Танец с чашами. Исход Благодати - О. Зеленжар

–…за сотрудничество, – наконец расслышал Асавин обрывок далекого разговора. – Как и обещано, оплата поступит в течение недели.

– Приятно иметь с вами дело, – ответил Квентин Торгус невидимому собеседнику.

– Первый и второй этаж зачищены, – вклинился третий голос.

– Прекрасно, – сказал незнакомец. – Проверьте каждый закуток, никто не должен уйти.

Шаги все ближе и ближе, Асавин затаился мышью. Несколько крепких парней принялись разбирать завал из тел, загораживающих двери. Изредка доносились приглушенные крики тех, кого добивали. Кто-то подергал Асавина за штанину. О Всеблагой! Королева шлюх собственной персоной. В ее спине влажно блестела алая дыра, заливающая дешевое платье кровью. Она безмолвно отрывала рот, белое лицо потекло от слез. Асавин попытался отпихнуть ее ногой, но хватка мадам Пижмы были как у коршуна.

– Куда, сука? – донеслось из-за колонны.

Поставив ногу на спину раненой женщины, парень прикончил ее одним точным ударом рапиры. А затем он увидел Асавина. Вынырнув из тела шлюхи, окровавленная шпага уставилась в грудь Эльбрено, и тут его осенило.

– Оранганец! У нас оранганец! – закричал Асавин, пытаясь опередить руку своего будущего убийцы.

– Стой! – крикнул незнакомец с другой стороны колонны. – Не убивать.

Сталь послушно остановилась, едва не пригвоздив блондина к фестону. Напротив него появился бледный брюнет с пронзительными черными глазами, которые, казалось, прожигали Асавина насквозь.

– Какой еще оранганец? – спросил он. – Где?

Так вот ты какой, Морок…

– Мальчик. Курт. Он у нас.

Брюнет схватил его за шиворот и зашипел, обдав запахом свежескошенной травы:

– Ты кто такой? Откуда знаешь про мальчика?

– Асавин. Вы знаете, а мальчик-то от вас тю-тю… Сбежал к хозяину.

– Асавин… – эхом повторил за ним брюнет, и на лице его пробежала тень внутренней борьбы, а затем прошипел. – Говори, где он.

Асавин сглотнул. Сейчас он раскачивался на краю свежевырытой могилы. Главное, найти правильную точку опоры.

– Нет, – ответил он. – Вы меня убьете, и очень зря. Спугнете людей Френсиса, и они его порешат. Тут надо с умом… деликатно…

Брюнет грубо поднял его за ворот дублета. Заныла потревоженная рана, и на мгновение Асавину показалось, что этот, пахнущий травой, наплюет на все и проткнет его рапирой. Интересно, помирать – это очень больно?…

– Отведешь меня, – прошипел Морок прямо в ухо блондина. – И если хоть один фокус выкинешь – ты труп.

Сырая дыра в земле, маячившая пред глазами, резко отдалилась. Сердце Асавина быстро заколотилось, и он безропотно ответил:

– Что вы, никаких фокусов…

А про себя подумал. «Только ловкость рук и немного хитрости».

Глава 17

Каждое утро бородач встречал молодого протектора у входа в столовую.

– Все, как и вчера, – угрюмо бурчал он.

Что ж, даже ссора не могла заставить Кассия прекратить слежку, обернутую в душный плащ опеки. Кеан не попросил прощения, его товарищ тоже избегал говорить о той драке, словно ничего и не случилось, но в их отношениях что-то переменилось. Сердце снедали сомнения. Кеан старался выкинуть из головы слова Настурции о том, что его друг – подлец, подставивший целое семейство и его любимую женщину.

Любимая женщина… Вкус этих двух слов был слаще запретной сливовой настойки в погребах форта, яблочных пирогов матери и сахарных леденцов на деревенской ярмарке. Слаще переспелых груш, что лопаются от сока на зубах и текут по подбородку. Вкус запретного. Кеан осознал, что проиграл эту борьбу, и при виде темных жгучих глаз готов был выполнить любое желание. Сердце безоговорочно верило Настурции, и было бы проще, обвини она любого другого из братьев под маской, но Кассий… Даже несмотря на их драку он все еще оставался другом.

