Начала - Шибанов Виктор

– Не ссорьтесь, мои юные друзья! – Архимагистр примирительно положил руки Амину и Элениэль на плечи. – Вы сами видите, Орден сеет раздоры даже тогда, когда о нем лишь упоминают… Он возник вскоре после Освобождения, когда несколько самонадеянных магов из числа людей возомнили, что теперь другими расами должны править они. Эти маги призывали к использованию любого колдовства, в том числе и Темных Искусств, утверждая, что свет знаний не может нести зло. Однако втайне эти отступники стремились вернуть хаос и захватить власть.

– Неужели Гильдия Магов не могла им противостоять? – удивленно спросила Элениэль.

– Ее тогда просто не было – ведь Гильдия была создана именно для борьбы с Орденом Света, который за громкими словами прятал свои темные помыслы… Долго длилась борьба, пока Орден не был сокрушен. Увы, но полностью уничтожить его не удалось. Здесь, в Землях Ста Городов, мы почти совсем искоренили эту отраву, однако в дальних краях, особенно на востоке, приверженцы Темных Искусств всегда были многочисленны.

– Почему бы тогда Гильдиям городов не собраться с силами и не покончить с ними одним ударом? – воскликнул Амин.

– Все не так просто, – сокрушенно вздохнул Торус. – С каждым годом Гильдии разных городов становятся все более разобщенными, а Орден – хотя это держится в глубоком секрете! – Орден, похоже, набирает силы… Но что я вам говорю – вы и сами видите, что творится в Далле и Гарме. Я читал твой отчет, Амин, и, похоже, к тому, что происходит в Ольме, тоже приложил руку Орден Света! Впрочем, ты прав – что-то делать нужно немедленно, иначе будет слишком поздно. Однако наспех действовать мы не станем – нужно созывать Великий Совет. И да помогут нам Хранители!

– Значит, беглецов надо искать там, где Гильдии Магов слабы или их совсем нет? – Элениэль взглянула на Архимагистра, тот кивнул.

– Это верно. Думаю, Корнус уже отправил гонцов в ближайшие города с сообщением о предательстве моей Первой Помощницы – и вскоре весть об этом разнесется по всем Обитаемым Землям. Я полагаю, что они скорее всего направятся в один из далеких восточных городов. Возможно, в Апурримаак или Напт. Из Напта, хотя там и есть Гильдия Магов, мы не получаем докладов уже несколько лет. Слухи же доходят самые прискорбные – члены Гильдии Напта едва ли не открыто практикуют Темные Искусства. И тревожит меня то, что, по словам твоим, вспоминали Милисента и Камил Ри-Ал-Ларана… Если он действительно возглавляет Орден Света, нам придется нелегко – это могучий, очень могучий маг!

– Значит, решено, я отправляюсь в Напт! Там я разыщу этих негодяев – или же самого Ри-Ал-Ларана и заставлю его сказать, где они!

– Я начинаю сомневаться, – задумчиво сказал Архимагистр, глядя на не на шутку разошедшегося Амина, – не поспешил ли я, произведя тебя в чародеи… Надеюсь, поступки твои, юноша, будут более обдуманны, нежели слова.

– Да, вы правы, – смутился опомнившийся Амин. – Но я сделаю все, что в моих силах, лишь бы вернуть душу Зелине. И спасти Вайрана – я по-прежнему уверен, что бедняга околдован этими заговорщиками!

– А я считаю, что Вайран нас предал! – упорно продолжала настаивать на своем Элениэль. – Пусть он не причастен к тому, что душу Зелины заточили в Сердцегон, неужели ты забыл, как Вайран вместе с Феором раскладывал тебя на жертвеннике Темного Алтаря?

– Не по своей воле, – возразил Амин. – Вспомни, тогда, в склепе Фаллиев, Ульре и Феор издевались над ним, проверяя действие этого эльфийского амулета! Наверняка Милисента и Камил подчинили его Сердцегону и на этот раз… Кроме того, он что-то говорил об эликсире долголетия для своих родителей, обещанном ему Камилом. Ты же знаешь, как он любит своих стариков!.. Ты уверена, что нам стоит идти к Лайону?

– Я хочу с ним посоветоваться. Он много путешествует и наверняка знает о Напте и тех краях.

– Главное, не сболтнуть… извини – не рассказать лишнего. Мне кажется, Архимагистр Торус не обрадуется, если по Даллу поползут всякие нелепые слухи и небылицы.

