Времена без Героев - Денис Субботин

Им было что вспомнить и у них была общая ненависть - сын августы, кесарь Септимий, про которого она сама же распускала самые грязные слухи, перенес на себя всю ту любовь и те надежды, что не успел воплотить в жизнь Стефаний. Он был молод, даже юн; красив как языческий Бог, умен. Вроде бы - добр. Правда, в семнадцать лет так и не женился… пока. Но то вовсе не дурные склонности, в которых его обвиняли диангелы Фальчиотты, обливаясь холодным потом от святотатства. То козни матери… Орфанотроп имел еще один повод для ненависти - страх. Септимий не раз показывал, что знает истинных убийц своего отца и как-то, в порыве гнева, пусть и с глазу на глаз, намекнул Стурусу, что тому не пережить первую ночь после его воцарения. С тех пор Семирамиду оберегали втрое тщательнее, а вернее пса, чем Стурус, у нее не было… Сейчас все это шло прахом.

- Ты постарел, орфанотроп! -гневно кричала Семирамида, куда больше похожая сейчас на свою прабабку - базарную торговку всякой мелочью, чем на самою себя - Ты потерял хватку и нюх… Кому сказать - не поверят: орфанотроп, глава могущеннествейшей тайной службы на Терре не может взять четверых преступников! Ты стар, уходи в монастырь, если так! Или найди мне их!

- Это не так просто! -рискнул возразить Стурус. Впрочем, он всегда знал, когда возражать…

- Бери две арифмы, бери всех агентов, своих и из Магиканы… Бери схолариев, если и этого тебе мало… Приведи мне их сюда! Живыми! Хотя бы одного -живым… Сроку тебе на все - до моих именин… Не забыл еще, когда они?

Нет, все- таки щадила августа своего вернейшего слугу. Сроку дала -целый месяц почти. До десятого дня календ месяца Новембериуса… Впрочем, и этого времени может мало показаться, если эта четверка зароется где-нибудь… И тем не менее Стурус поклялся…

Такого Великий Город не видел никогда. Ну, войска в город входили - в канун Битвы Огненных Стен, когда решалось само будущее Базилики - быть ей, или не быть. С тех пор войска Столичной Фемы в город не входили…

В первые же часы, когда отборные эскувитии этой фемы начали вступать в город, сразу через все ворота входить, сменяя городскую стражу и перегораживая улицы рогатками и крепкими своими постами, в городе началась паника. Кто-то, то ли не слишком умный и понимающий, то ли наоборот, умный и направляемый опытной рукой… например, Друнгария Виглы, пустил слух, что это - переворот и вскоре в город въедет кесарь Септимий собственной персоной. Конечно, никакого повода для подобных слухов не было и стратиг Орвий, фемарх Столичной Фемы, славился как раз своей животной преданностью августе… За что и был поставлен сюда, ибо никакими полководческими талантами этот богатый и знатный новелиссим не отличался. Разве что в постели не знал удержу и пер напролом…

Пожалуй, можно признать, что Друнгарий Виглы и не собирался никого из крупной рыбы ловить. Но вот мелкую рыбку, алозу, в расставленные сети должно было тянуть с силой непреодолимой… Как уже не раз бывало, он здесь не ошибся, и многочисленные агенты Фальчиотты таскали в эргастулы сотни горожан, оказавшихся достаточно неблагоразумными…

Но все же главное было не в этом. Когорты, как в бою приказы на взятие холма или моста, получали под свою опеку городские улицы и площади. Маги Магиканы, военных чертовых дюжин и наемные маги, которым было обещано большое вознаграждение, корпели над немногими вещами, которые можно было назвать принадлежащими четверке искомых. Пока у них не слишком получалось…

Город замер. Замер в ужасе - вслушиваясь в мерные удары подкованных железом сапог легионеров, моля Святого Батта, покровителя страждущих, чтобы не задержались у дверей, прошли мимо. Пожалуй, единственным регионусом Великого Города, где не было всего это безудержного кошмара, был Эмпорий. Там, в месте портовом, полном прибывающих и убывающих либурн и торговых кораблей из Тивранских Ворот, царили свои законы. Там диангел мог получить клинок в бок и обнаружиться через пару дней где-нибудь на другом конце города. Там когорту могли остановить у огораживающей квартал стены и собственная стража Эмпория издевательски могла поинтересоваться, что привело в бедный квартал знатных и славных воинов. Уж не порны ли? Здесь и впрямь самые лучшие лупанары города… Впрочем, и не самые плохие стрелки-арбалетчики. Когда молодой и надменный трибун, тоже из новелиссимов, рванул из ножен длинный меч, сразу четыре десятка стрелков возникли на стене. И половина, если не больше, целили точно в лоб юноше. Попробуй, прикажи! Тут и закончишь свой геройский путь… Трибун не рискнул и когорта убралась прочь…

Наверное, трибун был бы упорнее, если бы знал, что искомая четверка находится именно здесь, чуть ли не за воротами Эмпория… А впрочем, его отец был подестом Дарийской Гавани, так что кое-что в нравах портового люда трибун понимал. Понимал и то, что если преступников захотят укрыть, их укроют и даже обе арифмы в полном составе не смогут найти их в сотнях и тысячах захоронок и укрывищ, которые есть в любом порту, на любом корабле, там стоящем…

В Эмпорий Квадра направилась по настоянию Юлия, у которого там были свои люди. Не самые, может быть, надежные, но других и вовсе не было. Только по этой причине они сейчас, вместо того, чтоб дышать вонью в каком-нибудь подвале, удобно устроились по-восточному обычаю, на подушках, пили не тухлую воду, а дорогое Сладкое Дыхание, одна чарка которого стоила золотой солид…

- … Ты все-таки безумец, Юлий! -выговаривал вору его приятель и помощник во многих делах, навклир Туорус по прозвищу Хрипатый - Сунуться сюда сразу после ограбления… ну, ты знаешь, о чем я! Да еще с этим, куда как безумным делом…

- Выхода особого у меня и не было! -пожал плечами Юлий - Кстати, я угадал. Меня здесь явно не ждали…

- Я -тоже… не ждал! - с легкой усмешкой подтвердил Туорус - С тех пор, как мы расстались под стенами Альтоса, я вполне искренне полагал, что года три тебя не увижу…

- Хрипатый… -тихо сказал Юлий, и навклир понял, что время шуток и легкого разговора ушло - Хрипатый, у меня к тебе дело!

- Я слушаю, Стриж! -также тихо сказал Туорус - Говори!… Только хочу тебя предупредить, за головы преступников, напавших на Золотые Палаты, объявлена очень сладкая награда. На меня ты положиться можешь, мне нет смысла говорить с ворами и убийцами из Триклина. Но вот мои люди…

- Брось, Хрипатый! -встрял в разговор Эдрик - Ты - стюриман, наверняка уверен в каждом!

- Ты неплохо говоришь на нашем языке!… Для варвара с севера… -усмехнулся навклир, меряя его взглядом - Если бы ты так же разбирался в душах моих соотечественников… Спроси кого хочешь: базиликанец за сотню золотых родную масть в лупанар продаст! За ваши головы обещают пять сотен!