По обоюдному согласию они с Настурцией решили пока воздержаться от встреч. Девушке было несладко. Ходили слухи, что старшая меж Сестер Отдохновения, крепкая, злая старуха, лично наказала Настурцию, и что ее под конвоем водили в башню грандмастера для допроса. Прочие девушки шептались об этом, не скрывая яда. Никто не хотел оказаться на месте Дайре. Кеан видел ее лишь мельком, и каждый раз предавался горьким раздумьям. Как она там? Вдруг посадят в темницу? Эти мысли сбивали его с концентрации, он мазал на стрельбище, и Кассий вместе с инструктором разражались потоками брани.

Вечером пятого дня Зарева, вернувшись в келью, протектор обнаружил неожиданного серого посетителя. Двери в жилом крыле никогда не запирали, да и красть в комнатах было нечего, но как он прокрался через ров, стену и несколько залов с галереями? Однако факт оставался фактом – наглый нелюдь таился в углу, блестя золотыми глазами, словно довольный кот.

– Здравствуй, дружок, – сказал он, клыкасто улыбнувшись. – Не скучал?

С силой захлопнув дверь, Кеан стремительно сократил расстояние до наглеца, схватил его за грудки и угрожающе пророкотал:

– Что ты здесь забыл, нечисть? Я выполнил свою часть сделки, письмо у Симино, и не моя вина, что он послал вас в Гаялту.

Серый кот ухмыльнулся:

– Думаешь, на этом все? Увы, гильдии ты еще нужен, – он кивнул в сторону окошка. – К тому же мой труп, как ни старайся, не пролезет в бойницу. Так что попридержи коней.

Кеан медленно расцепил пальцы.

– Что вам нужно?

– Сущая безделица, – вакшамари вынул из-за пазухи небольшую книгу с потертой обложкой. – Спрячь ее в форте там, где она не испортится и ее никто не найдет.

Кеан взял книгу, провел пальцами по обложке. Шершавая, старая, без заглавия и автора. Он машинально распахнул ее. Похоже на дневник, на первой же странице вязь рукописного текста на неизвестном языке и схематический рисунок. Кеан захлопнул ее одним движением:

– Вы просите меня спрятать запретную книгу в форте Протектората? Зачем?

– Наметанный глаз, да? – ухмыльнулся серый. – Да, дружок, ты все верно понял. А зачем, мне знать не велено, приказ гильдмастера. Ну что, сделаешь?

Кеан еще раз посмотрел на книгу, потом на вакшамари и вздохнул. Спрятать предмет, путь даже и запретный, не такое уж и большое преступление.

– Сделаю.

– Отлично, – серый улыбнулся во все зубы. – Тогда я пошел, дел по горло, – он замер у двери. – Кстати! Насчет той девки не переживай, я ее прикончил.

Вакшамари выскользнул за двери, растворившись, словно призрак, и оставил протектору лишь горечь мыслей. Жаль молодую целительницу. Ее стараниями Кеан остался жив и быстро возвращался к былой форме. Все-таки он отплатил смертью за доброту.

Однако горечь горечью, а в руках, словно раскаленный уголь, лежала запретная книга. На всякий случай Кеан пролистал ее от корки до корки, проверяя, нет ли тайника или послания меж страниц. Книга да книга, разве что обложка толстая, крепкая, словно созданная для более внушительного фолианта. Где ее спрятать? Можно в библиотеке форта, там она затеряется в океане книг. А если его попросят ее передать кому-нибудь или перепрятать? Нет, так не пойдет. В келье – глупо, да и некуда.

Дождавшись ночи, Кеан прокрался в женское крыло и спрятал книгу в молельне, в узкую щель между стеной и скульптурной композицией, а затем