– Неужели ты полагаешь, что уже к обеду весь город не будет знать, что Милисента – член Ордена Света и что она сражалась с самим Архимагистром?!

– Ну, о том, что она причастна к Темным Искусствам, поговаривали и раньше – даже сам Лайон. Но вот об Алтаре под городом болтать, я думаю, точно не следует.

– Я скажу ровно столько, сколько нужно! Странно – насколько я поняла по твоим рассказам, ты Лайону доверяешь полностью… А Вайран все равно предатель – он хоть и разгильдяй, но достаточно умен, чтобы не попасться дважды на одну и ту же удочку!

Амин заколебался. У него из головы не выходили воспоминания о видениях, посетивших его в Изначальном Далле. Судя по одному из них, Вайран действительно встал на сторону Ордена. Да и существа из Инферно, разорявшие Гарм, совсем недавно предстали наяву, вызванные Милисентой. Но как понять другие видения – прощальные слова Зелины и ее прыжок в пропасть, а особенно последние два – в кабинете Элениэль? Было ли все это тяжким мороком, или же пророческими картинами будущего? Амин взглянул на Элениэль, но решил пока не рассказывать ей об увиденном – девушка и без того была слишком подавлена случившимся с ее сестрой.

– Думаю, что в конце концов выяснится, кто же из нас был прав, – примирительно сказал юноша. – Мы не слишком рано пришли к Лайону? Еще даже не рассвело…

– Сейчас узнаем! – Эльфийка толкнула дверь, ведущую в «Древности Тии».

Дверь оказалась не заперта.

– Вас видеть рад я! – приветствовал их старый торговец.

Лайон ничуть не удивился столь раннему визиту друзей – можно было подумать, что он ждал их. На столике перед прилавком стояли две миски – одна с толстыми ломтями хлеба, а вторая с кусками вяленого мяса – кувшин с элем и три кружки.

– Трапезу скромную разделить прошу. – Хозяин лавки взмахом руки указал на стол.

Амин благодарно кивнул и без промедления принялся за еду: он не ел со вчерашнего полудня, и голод все сильнее давал о себе знать. Элениэль от предложения отказалась. Лайон огорченно вздохнул, но настаивать не стал и сам присоединился к юноше.

– Нам нужен совет, – прямо сказала эльфийка. – Милисента, Первая Помощница Главы Гильдии Магов Далла, оказалась приспешницей Ордена Света. Вместе со своим приятелем-эльфом и… и еще одним магом-предателем она похитила душу одной девушки. Когда их заговор против Архимагистра Торуса оказался раскрыт, они бежали. Не можете ли вы подсказать, любезнейший Лайон, где нам искать их.

Амин, который едва не подавился при первых же словах эльфийки, поспешил добавить:

– Разумеется, Архимагистр Торус велел держать это все в строжайшем секрете, однако мы не сомневаемся, что вы сохраните тайну!

– За доверие, мне оказанное, благодарен я, – склонил голову старик. – Но, кроме соболезнований искренних, чем помочь могу я? Неведомы мне мысли и намерения могущественной магессы, равно как и приспешников ее.

– Что вам известно о Ри-Ал-Ларане из Напта? – спросил Амин.

Лайон ответил не сразу. Он несколько раз перевел взгляд с юноши на девушку и обратно, казалось, пытаясь понять, чего же в действительности они хотят от него услышать.

– Пожалуйста! – взмолилась Элениэль. – Я не хотела говорить – речь идет о моей сестре! Это ее душу заточили в древний эльфийский амулет!

– О, воистину ужасна весть эта! Добротой и состраданием была полна юная Зелина. Однако при чем тут Ри-Ал-Ларан, никак не пойму я, – озадаченно ответил Лайон. – Впрочем, все, что известно мне о нем, поведаю вам без утайки. Но большинство из этого – слухи лишь… Говорят, что более пяти веков тому назад пришел в слои Аркана этот маг. Был ли он когда-либо в Гильдии Магов и покинул ее, или же никогда в рядах ее не состоял – неведомо мне то… Однако в том, что познания его в магии большие, чем у кого-либо из живущих, сомнений нет. Ибо, насколько ведомо мне, не только всех известных Школ Магии вершин достиг Ри-Ал-Ларан, но и секреты Высшей Магии подвластны ему! Впрочем, достопочтеннейшая, теперь я понял смысл вопроса твоего. Действительно, маг этот великий – истинно тот, кто в беде вашей помочь может вам!