Вселенной нет ничего бесплатного. И еще нет ничего бесхозного, как бы нас не пытались убедить в обратном лживые Бродяги. Я ведь был косморазведчиком, знаете ли… участвовал в первых поисковых экспедициях, тогда, сразу после Войн за Наследие. Не знаю, как сейчас, но тогда мы на всех на первый взгляд заброшенных и безжизненных планетах натыкались на… что-то. Это не были разумные живые существа в общепринятом смысле, но это все равно были… хозяева. Они противостояли нам… осознанно. Не знаю, что это были за силы, но они были. Всегда. Жертвы, как правило, исчислялись десятками, а то и сотнями. На любой новой планете, при любой, самой тщательно подготовленной попытке освоения Наследия. И только потом, когда неведомые силы чужих миров насыщались кровью поселенцев, ситуация стабилизировалась. Каждый раз мы приносили жертвы на алтарь местных богов. Временами мне даже казалось, что учение про «сферы разума» вовсе не бред… потому что ничем иными объяснить те в высшей степени странные и загадочные совпадения, неизменно сопровождавшиеся многочисленными смертями, просто невозможно.

— По-моему, вы преувеличиваете, преподобный, — возразил я. — Это вполне естественный процесс. Вспомните законы Мерфи. К тому же любая экспансия, любое завоевание новых жизненных пространств всегда и везде сопровождалось большими жертвами. Что при освоении Сибири, что при освоении обеих Америк… боюсь представить, сколько бы народу заплатило жизнями за освоение Луны, а тем более Марса. Нам, можно сказать, повезло — появились Бродяги, и не пришлось набивать шишки на внутрисистемных ресурсах. Мы сразу вырвались в большой космос. И в этом наша беда…

— А вы философ, молодой человек! Жаль, что мы не пересеклись в мое время… впрочем, вас тогда даже в планах не было…

— Вы не поверите, но в планах не было даже моего папеньки.

— Тем более. Так вот, во времена оны я был бы очень рад видеть вас в числе моей паствы.

— Это вряд ли, — хмыкнул Мак. — Если бы Дэнни-бой к вам присоединился, очень скоро это уже была бы его паства. Шустряк тот еще.

— Напраслину возводите, дяденька, — подыграл я напарнику. — Так что же вы нашли на Пандоре?

— На Пандоре?.. — напрягся Коулмэн.

Блин, она же в его времена еще и названия не имела. А номер по каталогу Дрейпера вряд ли ему о чем-то скажет…

— А, вы, наверное, имеете в виду Большую Неприятность?..

Да ладно! Уже при нем эта фишка появилась⁈

— … на Пандоре… всего лишь информацию. Мне удалось завладеть частью базы данных Брахни, когда мы с поисковой командой исследовали руины… дай бог памяти, в каком же квадрате…

Ну это уже ни в какие ворота! Вот только не надо про Объект-357!

— … нет, не помню. Да это и неважно! В те времена Пандора более чем соответствовала своему нынешнему названию — закрытый ящик, полный диковинных и зловещих чудес. Кого-то она награждала уникальными способностями (О, да! Еще какими!), кого-то уродовала внешне и внутренне, а кому-то удавалось унести ноги без особых последствий. Так что не удивительно, что кому-то пришло в голову это сравнение. Кое-кто даже получил возможность озолотиться… не я, к сожалению. Мне досталась лишь информация и ключ для ее расшифровки… — Голограмма покосилась на собственную мумию на троне.

Ага! Все-таки корона — артефакт, а не местный пси-интерфейс, как я подумал изначально. Теперь главное не спугнуть, раскрутить на исповедь — он уже готов, зуб даю. Иначе и не вылез бы на свет божий, несмотря на все усилия моего друга-искина.

— То есть вы нашли Информаторий?

Коулмэн вышел из задумчивости и отрицательно помотал головой.

— Нет, это был какой-то другой архив. Данные инженерной службы… или не инженерной. Или это были… ну, грубо приблизительно, их можно было бы обозначить как специалистов, занимающихся терраформированием планет. Естественно, на языке Брахни этот термин — терраформирование — звучит совершенно иначе, но по смысловой нагрузке почти идентичен. В общем, я нашел поистине универсальное средство, можно сказать, волшебное, для строительства миров любой заданной конфигурации. Мало того, к нему еще и система управления прилагалась, — еще один быстрый взгляд на трон, — вполне нам понятная. И тогда я решил — вот он, мой шанс! И не только мой лично, но и шанс для нескольких тысяч моих соотечественников. И я задумал основать свою Колонию…

— Ага, с блэкджеком и шлюхами!

— Мак!

— А чего Мак⁈ — сделал большие глаза напарник, не переставая, впрочем, коситься на до сих пор пребывавшую в ступоре Бранку. — Мак правду сказал! Нормальный план: осчастливить тысяч десять народу, так и так подлежащего переселению, идеальной планетой! А народ, чисто в благодарность, жрачку, баб и деньги подгонит… хотя к черту деньги, тут просто власть.

— И что, я не имел на это права⁈ — возмутился Коулмэн. — Я, между прочим, спас этих людей!

— От чего? От неизвестности разве что! А потом под монастырь подвел и обрек на забвение! Таких, как ты, в младенчестве топить нужно, во избежание! — окончательно пригвоздил голограмму Гленн… и незаметно для нее мне подмигнул.

Вот зараза! Опять за свое! Хотя, вынужден признать, игра «плохой Оружейник — хороший Оружейник» в большинстве случаев приносила положительный результат. Естественно, для самих Оружейников. А этот, с позволения сказать, Старший-в-юдоли и повелся, как пацан. Наболело, видать. Остатки оцифрованной совести взбрыкнули.

— Ну, чего молчишь? Оправдывайся! Мы-то простим… наверное. А вот твои соратники уже вряд ли.

— Пожалуй, вы правы… — после до не приличия затянувшейся паузы выдал Коулмэн. — Вина целиком и полностью на мне. Я не до конца спрогнозировал развитие событий. А может, и не до конца понял текст