Рыцари причистой девы - Александр

— Ну как же, Генерал... — не согласился барон. — Сколько раз бывало, что они объединялись! Да вот хоть в Кнегздеке, три года назад!

— Совершенно верно, министр! В том-то и дело, что в таких случаях нечистью всегда кто-то руководил! В случае с Кнегздеком — Лорд Теней. Если разные виды нечисти начинают действовать вместе — это всегда означает появление кого-то, кто дергает их за ниточки...

Министр Розыска и Дозора встревоженно нахмурился и вновь наклонился над доской. Однако его мысли витали уже вдалеке — появление таких могущественных существ, как Лорд Теней, всегда предвещало большие неприятности. Никому не хотелось, чтобы в его стране произошло то же, что в Кнегздеке тремя годами раньше.

Лейтенант не захотел танцевать с Ванессой еще один круг. Прихрамывая на правую ногу, он отправился искать кого-нибудь посговорчивее. А Креолу наконец-то удалось отвязаться от своей «учительницы» — на третий круг уже кавалерам полагалось приглашать дам, и юную маркизу мгновенно увел пожилой, но поразительно шустрый граф, личный секретарь герцогини Ароханны.

— Леди свободна? — услышала Ванесса.

Она обернулась и изумленно застыла — это произнес Креол. Маг насмешливо улыбнулся, глядя на ее расширившиеся глаза, и положил руку ей на плечо. Вон медленно повторила жест.

— Как ты успел так научиться за два тура?.. — пораженно спросила она. Креол вел свою партию исключительно верно, не делая ни одной ошибки. — У меня почти три месяца ничего не получалось, а ты взял — и сразу!..

— Разве это сложно? — хмыкнул маг. — Вот научиться летать — это сложно! А здесь всего-то несколько простых движений... Двигайся в ритме, и весь секрет.

— Ты удивительный, ты это знаешь? — язвительно произнесла девушка, внутренне досадуя, что Креол не такой нахальный, как тот гвардеец. Она уже замучилась ему намекать!

После третьего круга менуэта наступило время сюрприза, который приготовили устроители. В центр залы был вынесен огромный ящик, в котором что-то шуршало. По сигналу церемониймейстера крышку открыли, и наружу вылетела целая стая белоснежных голубей. Ванесса завороженно смотрела на эту красоту. Хотя лод Гвэйдеон зачем-то опустил шлем. А Креол подозрительно покосился на птиц, пододвинул ученицу поближе к себе и накрыл их обоих защитным куполом.

— Это зачем? — не поняла она.

Через минуту она поняла — зачем. Как вы думаете, что произойдет, если тысячу птиц целые сутки продержать в заточении в темном ящике, а потом выпустить в помещение, залитое светом и битком набитое людьми? Конечно же голуби немедленно перепачкали и Торжественную Залу, и всех гостей. Мягко говоря.

Молодая императрица лично отлупила палкой идиота, которому пришла в голову эта «гениальная» идея. Голубей выгнали наружу, а по зале прошлась целая бригада чистильщиков, которые в предельно краткие сроки отмыли всё и вся. После этого бал продолжился как ни в чем не бывало.

Празднество затянулось до поздней ночи. Императора давно отправили спать — всё-таки ему было только двенадцать лет. Императрица-мать тоже покинула торжество под руку с новым фаворитом, назначенным на эту должность буквально час назад. Только герцогиня, страдающая бессонницей, оставалась до последнего. Впрочем, развлекаться она и не думала — леди-канцлер зорко следила за всё более пьянеющими гостями, внимательно прислушивалась к обрывкам разговоров.

— Сколько же я выпила?.. — бормотала Ванесса, бредя по полутемному коридору рядом с Креолом. — По... почему так темно?

— Сейчас... — невнятно пробурчал Креол, щелкая пальцами. Он тоже напился так, что из ушей текло. — Сейчас-сейчас... Чрево... кого-то.

— Не получается? — посочувствовала ему Вон, с трудом различая невнятный силуэт рядом с собой.

— Сейчас! — споткнулся и чуть не упал маг, ожесточенно щелкая пальцами.

Где-то на десятом щелчке что-то всё-таки получилось. С пальцев Креола сорвался здоровенный огненный шар и превратил ближайший масляный светильник в оплавленную, бесформенную лепешку. Маг и его ученица одновременно залились пьяным смехом.

— Пьяный маг — ходячая катастрофа! — важно объявил Креол, водя пальцем у себя перед носом. — Это был урок пиро... забыл слово.

— Склероз... — фыркнула Вон, чувствуя, что с трудом стоит на ногах. — Надо бы лечь на спину...

— На чью? — удивился Креол, тупо моргая. Ванесса задумалась. Примерно через десять секунд она забыла, о чем шла речь, и с размаху ударилась лбом о колонну.

— Звенит где-то... — задумчиво изрекла она, опускаясь на корточки.

