Индейская страсть - Мэдлин Бейкер

– Благослови мою женщину и моего неродившегося ребенка, помоги быть терпеливым к страхам, терзающим мою женщину, научи понимать ее тревоги и сомнения, боль ее сердца. Надели ее силой, а моего ребенка – жизнью.

И в четвертый раз Калеб полоснул себя по груди.

– Жизнь – это круг. Мои друзья – бизон и волк, мои двоюродные братья – птицы. Митакуйе оясин. Все сущее на земле – моя родня. Помоги мне вспомнить, что я всего лишь малая часть созданного тобой. Дай мне мудрость. Дай терпение.

Откинув назад голову, Калеб стоял, залитый лунным светом. Руки его болели, холодный ночной воздух обжигал свежие раны. А он все стоял и ждал.

И тут внезапно налетел порыв ветра, луна скрылась за неожиданно появившимся облаком, и на миг Калеб оказался в кромешной тьме, словно в одно мгновение ослеп. Затем облако рассеялось, небо прорезала падающая звезда, и снова ему улыбнулась полная луна.

Совершенно умиротворенный, Калеб опустил руки.

– Ате, пиламайя, – едва слышно прошептал он. Спасибо, Отец.

Келли сидела в спальне у окна и глядела в темный двор. Прошло несколько часов с тех пор, как она сквозь опущенные шторы увидела, что Калеб оседлал своего скакуна и умчался в ночь. Молодую женщину, не отходившую от окна, сковал страх. Впрочем, это был даже не страх, а все нараставший холодный ужас.

Что, если он покинул ее навсегда? А вдруг он поверил, что Келли действительно намеревается продать ранчо, и решил насовсем уехать из Вайоминга? Да нет же, если бы он действительно поверил ей, то непременно сам выкупил бы «Рокинг-С».

Келли тщетно пыталась успокоиться и старалась убедить себя, что муж не исчез навечно из ее жизни. Пусть сейчас он и ускакал с ранчо – ведь она сама так велела, – но не может он покинуть Шайенн, не может бросить на произвол судьбы их ребенка!

Нет, никогда он так не поступит, не такой он человек. Не важно, что Калеб чувствует по отношению к ней лично, но он непременно останется и сделает все возможное, чтобы обеспечить будущее своего ребенка. Да и ребенка Энжелы тоже.

Мысль о том, что она, возможно, больше никогда не увидит любимого, была невыносима. Пусть Калеб лгал ей, пусть предал ее, нарушил брачный обет, – она любит его по-прежнему. Да Господи, она вечно будет его любить!

Ах, как же это несправедливо! Отчего в его власти так больно ранить ее? Келли уронила голову на руки и закрыла глаза. Последние недели она была так счастлива, так уверена, что любима мужем и всегда будет любима, а сейчас…

Резким движением Келли откинулась назад, на спинку стула: она внезапно поняла, что она была не права. Даже если Энжела действительно забеременела, это произошло до пикника, до того, как Калеб признался ей, Келли, в любви, до того, как их брак был узаконен.

– О, Калеб, – прошептала Келли, – прости меня. Пожалуйста, вернись домой!

Она выглянула в окно, с немым удивлением проводила глазами облако, затянувшее и вновь открывшее луну, а потом, спустя мгновение, по небу пронеслась падающая звезда. Луна, словно благосклонно приняла эту жертву и снова засияла в первозданной тьме, окутывая землю таинственным серебристым сиянием…

Спустя недолгое время во двор въехал Калеб.

Изменчивый лунный свет отбрасывал серебряные блики на темные разметавшиеся волосы. Своим обликом он напоминал средневекового рыцаря, вернувшегося с битвы. Заметив, что он без рубашки – в такой холод! – Келли нахмурилась, а когда Калеб спешился, увидела несколько темных полос на его груди.

Нет, он не рыцарь, подумала Келли, он воин, заслуживший дома радушный прием.

Вскочив со стула, она поспешила из спальни и выбежала во двор, окликая мужа по имени.

– Как ты? С тобой все в порядке? – всхлипнула она, крепко обнимая любимого.

– Да.

Скользнув взглядом по его груди, Келли отпрянула.

– Боже мой, что это? Ты ранен?

Калеб медленно покачал головой.

– Я молился.

– Молился? Не понимаю.

Калеб тихо вздохнул. Ну как объяснить это жене, чтобы она поняла? Обхватив Келли рукой за плечи, он притянул ее к себе.

– Видишь ли, у индейцев есть древний ритуал, называемый Танцем Солнца, – начал Калеб негромким голосом. – Это древнейшая религиозная церемония, при виде которой любой белый человек испытывает отвращение. В самом священной ее части воины привязаны к столбу Танца Солнца и танцуют до тех пор, пока не освободятся.

– А как они привязаны?

– Шаман делает надрез на груди у каждого и вставляет туда кусочек дерева или кости, к которому крепится длинный ремень. Другой конец ремня обвязывают вокруг столба. И пока воины танцуют, они как можно туже натягивают ремень – до тех пор, пока кусочек дерева не выйдет из их плоти.

– Это ужасно!

– Может быть. Но они верят, что Вакан Танка услышит их молитвы. Их боль, их кровь – знак искренности, мольба о благословении Великого Духа.

– Но это не объясняет, почему ты весь в крови, – испуганная нарисованной картиной, прошептала Келли.

– Как же ты не понимаешь? Я не молился уже много лет, Келли, и сегодня предложил верховному богу лакотов свою кровь и боль, чтобы он знал, что моя молитва была искренней.

Келли взглянула на мужа.

– О чем ты молился?

– А разве ты не знаешь? – Его голос звучал мягко, как поцелуй, успокаивающе, как ласка.

– Обо мне? – едва могла вымолвить Келли. Калеб кивнул.

– И о тебе в том числе. Келли, клянусь, я никогда не притрагивался к Энжеле.

– Знаю. Боже мой, Калеб, сможешь ли ты когда-нибудь простить мне мою глупость? – спросила она сдавленным шепотом. – Я была полной идиоткой! Прости, что усомнилась в тебе. Я должна была знать – ты не сделаешь ничего, что опозорит меня или обесчестит Энжелу.

– Милая, не нужно извиняться. У тебя были причины сомневаться во мне.

– Нет. Однажды ты сказал, что не похож на мужчин, с которыми зналась моя мать, но тогда я тебе не поверила. Наверное, просто не смела поверить, боялась, что ты обидишь меня. Прости, Калеб, я больше никогда, никогда не усомнюсь в тебе.

Сильная рука сжала хрупкие плечики Келли. Калеб крепко обнял жену, купаясь в наслаждении от ее близости и от прозвучавших только что слов.

– Ну как, ты по-прежнему хочешь продать ранчо?

– Да что ты! Я сказала эту чушь только потому, что жутко разозлилась и обиделась.

– Келли, ты уверена? Мы не останемся здесь ни дня, если тебе хочется уехать.

Она чуть-чуть отстранилась, чтобы видеть его лицо.

– Ты думаешь, я сумасшедшая, Калеб Страйкер? – с нажимом спросила она. – Ты же прекрасно знаешь, что мы оба никуда не хотим отсюда уезжать. Так что оставим эти дурацкие разговоры!

– Слушаюсь, хозяйка, – усмехнулся Калеб. – Следовательно, теперь мы можем отправиться спать?