Хранитель Ардена - Софи Анри (российский автор)

Плечи Абиля поникли. – Я слишком поздно понял, что, пытаясь отомстить убийце Юсы, сам уподобился ему. И моя священная месть, которая на деле являлась лишь кровавой бойней, не принесла мне ничего, кроме сожаления. Я сожалею, Закария, что сделал тебя сиротой и лишил всего, что было тебе дорого, – произнес он. – Ты стал адептом теней из-за меня. По моей вине лишил себя права на светлое будущее рядом с любимой женщиной. Я тебе это право возвращаю. Но в обмен прошу больше не искать со мной встреч. Если ты снова появишься на моем пути с громкими заявлениями о возмездии, я убью тебя.

Закария ошеломленно смотрел на человека, которого по-прежнему считал своим врагом. В голове царил полный хаос.

Абиль приказал остановить карету и вышел из нее. На обочине стоял человек в таком же плаще, как и у Абиля, держа под уздцы двух коней. Абиль направился к ним, но потом вдруг спохватился и обернулся к карете.

– Чуть не забыл. – Он извлек из кармана увесистый бутылек с золотистой жидкостью и положил его на сиденье. – Пей три раза в день по одному глотку в течение недели, и твое тело вернет прежнюю силу и здоровье. Иначе в таком состоянии ты для своей Тины станешь обузой.

С этими словами он ушел.

Кристин вернулась в карету, и они возобновили путь.

Вытянув шею, Закария еще долго всматривался в окно на удаляющуюся фигуру Абиля.

– Он знает про Тину, – упавшим голосом сказал он. – Это была угроза.

Его сковал животный страх, а руки затряслись пуще прежнего. Кристин накрыла их своими ладонями и посмотрела ему в глаза.

– Абиль сдружился с Владыкой Ордена. Он очень влиятелен, и если бы захотел, то убил бы и Тину, и тебя еще в Ардене. Это не угроза, а предупреждение. Оставь прошлое в прошлом. Тебе дан шанс на новую жизнь.

Кристин взяла бутылку со снадобьем и протянула ему.

Закария глядел на нее, казалось бы, несколько минут, а затем коснулся гладкой стеклянной поверхности дрожащими пальцами.

– Ты отвезешь меня домой? – спросил он, и от понимания того, что назвал Арден домом, на душе потеплело. Впервые за долгие месяцы.

Кристин скривила губы в кошачьей улыбке.

– Ну еще бы! За успешное выполнение поручения Тристан обещал купить мне особняк на Малом Материке. Ты отправишься в Арден уже завтра.

Ноябрь, 1136 г. со дня Разделения

За окном бушевал ненастный ноябрь.

В Вайтхолле сильно похолодало, и слуги разжигали камины в жилых комнатах, не жалея дров.

Тина плотнее закуталась в шерстяную шаль, когда-то подаренную Закарией, и ускорила шаг. Правда, ходить быстро ей едва ли удавалось. С каждым днем она становилась все неповоротливей из-за большого живота, который мешал ей работать. Княжна Аврора постоянно говорила, что Тина может отдыхать, что она обеспечит им с будущим ребенком безбедную жизнь до самой старости. Но Тина предпочитала трудиться, пока у нее была такая возможность – это помогало ей отгонять тоску по Закарии, разрывающую душу на части.

– Ваша Светлость, я передала поручения поварихе. Пирог с черносливом будет готов к обеденному чаепитию, – отчиталась Тина, остановившись напротив письменного стала.

– Спасибо, Тина. Ступай. На чаепитии мне будет прислуживать Нора.

Вид у княжны Авроры был усталым, под глазами залегли темные круги, пока она перебирала конверты и потирала лоб ладонью.

«Опять видела ночью странные сны», – подумала Тина.

Аврора как-то поделилась с ней, что постоянно видит во сне принца Рэндалла. Эти сны отчего-то сильно тревожили ее, но причину этой тревоги она объяснять отказалась. Тина переживала за госпожу, но не знала как помочь: она понимала, что никакие слова утешения не облегчат боль от потери любимого.

– Ваша Светлость, может, я все-таки побуду с вами? Вы ведь чувствуете себя неуверенно в обществе арденийских леди.

– Не переживай, Тина. На чаепитии будет Мелита. Она обычно все внимание переключает на себя, и меня мало донимают глупыми расспросами.

Тина понимающе улыбнулась. Казалось таким странным, что княжна Аврора поладила с бывшей пассией принца Рэндалла. Леди Мелита была приятной девушкой и охотно помогала Авроре влиться в светское общество Ардена. Теперь знатные женщины были более благосклонны к северной княжне.

– Могу я тогда побыть с детьми? Вдруг Рэн и Райнер захотят прогуляться в зимнем саду?

Тина искренне любила этих мальчишек. Райнер слыл непоседой, каких свет не видывал, а Рэн, напротив, тихим и застенчивым, но оба малыша были такими очаровательными, что никого в замке не оставляли равнодушными.

– Тина, тебе нужно отдыхать. – Аврора оторвала взгляд от бумаг и ласково улыбнулась ей. – Я ценю твою помощь, но переживаю, что ты постоянно себя перетруждаешь.

– Хорошо, моя госпожа, я пойду к себе. – Тина склонилась в реверансе и покинула кабинет.

Не успела она дойти до комнаты, как у нее началась одышка. «Скорей бы уже родить», – подумала Тина, поглаживая живот. По словам повитухи, ей оставалось от силы несколько дней.

Она часто размышляла по ночам, каким будет ее малыш. Девочка или мальчик? Это все было не важно, но она отчаянно молилась, чтобы ребенок хотя бы отдаленно напоминал своего отца. Тина отдала бы все на свете, лишь бы увидеть знакомые раскосые глаза цвета летней зелени. Хотя бы на лице своего дитя.

В комнате было жарко. В камине весело потрескивало пламя, а в котелке бурлил отвар с приятным запахом чабреца.

– Я заварила тебе особый чай. – Нора суетилась возле своей кровати, примеряя новый наряд, который на днях купила на ярмарке. – Повитуха сказала, он облегчит предстоящие роды.

– Спасибо. – Тина благодарно кивнула подруге.

Покрутившись перед зеркалом, рассматривая бордовое платье с глубоким вырезом и тугим корсетом, Нора приблизилась к Тине и звонко чмокнула ее в щеку.

– На нижней полке тебя ждет твой любимый рыбный пирог. Я урвала у Поппи самый смачный кусочек.

Тина смутилась от такой заботы. Она обняла подругу в ответ, но, почувствовав, что малыш внутри начал пинаться, быстро отстранилась.

– Потише, милый, маме больно, – прошептала она, присев на край кровати и погладив живот.

– Опять хулиганит? Весь в отца! – Нора прикрыла рот ладонью и виновато покосилась на Тину. – Прости.

Тина ничего не сказала и принялась за принесенный Норой пирог, давая понять, что не держит на нее зла. Она понимала, что подруга переживает за нее, но однажды она все-таки перегнула палку.

В тот день они крупно поссорились. А все потому, что Нора принесла ей снадобье от повитухи, которое, по ее словам, могло избавить ее от «нежелательного бремени». Тину это оскорбило до глубины души.

– У тебя вся жизнь впереди. Ты найдешь еще достойного мужчину и нарожаешь ему кучу детишек. А этот