Детективное агентство Дирка Джентли [сборник] - Дуглас Адамс

— Мисс Мейхью, — обратился к ней мистер Стендиш, — мы занимаемся выдачей грантов на лечение людям с исключительно экстраординарными болезнями.

— Очень хорошо, мистер Стендиш, — отозвалась мисс Мейхью и вновь скрылась в своем кабинете, закрыв за собой дверь.

Кейт подумала, что это, возможно, все же шкаф, а не кабинет.

— И сейчас у нас проходят лечение несколько пациентов с поистине выдающимися болезнями, — с энтузиазмом заявил психолог. — Не желаете ли взглянуть на пару-тройку наших сегодняшних звезд?

— С превеликим удовольствием, мистер Стендиш, вы очень добры, — сказала Кейт.

— Как не быть добрым при такой работе, — ответил Стендиш, на миг улыбнувшись.

Кейт старалась ничем не выдать своего нетерпения. Она не чувствовала расположения к Стендишу, и ей уже начало мерещиться в нем что-то инопланетное. К тому же ей всего лишь надо было узнать, принимали ли сюда сегодня на рассвете нового пациента, а если да, то куда его положили и где она может с ним встретиться.

Она уже предпринимала попытку напрямую прорваться в лечебницу, но в регистратуре ей отказали, объяснив это тем, что она не смогла даже назвать фамилию больного. Вопрос, есть ли среди их пациентов высокие, крепко сложенные блондины, произвел на персонал неблагоприятное впечатление. Во всяком случае, так показалось Кейт. Однако телефонный звонок Алану Франклину открыл перед ней этот коварный способ проникнуть в больницу.

— Хорошо! — На лице мистера Стендиша мелькнуло сомнение, и он вновь вызвал из шкафа мисс Мейхью. — Мисс Мейхью, помните, о чем я вам только что сказал?

— Да, мистер Стендиш.

— Полагаю, вы догадались, что от вас требуется записать эти слова?

— Нет, мистер Стендиш, но я сейчас же с удовольствием это сделаю.

— Благодарю вас, — буркнул мистер Стендиш, слегка напрягшись. — И приберитесь тут. Вокруг такой…

Он хотел сказать «жуткий беспорядок», но осекся — в кабинете царила стерильная чистота.

— В общем, сделайте обычную уборку.

— Да, мистер Стендиш.

Психолог сухо кивнул, смахнул с крышки стола несуществующую пылинку, еще раз коротко улыбнулся Кейт и вывел ее в коридор, устланный безупречно ровным бежевым ковровым покрытием, щедро осыпающим электрическими искрами каждого проходящего по нему.

— Вот, видите? — произнес Стендиш и сделал неопределенный взмах рукой в направлении стены, однако никак не пояснив, что именно Кейт должна была там увидеть или понять. — И вот, — сказал он, кивая, по всей видимости, на дверную петлю. — Ах, — добавил он, когда дверь распахнулась.

Кейт уже начало беспокоить, что она вздрагивает каждый раз, когда в этой лечебнице открывается дверь. Разве так ведет себя умудренная опытом нью-йоркская журналистка, пусть она и не живет в Нью-Йорке, а всего лишь пишет статьи о путешествиях для журналов? Заниматься поисками высоких блондинов в каждом открывающемся перед ней помещении ей тоже не подобает…

Высокого блондина там не было. В палате на инвалидной коляске сидела маленькая рыжая девочка лет десяти. Она казалась очень бледной, больной, углубленной в себя и что-то беззвучно бормотала. Это бормотание, очевидно, очень ее волновало и приводило в такое возбуждение, что девочка беспокойно металась, будто спасаясь бегством от слов, слетающих с языка. Кейт так поразило увиденное, что, повинуясь порыву, она попросила катящую коляску сестру остановиться.

Кейт присела на корточки перед коляской и нежно посмотрела в лицо девочки, чем явно доставила удовольствие сестре. Мистеру Стендишу же это не понравилось.

Не пытаясь привлечь внимание девочки, Кейт лишь открыто и по-дружески ей улыбнулась, чтобы посмотреть, не захочет ли та ответить. Однако девочка не желала или просто не могла улыбнуться в ответ. Ее рот не переставал работать и, казалось, существовал отдельно от остальной части лица.

Теперь, когда Кейт рассмотрела ее поближе, она казалась уже не больной и погруженной в собственные мысли, а всего лишь уставшей, изможденной и исполненной невыразимой тоски. Ей был нужен отдых, покой, но рот все двигался и двигался.

На мгновение ее глаза встретились с глазами Кейт, и Кейт прочитала в них нечто вроде «Мне жаль, но вам придется подождать, пока все это закончится». Девочка глубоко вздохнула, обреченно прикрыла глаза и продолжила неутомимое бормотание.

Кейт немного подалась вперед в попытке расслышать слова, но не смогла ничего разобрать и бросила вопросительный взгляд на Стендиша. Тот как ни в чем не бывало сказал:

— Цены на фондовой бирже.

Лицо Кейт вытянулось в изумлении.

— Жаль, но всего лишь вчерашние, — добавил Стендиш, передернув плечами.

Кейт удивилась тому, как превратно была истолкована ее реакция, и торопливо отвернулась к девочке, чтобы скрыть смущение.

— Вы хотите сказать, что она сидит тут и без конца повторяет вчерашние курсы ценных бумаг? — переспросила она, хотя и так уже все было ясно.

Девочка отвела глаза в сторону.

— Да, — ответил Стендиш. — Пришлось пригласить специалиста по чтению с губ. Вначале мы, конечно, очень обрадовались, но затем нас постигло небольшое разочарование — цены оказались вчерашними. На самом деле ничего особенного. Аберрантное поведение. Разумеется, интересно узнать, почему с ней это происходит, но…

— Подождите-ка, — перебила его Кейт, стараясь говорить как можно более заинтересованным тоном и скрыть охвативший ее ужас. — Значит, она беспрестанно декламирует… что?.. Цены на момент закрытия биржи? Верно?

— Конечно, это любопытное свойство. Она довольно точно воспроизводит колебания рынка в течение дня. Только с отставанием в сутки.

— Но ведь это удивительно, не так ли?

— О да. Несомненно, тут требуется определенная сноровка.

— Сноровка?

— Видите ли, будучи ученым, я придерживаюсь мнения, что если информация есть в свободном доступе, то она получает ее обычным путем. Ничего сверхъестественного или паранормального. Бритва Оккама. Зачем без необходимости множить сущности?

— Но кто-нибудь видел, как она читает газеты или записывает что-то, беседуя по телефону?

Кейт посмотрела на сестру. Та молча покачала головой.

— Нет, за этим ее не заставали ни разу, — признал Стендиш. — Как я уже говорил, у нее просто хорошая сноровка. Любой иллюзионист или человек с хорошей памятью вам по полочкам разложит, как это делается.

— Вы уже у них спрашивали?

— Мы не держим таких специалистов.

— Вы в самом деле считаете, что она делает это сознательно? — настаивала Кейт.

— Видите ли, мисс… э-э… Если бы вы разбирались в людях так же хорошо, как я, вас бы ничто не удивляло, — заявил Стендиш уверенным тоном профессионала, не терпящего возражений.