— А?.. — недоуменно обернулся Креол. В его глазах на миг прояснилось и он воскликнул: — Вставай, Шамшуддин, не время спать! Куклосы кругом!

— Я не Шамшу... шумашу... — вяло ответила девушка, безуспешно стараясь подняться на ноги.

— Шамаш? — подсказал Креол.

— И не он тоже... — Ванесса всё-таки встала. Чтобы не упасть, она цеплялась за Креола. А он за нее. — А где этот?..

— Кто?

— Ну с нами же еще этот был... железный...

Креол осмотрел мутными глазами всё, что видел. То есть где-то метра два пола и стенку.

— Нету... — развел руками он, надувая щеки. Чуть не упал и снова уцепился за Ванессу. — Будем искать?

— Ну давай... — вяло согласилась девушка, с трудом передвигая ноги.

Кое-как они прошли целых десять шагов. В глазах Креола снова прояснилось, и он застонал:

— Брось меня, Шамшуддин, не дойдем вдвоем... Иди один, я прикрою...

— Да я бы бросила, только ты не отцепляешься... — пожаловалась Ванесса. — А ты сумку не потерял? У тебя вроде была сумка...

— Сумку?! — пришел в себя Креол. — Нет, вот она... — успокоился он, снова прикрывая глаза. — А ты?

— Докладывает офицер Ли! — рявкнула Ванесса, пытаясь стать прямо, — Слушаюсь, мэм! Разрешите идти, мэм?

— Разрешаю... — проворчал Креол. — Иди... А мне туда можно?

— Черт с тобой, иди... Сейчас дойдем — арестуем...

— Кого?.. — моргнул пьяными глазами маг.

— Всех! — категорично заявила Ванесса. — Только я на... наручники забыла...

— А что делать... — азвел руками Креол. — Я тоже забыл... только что?

— А ты вообще кто? — кокетливо покосилась на него Вон. — Я тебя знаю?

— Сложный вопрос... — задумался маг. — А как меня зовут?

— Креол! — рефлекторно откликнулась девушка. — Угадала?

— Да я-то откуда знаю... — зевнул Креол. — А тебя зовут... Шамшуддин!

Почему-то во хмелю у него всегда вертелось на языке это имя. Скорее всего, потому, что именно с Шамшуддином они всё время квасили в молодости.

— И... и ничего подобного! — икнула Вон. — Я... я... я не помню. Но не так!

— Не спорь со мной, я Верховный Маг! — обиделся Креол. — Со мной нельзя... спорить... а-а-а... спать хочу...

— Дверь открыта... — заглянула за вышеупомянутую Ванесса. — Непорядок — воры придут...

— А давай постережем! — предложил Креол. — Они придут, а мы их... всех!

— Какой ты умный... — восхищенно посмотрела на него Вон. — Полиция всегда на посту... — пробормотала она, падая на кровать.

— Ты пал смертью храбрых, Шамшуддин, — печально посмотрел на нее Креол. — Шумер тебя не забудет...

Сказав прощальное слово погибшему товарищу, он тоже упал.

ГЛАВА 30

Дедушка Мороз, выходи!

Ванесса открыла глаза. Голова раскалывалась так, как будто в ней угнездился разбушевавшийся дятел.

— О-о-о... — страдающе промычали рядом.

Вон боязливо повернулась в сторону стона — рядом лежал Креол. Она скосила глаза на себя — нет, вся одежда на месте. И он тоже полностью одет. Значит, ничего не было. Просто вчера их до такой степени развезло, что они уснули в первом попавшемся подходящем месте. Хорошо хоть, не на полу. Она раньше и не знала, что виноградного вина можно так наклюкаться. Может, они в него что-то добавляют? Для крепости.

Что было вчера, она помнила плохо. Но по крайней мере они двое остались живы — это уже успокаивало. Дворец тоже остался цел — какая-то часть, во всяком случае. Правда, удручала необычайная тишина. Если не считать легкого стона Креола, никаких других звуков не было и в помине.

— А ну-ка вставай! — встряхнула она мага, с ужасом ощущая, как мозги пытаются покинуть голову через уши.

Тот открыл глаза, испещренные красными прожилками, и слегка разинул рот, пытаясь что-то сказать. Ничего не получилось. Креол с трудом привстал на локтях, с заметным усилием поднял руку, как будто ее выплавили из чугуна, и невнятно просипел какое-то слово. Ему явно полегчало — глаза постепенно обретали естественный цвет, а движения стали более раскованными.

— И мне... — умоляюще посмотрела на него Ванесса.

Маг уже с легкостью повторил простенький ритуал снятия похмелья. Вон благодарно улыбнулась, ощущая, как проходят боли в голове. Хотя сухость во рту осталась.

У Креола, судя по всему, тоже — он вынул из сумки магическую чашу и щелкнул пальцами, наполняя ее водой. Он уже хотел отхлебнуть, но заметил просящие глаза ученицы и передал чашу ей.