Калинов мост - Владимир Клименко

Сгоряча Млый уже совершенно напрасно огрел Рыжего кулаком по шее и понукнул. Конь упрямо упирался в землю ногами, словно твердо решил не делать больше ни одного шага.

— Чтоб ты околел! — рассердился Млый и спрыгнул с седла.

Никакого препятствия кроме моста по ходу Рыжего не обнаружилось. Легко берущий полутораметровую высоту и с ходу перемахивающий немалый овраг конь вряд ли мог испугаться такой помехи. Тогда почему же он отказывается идти дальше и куда, спрашивается, пропал Усыня?

Степь за мостом была все той же — холмистая равнина, поросшая низкой травой. Спрятаться на таком пространстве просто негде. Мост тоже выглядел вполне безобидно и, мало того, создавал ощущение надежности и прочности. Все бревна целы, провалиться сквозь них Усыня не мог.

На всякий случай Млый заглянул под настил — никого.

На какое-то время Млый забыл и о Роде, и о Свентовите. Он попытался перейти мост, держа Рыжего в поводу, тот вновь уперся всеми четырьмя ногами.

— Ну и стой здесь, — теперь уже обиделся Млый. — Никакой от тебя пользы, даже Усыню догнать не смог.

Ступив на первое бревно, Млый вдруг заметил небольшой плоский камень, воткнутый в землю вертикально около самого берега. Торопиться было уже некуда, Млый подошел ближе.

Вся поверхность камня оказалась испещрена полустертыми рунами. Видимо, камень стоял здесь очень давно, вода и ветер успели его основательно разрушить.

Руническое письмо Млый знал плохо. Род учил его читать руны и чертить символы заклятий в воздухе, но исполнял их Млый неохотно и изредка. Некоторые знаки были совсем незнакомы, другие читались с трудом.

— Направо, — медленно выговорил Млый, приглядевшись к верхней строчке. — Коня не станет.

Это еще что такое? Похоже на предупреждение.

— Налево — тебя не станет.

— Прямо — не жить никому.

Да это же указатель прохода в Навь! А мост, стало быть, Калинов. Млый непроизвольно вытер капельки пота, выступившие на лбу. Вот почему упрямится Рыжий, вот куда пропал Усыня. Он проскочил в Навь!

Раздумывал Млый недолго — только гляну и вернусь. Он не стал стреножить Рыжего, лишь закинул повод на луку седла, пусть пока попасется. Бревна моста были закреплены прочно и, первый раз шагнув осторожно, Млый дальше пошел уже увереннее. Он дошагал почти до другого конца, выставив перед собой клинок, когда вдруг ощутил что-то вроде слабого землетрясения.

Дасу

— Ну, теперь-то он наш, наш!

— Рано радуешься, Ползун. Заманил его в Навь Усыня, конечно, мастерски. Только что толку? Если бы не Скимен-зверь, то Млый и здесь достал бы Усыню.

— Да, уцелел волот. А я бы дорого дал, чтобы посмотреть на его рожу без усов. Уж больно чванлив.

— Слушай, я так и не понял, зачем Марене нужен в Нави Млый? Хотела, верно, совсем изничтожить, так не вышло. Будет он теперь здесь шляться, путаться под ногами. Гляди в оба, как бы не подвернуться ему под горячую руку.

— Зря, похоже, мы выбирались в Явь, чтобы на него посмотреть. Оглянуться не успели, как он сам к нам пожаловал.

— А все-таки он растерян. Не знает, что делать. И вернуться хочется, а как это сделать, не понимает. Заморочит его здесь Марена, закружит. А будет не очень удачлив, так и совсем жизни лишится.

После нескольких легких толчков земля под ногами вновь стала твердой и надежной. Млый все же топнул несколько раз по траве, испытывая прочность опоры — нет, на болото не похоже. Потом внимательно оглядел горизонт.

Почти ничего не изменилось вокруг, но вскоре нашлись и отличия. Вершину ближнего холма украшала кривая приземистая сосна, и не сухая — с зелеными длинными иголками. К берегу, на этой уже стороне реки, был привален такой же плоский камень, какой Млый видел и в Яви. Но главное — Усыня вновь гарцевал на своем вороном совсем неподалеку, теперь у него в руке вместо булавы был зажат аркан.

Настичь Усыню пешим Млый даже и не мечтал, но, похоже, волот, оказавшись в привычной обстановке, сам решил атаковать. После нескольких коротких взмахов над головой он стремительно метнул аркан и тот, раскручиваясь в воздухе, устремился к Млыю, словно тело гигантской змеи.

Реакции вполне хватило, чтобы не только уклониться в сторону, но и перехватить петлю аркана. Млый так рассердился, что даже бросил под ноги меч. Петля обернулась вокруг запястья, и Млый с каким-то неожиданным для себя наслаждением мощно рванул аркан на себя.

Усыня рухнул с коня, как мешок с песком. Круглая металлическая шапка слетела во время падения и, перевернувшись в воздухе, словно тарелка, стукнула его по макушке. Наивные темные глаза волота глядели на Млыя с земли с неимоверным удивлением, пока он, словно большую рыбу, тащил его на брюхе к себе.

— Досвистелся, — приговаривал Млый, перебирая руками аркан, как снасть. — Добегался.

Он уже примеривался, как лучше ухватить Усыню, лишь тот окажется рядом, когда жуткий рев раздался совсем неподалеку и сзади. С такой силой ревет водопад, низвергаясь со скалистых круч — земля вновь заколебалась, как трясина.

Судорожно обернувшись, Млый увидел большого незнакомого зверя, отчаянными прыжками приближающегося прямо к нему.

Особенно раздумывать было некогда. Млый успел бросить аркан и подхватить меч, а потом метнулся к замеченной раньше сосне.

Сосна была невысока и корява. По ее стволу Млый взобрался быстрее кошки и, угнездившись в развилке, позволил себе наконец посмотреть вниз.

Зверь выглядел устрашающе.

Похож он был и на льва, и на медведя одновременно. Рыжая неряшливая шерсть торчала во все стороны, словно зверя перед этим долго и старательно драла стая обезьян. Вид у него был презабавный, и в любой другой момент можно было бы с интересом и любопытством рассматривать неизвестное существо, если бы не здоровенные острые клыки, вылезающие из углов пасти. Да и размерами зверь почти был равен Семарглу, которого никто не смог бы назвать малышом.

— Скимен! — отчаянно завопил, продолжая лежать на животе, Усыня. — Сожри его!

После этих слов сосна сразу показалась Млыю не слишком надежным укрытием. Скимен миновал Усыню и, постепенно замедляя бег, остановился прямо под корявой веткой, на которой примостился Млый.

Маленькие красные глазки Скимен-зверя ничего, похоже, кроме злобы не выражали. Млый, опираясь спиной о ствол, поудобнее перехватил меч, примериваясь, как ему предстоит действовать, попытайся Скимен на сосну залезть, но сразу же понял, что никуда тот лезть не будет, слишком велик, а попросту постарается стряхнуть Млыя отсюда, как перезревшую шишку.