Черные руки - Стас Бородин

— Не нравится мне все это, — вздохнул Маш. — Поганое время для путешествия!

— У нас нет выбора, — сказал я. — Попытаемся нанять корабли в крепости Барр, это ближайший к нам порт на побережье. Если там ничего не выйдет, придется топать до самого Лие!

Все склонились над картой, которую развернул на столе мастер Эйрант.

— Топать! — кондотьер фыркнул. — Так мы себе все ноги сотрем, по самые колени!

— Вы хотите что-то предложить? — спросил я, заметив, что кондотьер выжидательно на меня смотрит.

— Давайте вернемся в Андор, — сказал он. — Там у меня много знакомых. Мы мигом наймем целую флотилию кораблей, которая вмиг домчит нас до Паары!

Я осмотрел предложенный маршрут и покачал головой.

— От Тента до Андора вдвое большее расстояние, чем до Барр, — сказал я, меряя линейкой. — Дорога может и более легкая, но с каждым шагом мы будем только удаляться от нашей цели, вместо того, чтобы к ней приближаться.

— Кто знает, сколько нам потом придется ждать кораблей в самом Андоре, — кивнул Маш. — Так мы потеряем драгоценное время, которое у нас и так на исходе!

— Даже если нас высадят в Пааре, — я сделал еще замер. — От Паары до Лие расстояние такое же, как от Паары до Барр! Мы никогда не поспеем вовремя!

В комнате воцарилось молчание.

— А что, если не идти вдоль побережья, — вдруг воскликнул Аш. — Давайте направимся прямиком к Занду, что на берегу Белого Внутреннего моря. Если нам повезет, мы переправимся через него за пару дней и высадимся у Илие! Так мы сократим дорогу вдвое!

Маш посмотрел на товарища как на сумасшедшего.

— Ты наверно не знаешь, — сказал он прищурившись. — Что путь, который ты нам предлагаешь, лежит прямехонько через земли Инсубров. Это могучий и воинственный народ, которому платят дань все города на западном побережье Белого моря!

— У нас достаточно войска, — отмахнулся Аш. — При виде такой армии они отступят и дадут пройти нам беспрепятственно!

— С Инсубрами войска никогда не достаточно, — фыркнул кондотьер. — Они растащат наши косточки по своим лесам, а черепами украсят свои капища!

— Более того, — продолжил Маш. — Если нам все же удастся добраться до Занда, то нет ни какой гарантии, что мы сможем переправиться через Белое море, даже если соберем все суда на побережье! Тогда нам придется идти вдоль берега, через земли Треверов и Моров, а эти товарищи, чужаков на дух не переносят!

— Товарищи! — хмыкнул мастер Эйрант. — Это самые настоящие людоеды!

— Все это сказки! — ухмыльнулся Аш. — Или господа вояки верят в сказки?

— Береженного боги берегут! — мастер Эйрант пожал плечами.

— С каких это пор мы полагаемся на богов? — хмыкнул Аш.

— Мы полагаемся только на самих себя, — кивнул я. — Решено, если в Барр не получится нанять корабли, мы пойдем к Занду!

За время похода Хрианон изготовила два бочонка порошка. Она работала ночью на привалах, а отсыпалась днем.

Пальцы у нее были синими, от въевшихся реактивов, глаза красными, а настроение препаршивым.

— Ты опять оставляешь меня с этими черепахами, а сам налегке уматываешь с приятелями кочевниками? — рявкнула девушка, хватая меня обеими руками за грудки. Моя куртка затрещала по швам.

— С мастером-колдуном так не обращаются, — усмехнулся я, отрывая разъяренную Хрианон от себя.

— Ох, простите, Ваше Превосходительство! — девушка гневно сверкнула глазами. — А может вас называть «Хозяином»? Как ваши псы — скауты? Это вам больше по нраву?

— Успокойся, Хрианон, — я с трудом отцепил от себя руки с синими ногтями. — Я дал вам несколько дней на отдых, вы это заслужили!

— Если ты рискнешь меня бросить и на этот раз, — Хрианон коварно ухмыльнулась. — Не видать тебе «чинна» как своих ушей!

Я устало опустился на скамью. Только этого мне еще и не хватало! Пробыв с Хрианон всего несколько минут наедине, я уже чувствовал себя выжатым как тряпка, а опекать ее в походе было для меня хуже смерти!

— Скажи, — я повернулся к девушке-алхимику. — Чего ты ждешь от нашего похода? Это же не увеселительная прогулка! Мы пойдем через враждебные земли, так что с наемниками тебе будет безопаснее!

— Плевала я на безопасность, — хмыкнула Хрианон, показывая себе на горло. — Вот где она у меня сидит! Ч тому же, мне до смерти надоело трястись в телеге и целыми днями слушать рассказы бравого Пенбайта о его любовных похождениях. Если ты меня бросишь и на этот раз, я за себя не ручаюсь!

— Думаешь, с корнвахами будет интереснее? — я улыбнулся. — Мы будем есть только скаутский сыр да сушеное мясо. Будем спать на холодной земле, а весь оставшийся день будем проводить в седле!

— Вот это жизнь! — Хрианон вздохнула с восхищеньем. — Если ты пытался меня напугать трудностями, попробуй еще раз!

— И нужду тебе придется справлять на виду у всех, — добавил я. — Потому как от лагеря на привале запрещено удаляться!

Хрианон чуть не подавилась от смеха. Она хлопнула меня по плечу и кивнула.

— Это конечно ужасно, — сказала она трагическим тоном. — Однако это я как-нибудь переживу!

Она присела со мной рядом, и хмыкнула.

— Надеюсь, что наше предприятие увенчается успехом, и мы все получим достойное вознаграждение.

Я взял Хрианон за руку. Ее пальцы были холодные как ледышки. Подняв их к своим губам, я попытался согреть их дыханьем. Девушка засмеялась, но руки не отняла.

— Смешной ты, — сказала он. — И глупый!

Я только пожал плечами, внезапная смена настроения у девушки была мне не понятна.

— А что бы ты хотела получить в награду? — спросил я, стараясь скрыть смущение. — Ты сможешь попросить короля о чем угодно!

Хрианон мечтательно устремила свой взгляд куда-то далеко-далеко за пределы палатки.

— Я попрошу короля дать мне какой-нибудь титул, — сказала она улыбаясь. — Тогда ни один благородный не посмеет смотреть на меня сверху вниз!

Девушка крепко сжала мою ладонь.

— У меня будет собственный родовой герб, — вздохнула она мечтательно. — И звать меня все будут госпожой, а не телкой или девкой! И кто знает, может даже какой-нибудь благородный господин, очарованный моей красотой, предложит мне свою руку и сердце!

Я не смог удержаться и засмеялся. Лицо Хрианон тут же помрачнело. Она выдернула свои пальцы из моей ладони, в которой они только-только начали оттаивать, схватила со стола грязную тряпку и швырнула ее мне в лицо.

— Какой же ты дурак, Маркус Гримм! — рявкнула она, и пинками выгнала меня из своей палатки.

Мы выступили из Тента с первыми лучами солнца. Старейшины встретили меня у ворот города, и торжественно вручили мне «ахват», украшенный орлиными перьями и скальпами.